燕王府诸人只听闻此次燕军受挫，却不知张玉已战死，待燕军回到北平，燕王府众亲眷都在王府门前相迎。朱棣心情万分沉痛，令仪见状，上前扶过夫君，劝慰道：“殿下不必沮丧，胜败乃兵家常事，如今回到北平，殿下集结粮草，操练兵将，养精蓄锐后整军再发，定能取胜。”清瑶也忙上前安慰：“殿下不必苦恼，姐姐说的极是，胜败乃兵家常事，殿下既已回师北平，待重整军队，再南下征战，殿下文韬武略，燕军骁勇非常，他日大事必成。”朱棣听见清瑶说话，扭头看着清瑶，吞吞吐吐地问道：“清瑶……你……你这些时日可好？”令仪见朱棣说话如此吞吞吐吐，四处望了一眼，唯独不见张玉，便心知不妙。清瑶见状也感到异样，“殿下，妾都好。”清瑶说完也四处看了一下，问道：“殿下，怎的不见我父亲？”“你父亲……你父亲……你父亲他……”清瑶急忙问道：“父亲怎么了？可是负伤了？”朱棣不说话，张辅、朱能等人也皆低头不语。清瑶猜出了八九，可心中不愿相信。便接着问：“父亲到底怎么了？”朱棣沉默了一会说道：“你父亲说让我好生待你。”“那父亲现在人在哪里？”张辅走过来拉过清瑶的双手，痛哭流涕地说道：“姐姐，父亲阵亡了。”朱棣也哽咽着：“世美是为了救本王……”清瑶如五雷轰顶，“不可能，不可能，出征前父亲还说，让我等着他回来，怎么可能阵亡呢？”清瑶话音刚落，众将士已闪开一条道路，张清瑶顺着道路看去，只见几名兵士抬着一块木板，木板上一具尸身，尸身上盖着一块白布。张清瑶疾步上前，掀开白布，这尸身真的是自己的父亲张玉，张清瑶大声嚎哭：“父亲……父亲……你不是让我在王府等你回来吗？”张清瑶嚎哭着，只觉得眼前一黑，竟晕倒在张玉的尸身上。众人忙去搀扶，朱棣赶忙将清瑶抱回了房中。
待张清瑶醒过来便放声大哭：“父亲……父亲……”朱棣一边安慰她一边也是哭泣。朱能在一边劝慰道：“夫人，别哭了，你这样不是惹得殿下也伤心？”清瑶抽泣着问道：“父亲临终之时可有什么话？”这时一人答道：“张玉将军临终时说：‘燕王殿下，张玉为殿下尽忠了，愿殿下开创万代基业，殿下切要好生待我清瑶。’”清瑶听了此话，哭得泣不成声。众人心中也都万分悲痛。过了半晌，徐令仪才看了看刚才说话之人，问道：“这位是？”朱高煦答道：“母妃，这位是父王在宿安收下的亲兵纪纲。”众人都向纪纲看了一眼，点头示意后又去安慰清瑶了，只有玉竹多看了纪纲几眼，玉竹觉得这纪纲似乎有些面熟，看了半天方才想起，莫不是那年为若兰买安胎药时，药铺前挨打的那位公子？于是玉竹又向纪纲看去，纪纲也正看向玉竹，纪纲对玉竹微微一笑，将食指放在嘴边，做了个“莫出声”的手势，便转过头去。玉竹领会，虽颇为疑惑为何此人成了燕王殿下亲兵，却也不言不问。朱棣拉着清瑶的手，“清瑶，你虽没了父亲，可本王会好好待你。”清瑶喊了声“殿下”，二人便抱头痛哭起来。众人劝了好一阵子，二人才止住哭泣。
东昌之捷令朱允炆万般欣喜，朝廷张灯结彩，一片喜庆祥和的气氛，心情大好的朱允炆认为灭燕大计不久便会实现，而他对妙锦的思念也更加浓烈，于是朱允炆改变了主意，不待削藩完毕后再纳妙锦，而欲擒住朱棣之时便封妙锦为贵妃。于是朱允炆派袁忠先着手准备纳妃一事。
马春柔此时怀上了朱允炆的第二个皇子，朱允炆平时本就并不十分宠爱马春柔，自她又怀上龙嗣后便很少去坤宁宫，平日里，朱允炆除了忙着商议削藩等朝堂大事，便与妙锦相伴。正在坤宁宫养胎的马春柔，得知朱允炆欲提前纳妃一事更是悲伤，便在坤宁宫中哭泣：“太祖皇帝，既然陛下与妙锦姑娘早便情投，又何苦要让春柔嫁与陛下，春柔还不如死了算了。”皇后马春柔向来仁慈，一向都厚待宫女、宦官，坤宁宫上下都颇为皇后鸣不平，坤宁宫中有一宦官名叫刘海福，与其兄弟刘海禄本是钟鼓司敲钟的宦官，在钟鼓司值事可是苦差，不管寒冬酷暑，日夜都要按时辰敲响宫中的钟。那年寒冬，刘海福夜里敲钟，染了严重的风寒，几乎丧命之时，便要被宦官们扔到净乐堂烧了。在明宫当中，没有资格得到墓地的宫女、宦官死后都是要拖到净乐堂烧了的，刘海禄大哭着求宦官们再救救他的兄长刘海福，当时的皇太孙妃马春柔听见刘海禄的哭喊声便走过去看究竟，马春柔见他二人甚为可怜，便请了御医救活了刘海福，马春柔听闻刘海福、刘海禄兄弟二人在钟鼓司值事太过辛劳，便将刘海福留在了身边，将刘海禄荐去了奉天殿。
如今坤宁宫中的宦官刘海福见朱允炆对皇后如此薄情，心中对朱允炆心生不满，可又怜惜皇后，便独自跑到奉天殿求见朱允炆，朱允炆知道刘海福是皇后身边的人便见了他，刘海福跪倒在地便哀求：“陛下，皇后仁德，母仪天下、恩泽六宫，且对陛下一往情深，如今皇后有孕在身，对陛下更是思念异常，陛下此时要封贵妃，皇后岂不痛彻心扉？求陛下看在太祖皇帝的面子上，看在太子殿下的面子上，看在未出生的皇子的面子上，封贵妃一事且缓上一缓。求陛下得空之时去坤宁宫看看皇后。”刘海福说完便不断地叩起头来。朱允炆斥责道：“皇后连这点肚量都没有？再说朕封不封贵妃也轮得到你们这帮阉人说话？袁忠，拖出去杖责。”刘海福还在叩头，便被宦官们拖出去杖责了。
刘海福被打得皮开肉绽扔回了坤宁宫。马春柔见此情状心中更为伤怀，请了御医替刘海福诊治伤情后，便独自去内室哭泣了。宫中都知道朱允炆轻贱宦官，刘海福被打一事更是引起了宦官们的不满，太祖皇帝朱元璋在时，朱棣每次入宫都对宦官们礼遇有加，并时常赠送宦官们钱物。于是宫中宦官们皆言：“陛下无德，燕王仁爱。”刘海福的弟弟刘海禄，在奉天殿当值，经常听到朱允炆与大臣议论军机大事，知道哥哥被打，皇后伤怀一事自是也对朱允炆颇为不满，于是通过左都督徐增寿将军机大事密报朱棣。
过了几日，奉天殿刘海福被杖责一事传至妙锦耳中，妙锦便来到奉天殿劝说：“陛下，皇后仁德，如今又有孕在身，此时封妃，实为不妥。”“妙锦，朕与你自幼一同长大，当年朕本欲请太祖皇帝封你为皇太孙妃，奈何太祖皇帝将皇太孙妃之位赐予他人，如今你只做贵妃已是委屈你了，若等到削藩之后再册封，朕怎么对得住你？”妙锦说道：“陛下可知太祖皇帝当初为何不愿陛下纳我为妃？太祖皇帝是怕我得专宠，其他妃妾生妒而使得后宫不睦，若后宫不睦则陛下便不能安心于前朝政事，太祖用心着实良苦。妙锦并不在乎贵妃之名，妙锦只愿陛下能治理好这大明江山，只要能为陛下排忧解难，纵使此生无这贵妃名分又何妨？陛下家事便是国事，只有后宫和睦，陛下才可专心于朝政。皇后母仪天下，她对我生妒乃是太过在乎陛下的缘故，如今皇后娘娘又怀有龙嗣，陛下要替皇后着想，为龙嗣着想、更为大明江山着想，请陛下移驾坤宁宫。”朱允炆听了妙锦的话，紧紧握住她的手，“朕此生有你这一知己，真是万幸。纵使有朝一日，朕什么都没了，只要有你在身边，朕也无憾此生了。”妙锦听朱允炆如此说，赶忙说道：“陛下切勿说此不吉利的话，陛下为天下君父，天下是陛下的，大明是陛下的，请陛下为大明江山社稷着想，让后宫和睦，前朝安稳，请陛下移驾坤宁宫。”朱允炆深情地看着妙锦点了点头。
在去坤宁宫的路上，朱允炆想到皇后马春柔自嫁与自己便贤良淑德，对自己也是万般关怀，妙锦说得对，皇后生妒，乃是太过在乎自己的缘故，于是朱允炆对马春柔的愧疚与怜惜之情油然而生。不知不觉间，朱允炆已来到了坤宁宫门前，坤宁宫的宦官见朱允炆前来，刚要去禀报皇后来迎驾，朱允炆摆摆手，“不必了，朕来看看皇后，你退下。”说着，朱允炆走了进去。
马春柔不知朱允炆已到，还坐在床头哭泣，突然听见朱允炆在身后说道：“如此哭泣，岂不伤了凤体？”马春柔回头看去，见是朱允炆，忙起身施礼，朱允炆赶忙搀扶，“有孕在身不必多礼。妙锦说得对，朕不该在你有孕之时筹备纳妃之事，你安心养胎便是。听宦官们说你近日夜夜难眠，如此下去，恐怕会伤了龙嗣，这几日，朕在坤宁宫陪你入睡。”马春柔听到此处泪如泉涌，哽咽着说道：“妾谢陛下隆恩，是妾不好，妾不够大度，不配为皇后，陛下恕罪。”朱允炆赶忙安慰：“别如此说，你平日里那般贤淑，怎可说不配为皇后？如今安心养胎便是。”朱允炆说着拉起马春柔的手，“陪朕出去走走，在屋中哭泣，岂不辜负了如此月色？”马春柔点了点头，脸上露出了幸福的笑容。
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