常朝过后，王玉竹来到了奉天殿门前，恰好遇到了权梦初。权梦初赶忙施礼，“贵妃娘娘万福。”玉竹赶忙相扶，“权妹妹多礼了。陛下他……”“陛下在殿里批奏疏呢，昨夜陛下还提起姐姐呢，说是天冷了，要去看看姐姐。姐姐快随我进来。”说着，梦初拉起玉竹的手入了奉天殿。朱棣见玉竹来了便放下笔，“玉竹，你来的正好，昨夜朕才说完，要抽空看看你，你便来了。”玉竹施了一礼，“妾谢陛下隆恩。听闻陛下要御驾亲征，妾放心不下。”朱棣笑了笑，“还要过些时日，兵马粮饷哪里那么好调集？怎么也要过完年才能出征。”“那就好，过年的时候陛下还能在宫中。”朱棣看了看玉竹的单衣，“玉竹怎么穿的这么单薄？天冷了如此不爱惜自己。马煜，叫针工局给贵妃做几身棉衣还有斗篷，别让贵妃受了寒。”玉竹的脸上露出了一丝幸福的微笑，“谢陛下。”朱棣问道：“玉竹到奉天殿来可是有什么事儿？”“一来，妾是看看陛下，二来，有两件事情要请示陛下。”朱棣忙问道：“什么事情说来听听。”“吕婕妤还在乐安堂中，她受罚之时，陛下说若半年之后她还活着，便放她出乐安堂。如今已是半年多了，妾掌管六宫，吕婕妤的婢女绿萼多次去妾宫中求此事，妾也去乐安堂看过吕婕妤了，整个人都没了气色。妾本应放吕婕妤回咸阳宫的，只是吕婕妤当时冒犯了权妹妹，妾不敢做主，才来请示陛下。”朱棣沉默了一会说道：“既然当初朕答应只关她半年，那便让她回咸阳宫，只是若再不思悔改，朕便将她赐死。”“妾定当严加管教。”“还有一件什么事啊？”“妾去乐安堂的时候，看见两个女孩子，三四岁的年纪，是对孪生姐妹，当年是侍卫与宫女私通所生，生下来便被丢到乐安堂了。这俩孩子也怪可怜的，正好长春宫的瞻圻皇孙已经四岁了还没人伺候，何不把那俩孪生姐妹遣去长春宫伺候瞻圻，他们年岁相仿，免得瞻圻孤单。”朱棣皱起双眉，带着几分怒气说道：“凤娘还没有安排人伺候瞻圻？朕整日里忧心军国大事，她竟连一个贤淑的儿媳都做不到。仗着朕没时间过问这等细事，竟待皇孙这般不善。你去把那孪生姐妹送到瞻圻身边去。还有，瞻圻四岁了，可以去大本堂读书了。”玉竹笑笑，“大本堂读书的事，陛下不必操心了。这瞻圻皇孙好学，小小年纪便伏在大本堂外听先生授课，正巧那日被咱们皇太孙看到了，皇太孙便将瞻圻请进大本堂读书了。”朱棣满意地点着头，“还是瞻基明白事理，兄友弟恭，皇孙们就应当如此。瞻圻已在大本堂读书了便好，快去安排那孪生姐妹伺候瞻圻。”“陛下放心，一会妾便将那孪生姐妹送到长春宫。”“甚好，你先回去歇息吧，得空朕便去看你，记得添衣。”玉竹施了一礼，“谢陛下挂怀，妾告退。”
待玉竹出了奉天殿，朱棣唤来马煜，“吩咐针工局的人为贤妃也多备几身冬衣，斗篷，还有卧兔，贤妃喜穿白色，都做成白色的。”待马煜应声而退，朱棣看了看梦初说道：“吕氏那泼妇居然出手伤了你，着实不是东西。若不是怕寒了朝鲜国王的心，朕早便剐了她。朕御驾亲征，你若留在宫中，朕说什么也要再关上她一段时日，免得她滋事欺负你。不过，朕想来想去，还是带着你北征，朕才放心。所以放她出来也无妨。”梦初喜出望外，“陛下说带妾去北征？”“是啊。不然怎么叫针工局的人为你备冬衣、斗篷还有卧兔，北地苦寒，你需穿暖和点，免得受凉。你宠冠后宫，不免受人嫉恨，而你又贞静老实，朕若不在宫中，那帮妒妇定会为难你。再说，朕年纪大了，离不开你，朕只想要你时时陪伴在身边。”梦初走到朱棣身边施了一礼，“谢陛下，只是若后宫女子随军出征，后宫乃至前朝会不会有异议？”“朕主意已定，谁也改不了。不过，为免他们生出事端，此事先别声张，到时候朕带你一起走便是了。”梦初跪倒在地，“能得陛下如此宠爱，妾此生无憾了。”朱棣赶忙扶起梦初，“快起来，跪疼了双膝如何是好。”
权梦初继续在奉天殿陪朱棣批阅奏疏，朱棣一边翻看着奏疏一边问道：“梦初你可知道朕要将大明治理城什么样子？“家给人足、斯民小康，”朱棣微笑着点着头，“对，家给人足、斯民小康，朕方与民同乐！”“陛下圣明，历代帝王，哪个不是为了青史留名，唯独陛下要建‘家给人足、斯民小康’的永乐盛世，陛下才是心系天下、胸怀万邦的千古一帝。”朱棣笑了笑，“你还是唤朕老四吧。”梦初莞尔一笑，“自老四要御驾亲征以来，梦初日夜担忧，老四自‘奉天靖难’以来，多年未征战了，战场之上，刀剑不长眼，若伤及龙体如何是好？再者说北地苦寒，若惹出老四咳疾与风湿之症，岂不苦了老四？幸好妾可以随行，妾必护老四周全。”朱棣听闻大笑了起来，“护朕周全？你？你可知道塞外苦寒？你可见过战场厮杀？到了那儿吓得你魂飞魄散，还想保护朕？到时候朕要护着你。”“既然塞外苦寒，老四为什么偏要刚刚开春之时北征，那时候朔漠之上还是冰天雪地呢。老四本就有咳疾与风湿的毛病，那时节去，老四岂不受苦？”朱棣的脸上带着几分神秘，“这你就不懂了。这打仗，时机甚为重要。蒙古以游牧为生，水草丰美之时必定兵强马壮。那大草原之上，刚刚开春之时，还是一片冰天雪地，那时必定粮草不足，那时候攻打，咱们取胜的把握就更大了。”梦初恍然大悟，“原来这打仗还有这么多讲究。”“当然，知不知道朕为什么封了瓦剌三个王？”梦初思索了一番答道：“老四是说，顺宁王、贤义王与乐安王？当然是为了安抚瓦剌，永修和好。”朱棣摸摸梦初的脸，“不仅如此。早在今岁五月，朕便封瓦剌的马哈木为顺宁王，太平为贤义王，把秃孛罗为安乐王。前些时日，朕又派使臣去了瓦剌，瓦剌首领马哈木承诺，一旦开战，瓦剌与咱大明一心。这样一来，朕便能全力以赴对付鞑靼，免得他们两部联合，咱们腹背受敌。”梦初崇拜地看着朱棣，“老四，你真是古往今来最了不起的皇帝。妾从未听说哪个皇帝能如老四这般，文治与武功都如此了得。从古至今，上马安邦、下马治国的帝王谁人能及咱们的永乐皇帝？”朱棣揽过梦初，“可这皇帝偏偏最离不开你。”
转眼便是除夕夜，乾清宫被装点得灯火辉煌。梦初说道：“老四，宫里的除夕真美。这么多灯，将咱们乾清宫照得如白昼一般。”“那当然，除夕之夜，咱乾清宫丹陛上的万寿灯共有几千盏。这么多的灯当然照得咱乾清宫如白昼一般了。咱们先去华盖殿赴宴，回来的时候钟鼓司的人会来咱们乾清宫放烟火。”梦初说道：“真的？咱大明的除夕真热闹。”说话间，朱棣拉着梦初坐上了龙辇。
二人行至华盖殿，王公大臣们已是齐聚殿中，跪倒在地，高呼万岁。朱棣说道：“都不必多礼，快入座。”众人落座之后，如愿悄声对晴柔说道：“那穆肃本是不愿娶妻的，奈何你三皇兄劝了这几月，终于有了娶妻的心思，你三皇兄问他愿不愿做驸马都尉？他说，是不是驸马都尉无妨，若能取得贤妻，就是此生贫贱也心甘。”晴柔笑笑将目光投向穆肃，不料却与那穆肃四目相对，晴柔脸色绯红，忙低下了头。如愿推了推晴柔，“别愣着了，快去告知张贵妃，这除夕宴正是赐婚的好时机。”晴柔听如愿如此说，赶忙起身走到张清瑶身边耳语了一阵，张清瑶看了看穆肃，笑笑对晴柔说道：“母妃知道了。”晴柔便回了自己的座位。
此时，尚膳监的宦官们端着一盘盘饺饵放在了各位王公大臣的案桌上。朱棣亲手在自己的盘中夹了几个饺饵，“马煜，把这饺饵给贤妃。”梦初还未来得及谢恩，朱棣便说道：“不必多礼，咱大明每逢除夕，都要食饺饵。上次是在咱们的婚房中，朕给你的那饺饵是半生的，这次可是熟的。尚膳监做的饺饵最是可口，快尝尝好不好吃。”众妃嫔早已妒火中烧。梦初赶忙起身，“妾谢陛下隆恩，陛下念妾家乡在朝鲜，以邦国相亲为重，才先赏了饺饵与妾，妾与朝鲜国王都明白陛下的苦心与天恩。妾知道张贵妃与王贵妃德高望重，这除夕饺饵应由二位娘娘先尝。”朱棣这才意识到冷落了清瑶与玉竹，赶忙说道：“贤妃说的对，朕本是想着贤妃在朝鲜，不曾尝过咱大明的饺饵，才先赐予贤妃了，清瑶与玉竹别多心。马煜，快，将朕这饺饵赐予张贵妃与王贵妃。”二位娘娘赶忙谢恩，心中却都哀伤。
篁箬见此情状说道：“父皇，连权娘娘都知晓的道理，父皇竟忘了。父皇是不是该罚酒？”朱棣笑笑端起了杯盏，“篁箬说得对，张贵妃日夜为大明诵经祈福，王贵妃为朕协理六宫，都是有功之人。朕自罚三杯。”玉竹赶忙相拦，“篁箬不得无礼。陛下，别听篁箬胡说，陛下不必自罚的，当心酒饮多了伤了龙体。”清瑶见状说道：“陛下当真该罚，咱们晴柔都多大了，陛下还不为她的婚事操心，难道要将晴柔一辈子留在未央宫不成？”朱棣看了看清瑶，说道：“晴柔早便到了待嫁的年纪，朕也是怕你在未央宫孤寂，怕你不舍得晴柔嫁出去，所以一直把晴柔留在你身边，从未提及晴柔的婚事。”清瑶说道：“妾再是不舍也无法，咱们晴柔都十八岁了。”“是啊，时光飞快啊，晴柔都十八岁了，篁箬也快满十五岁了，”玉竹说道：“是啊陛下，篁箬明岁及笄。”朱棣点了点头，“着实该为晴柔与篁箬选驸马了。张贵妃可有中意人选？”“妾看那穆肃着实不错。听闻穆肃年幼时便与邻家姑娘定有婚约，只是还未过门，那姑娘便病故了。穆肃便至今未娶。陛下，咱们晴柔若是嫁与这样的重情驸马，妾才放心。”朱棣看着穆肃点了点头，“好，穆肃，朕今日就指你为常乐公主的驸马都尉。待明岁北征归来，朕为你们举办大婚之礼。”穆肃、晴柔二人跪地谢恩。
待穆肃与晴柔谢过皇恩，朱棣接着说道：“篁箬明岁及笄，恰逢朕要北征，及笄之礼，要玉竹劳心了。”王玉竹起身施礼，“陛下放心。”朱棣笑笑看着朱篁箬，“今日索性也把篁箬的驸马选了，待明岁回师，两位公主共同大婚。玉竹可有中意人选？”玉竹答道：“这两年妾便都物色着，想来想去，妾觉得西平侯沐英之子沐昕甚好。”“沐昕，朕见过，仪表堂堂、动止有礼。西平侯，朕指你的儿子为常宁公主的驸马都尉如何？”西平侯沐英赶忙起身离座，跪地谢恩。于是华盖殿内举杯同庆。酒过三巡，马煜来报：“陛下，钟鼓司的人已在乾清宫准备好了。”朱棣放下杯盏，“走，咱们乾清宫看烟火去。”于是众人皆去了乾清宫。
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