皇太子朱高炽顺利登基为帝，改明岁为洪熙元年，进杨士奇为礼部左侍郎兼华盖殿大学士；杨荣为太常寺卿；杨溥为翰林学士；金幼孜为户部侍郎仍兼大学士；黄淮任通政使兼武英殿大学士。杨士奇、杨荣、杨溥、金幼孜、黄淮俱掌内制。
不久，朱高煦也自是携汉王世子等进京奔丧，朝臣上奏汉王朱高煦欲兵变夺位之事，可朱高炽念在手足之情，并未处置朱高煦，奔丧过后便亲送朱高煦于午门。朱高炽对朱高煦说道：“高煦，你我亲兄弟，以前的事便让他过去。如今父皇、母后都不在了，朕这做大哥的会好生照顾好你与高燧，回到乐安，你与凤娘好生过日子。”朱高煦拱手说道：“大哥放心。”回乐安的路上，娄权问道：“殿下，咱们这便回汉王府了？”朱高煦冷冷说道：“回府，静待时机。”
朱高炽的仁慈并没有感化他的弟弟，对于皇位的执着使得朱高煦在回到乐安之后私造兵器，阴养死士，八百兵士起兵靖难成功的朱棣，是朱高煦此生最大的榜样。朱高煦认为他自己与他父皇一样神勇，他一定有机会坐上他此生梦寐以求的皇帝宝座。可他料想不到的是，不是所有人都像自己的长兄那般仁慈。就在两年之后，他将被自己的侄儿——明宣宗朱瞻基活活炙死在铜缸内，而他的嫡妻韦凤娘以及儿子们全部被处斩，汉王一脉仅仅留下了凤阳高墙内的朱瞻圻。幸亏当年杨士奇的运筹帷幄，才使得张若兰没有失信于徐令仪，为汉王留下了瞻圻一脉。
永乐二十二年十月，朱高炽立太子妃张若兰为皇后，册封郭咏絮为贵妃、李海棠为贤妃、王静姝为淑妃、王静娈为昭容。册封皇太孙朱瞻基为皇太子、皇太孙妃胡善祥为太子妃。
按明朝的制度，皇帝驾崩，要有妃嫔殉葬，太祖皇帝驾崩之时，伺寝宫人便尽数殉葬了。朱棣驾崩，殉葬的妃嫔共有三十余人，这三十余名妃嫔被引入一间殿中，殿中设好了宴，待这三十余名妃嫔用膳完毕，哭声响彻了大殿。随后宦官们将三十余根白绫悬于屋梁之上，每根白绫下皆置一小木凳，紧接着，在宦官们的强迫下，殉葬妃嫔们将头纳入到系好的白绫中，待宦官们踢倒木凳，她们便结束自己的生命。那平日里吃斋念佛的丽妃韩彩霓将脖颈置于白绫中哭喊着：“奶娘，好生照顾自己，奶娘，我去了，奶娘，我去了，我……”话音未落，宦官便踢开木凳，韩彩霓气绝身亡。过了一会，哭声震天的大殿顿时死一般的寂静。这些殉葬嫔妃的家人作为“朝天女户”得到了大明的赏赐，可这些年轻的女子们就这样永远长眠地下。
张清瑶在未央宫中，召来了朱晴柔与穆肃，“殉葬的妃嫔可都去了？”晴柔答道：“去了，那殿中哭声震天。”清瑶说道：“若母妃也在其中，定是笑着去，能为自己最爱之人殉葬，此生何求。”穆肃说道：“母妃别说这种话，幸好母妃位份高，又诞育了公主，才被封为太妃，免了殉葬之灾。不然儿臣与公主如何舍得下母妃。”张清瑶将晴柔与穆肃的手拉起来，“肃儿，能结为夫妻，是几世修来的缘分，你要好好待晴柔。”穆肃点点头，“母妃放心。公主是儿臣结发爱妻，儿臣此生都会待公主好。”“如此，母妃便放心了。母妃累了，你们先退下吧。”穆肃迟疑了一下，“母妃，我二人不走，这几日，日暮十分，儿臣出宫，可公主会在宫中陪伴您。”“不必了，你们都回公主府便好。”穆肃接着说道：“若是儿臣没猜错，我二人离开后，母妃便要自尽。”晴柔大惊失色，“母妃……”穆肃走到床前，掀开床被，拿出了一个药瓶，“这里的药，乃是用乌头、砒霜、马钱子熬制而成的。这么毒的药，母妃放在床帐中，不是寻死是为何？若不是儿臣在锦衣卫当差，恐怕今夜，公主便会为母妃肝肠寸断。”晴柔大哭着，“母妃，儿臣知道你爱父皇，可母妃如何这般狠心，撇下晴柔便要去了。”穆肃劝道：“母妃百年之后自会见到父皇，到时候便永远陪伴父皇身侧，何不多陪伴我们些。”清瑶早便泪如雨下。晴柔一把夺过那毒药，“若是母妃做出傻事，儿臣便与母妃同去。”清瑶大惊喊道：“晴柔你干什么？”晴柔跪倒在地，“只要母妃答应儿臣好好活下去，儿臣便常伴母妃身侧，不然，咱母女二人一同追随父皇而去。”清瑶放声痛哭，“母妃答应你，可是没了你父皇，母妃生不如死。”晴柔起身抱住清瑶，“母妃还有儿臣，儿臣就在母妃身侧。”
永乐二十二年腊月十九，太宗文皇帝朱棣葬于长陵，三十余名宫嫔殉葬。
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