“你们为什么要花这么多时间制造这种物质，还把它放在曲速引擎的核心之中？”周信问道。
“因为零号元素就是我们所制造的曲速引擎的基础，我们的所有曲速飞行理论都是建立在零号元素上的。”斯普雷德回答道。
听完他的话，周信露出了诧异的神色，现在的他还没有办法把中子星的物质和曲速引擎联系起来，而在场的其他雷星人也露出了跟周信一样脸色，看起来他们也是第一次听到斯普雷德提起这种事。不过跟周信不同的是，他们在错愕了几秒之后就露出了若有所思的神色。
斯普雷德扫视了所有人一眼，“以前的地下基地是用来制造曲速引擎的外围部件的，而且引擎核心的构造是内部机密，所以你们不知道这些也很正常。不过你们以前应该或多或少都听说过零号元素了，这种物质对你们来说应该不是很神秘吧。”见其他人包括周信都点了点头，他才开始解释起两者之间的关系来。
“零号元素聚集态的密度你们都是知道的，在密度这么高的情况下，聚集起来的物质将会对它周围的空间产生明显的影响，而我们的曲速引擎的运行就是利用了这种空间影响。”让众人消化了一下这句话的意思，斯普雷德继续说道，“在曲速引擎的核心之中，除了有一个强大的磁场将零号元素束缚在空间之中外，还有一个我们制造的特殊激发装置。这个装置的作用就是用来控制那一小团零号元素周围的空间的，特殊装置在充能了之后，会跟零号元素周围的扭曲空间产生共鸣，从而使原本微小的扭曲空间扩展开来，在另一个装置的控制下，这个扩展开的扭曲空间将在扩展到一定程度之后变成一个小型的独立稳定空间，这个小型的稳定空间会继续变大，直到我们设定好的大小，这个过程就是我们以前在刚进入曲速飞行状态时看到的飞船外围的空间生成的过程。接着，在曲速飞行的过程中，引擎核心还会不断维持这个独立空间的稳定，让整个空间不致于在高速移动的过程中崩溃。”
在斯普雷德说完之后，指挥舱的众人沉默了很久，显然是在理解他之前所说的话的意思，过了很久，周信才开口问道：“在制造出独立的空间之后，那我们又是怎么前进的？”
“这主要也是引擎的核心负责的。”斯普雷德回答道，“核心的激发装置在激发了零号物质周围的空间扩展之后会暂时停止工作，在飞船周围的独立空间稳定之后将再一次恢复工作。它会按照一个特殊的频率不断激荡零号物质周围某一个方向的空间，这种激波会沿着这个方向传播出去，从而扩展我们制造出的这个方向的独立空间，这样飞船连带着周围的空间就会沿着激波的反方向进行曲速运动了。”停顿了一下，斯普雷德补充道：“理论上按照这种方法，我们的飞船是不需要转向就可以朝着任何方向进行曲速运动的，因为激波的产生方向可以由那个激发装置控制，但是为了安全起见，我们一般不会让这种激波传到飞船的内部。所以我们会把曲速引擎安装在飞船的外侧，而飞船也会向普通的前进方式一样头部朝前运动。”
“按你这么说的话，曲速引擎的核心就已经包括了曲速前进所需要的所有功能了，那还需要外围的装置做什么？”周信问道。
“外围装置的主要作用是对于输入曲速引擎的能量进行处理，因为我们一般使用的能量密度都太低了，不经过引擎外围的装置对能量进行高度压缩的话就没有办法对那个畸变空间产生足够的影响，那么之后曲速飞行的一切也就无从谈起了。”斯普雷德说道，“当然，外围装置还有一个作用——对引擎内核传出来的微弱空间畸变进行空间屏蔽。”接着他详细解释道，“虽然内核中的零号物质仅仅只是肉眼看不见的一小团，但是它对于周围空间的影响范围还是很大的，仅仅只靠核心那么小的范围并不足以遮罩住所有的畸变空间，要是就这样放在那里的话，会对任何靠近它的人造成危害，所以我们制造了一个比核心大几十倍的外壳来进行保护。除此之外，外部装置还起到了双保险的作用，在外部装置靠近核心的位置同样装有一个强力的电磁拘束装置，一旦核心出现了意外状况，这个拘束装置就会启动，将内核里的零号物质重新控制住。”
周信思考了一会，然后点点头示意自己已经听明白了，然后他继续问道：“那你刚刚就是进入了曲速引擎的内核进行检查？”
斯普雷德摇了摇头，“只是进入了外部装置靠近核心的位置，自从引擎核心制造完成之后，就严禁任何人直接与核心进行接触，也没有办法进行接触，因为任何试图接触核心的人都会因为无法承受空间畸变所带来的影响而死亡。我们常说的进入核心进行检查也就是进入外围装置靠近核心的位置，从核心外围的轻微空间畸变中推测核心的状态。”
“那你刚刚检查的结果是什么？”既然已经说到这里了，周信干脆向斯普雷德问起检查结果来。
斯普雷德的眉头皱了起来，接着他慢慢说出了检查结果，“刚刚我进入引擎核心的时候，发现核心周围原本肉眼可见的空间畸变居然消失了。”
“消失了？”周信疑惑地问道。
“对，消失了。这种空间畸变的消失，只可能是一个原因。”斯普雷德回答，“核心内部的那团零号物质减少了，从而导致那团物质所能影响的空间范围变小了，这样我们在外面看到的现象才会是这个样子。”然后他补充道，“但是当年刚刚把引擎装在旅行者号上的时候我还特意检查过，核心外围畸变空间的大小还是跟刚制造出来的一样，怎么可能一下子就消失了？”他自己都感觉难以理解。
“会不会是衰变了？”周信猜测道，“单纯的中子不是很容易衰变的吗？”
“这不太可能。”斯普雷德摇了摇头，“核心内的强大电磁场会阻止零号元素衰变，要是这么容易衰变的话，曲速引擎早就不能用了，不可能刚好在这个时候出现问题。”
“那核心究竟发生了什么问题？”
斯普雷德依然摇了摇头，“我也不知道。”接着他陷入了沉思，一边思考他一边自言自语道，“说不定我真的要进入核心去看看了。”
“不行。”周信直接反对道，“你怎么能判断引擎核心可以进入，要是里面的那团中子物质还在怎么办，要是这样的话你可就回不来了。”
“对啊，你可不能进去。”雷尔夫也在旁边说道。
“但是不进去的话又怎么能知道引擎核心里面究竟出了什么问题？不知道究竟出了什么问题的话我们又怎么能对引擎进行维修。”斯普雷德反驳道。
“那就不使用曲速引擎了。”周信脱口而出。
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