这是一个人口繁盛的苗寨，一个并不太为外人所知的苗寨。
只见他头戴一对牛角，脸戴如壁画人物形象一样的面具，踩着鼓点，口中吟唱着古老的歌谣。
钟魁注意到，那些跳舞的年轻男子虽大多是中等个头，但均是气血旺盛身体强壮之人，他们各持刀、斧、矛，分列为立，时而分散、时而聚合，犹如身处战阵之上。
另一群年轻女子则手捧酒盘，围着跳舞的人群一边绕圈，一边泼散着酒水。
祭祀活动持续了的尾声中，一头大牯牛被牵了过来，几个男子手持长矛围着大牯牛游走。
那头大牯牛似乎意识到了什么，变的焦躁不安，那位巫师走上前来，伸出枯瘦的右手按在牛头上，口中继续吟唱着，那头大牯牛竟神奇地安静了下来。
几支长矛从不同角度刺入牯牛的脖子、胸腹和肋部，牯牛挣扎了几下，然后轰然倒下。
早就磨刀霍霍的几名持刀男子，走上去干净利索地将牛分解，那巨大的牛头则被抬上祭台，作为献给神灵的祭品。
围观的苗人，不论男女老幼，纷纷涌上去，人人哄笑着“争抢”牛肉。抢到的欢天喜地，没抢着的则呼天抢地，仿佛预示着他将得不到神灵或祖先的祝福，面临厄运。
钟魁等人远远地观看，颇觉新奇。
“客人是从哪里来？”一个中年苗人男子走上前来。
他相貌平凡，神情温和，身材却要较一般苗人要高大的多。他的问话仿佛是命令，嘈杂的现场突然安静了下来，苗人用不善的眼神打量着外来的陌生人。
中年苗人打量着钟魁一行人，目光最后停留在区新身上。区新走上前来，道：
“敢问是朱家苗寨寨主吗？我们是燕京来的学者，是来湘西做野外考察的，途经贵寨，多有打扰。”
那中年苗人微微一笑，他操着略带口音的官话道：
“我正是朱家苗寨的寨主，你们汉人叫我朱寨主就行。远来是客，请到敝寨歇歇脚。”
“那就打扰了！”
这位朱寨主颇为健谈：“燕京好啊，我还去过几回，每次都是在大会堂作为苗人代表开会。”
“怪不得朱寨主的官话说的好，我们这一路过来，遇到了好几个苗人，想问下路，根本就是鸡同鸭讲，语言不同。”区新恭维着。
面前的朱寨主显然也是见过大世面的。从他的言谈中，可以看出他在苗人中很有影响力，放在古代，他就是苗王之一，是应当受到中央政权笼络的对象。
“这也不奇怪，要搁几十年前，咱们寨子几年也见不着一个外人。现在是新社会，最近几年来，外面也时不时有年轻人来到我们寨子，他们叫什么来着……”
“驴友！”钟魁插话道。
“对，驴友，我就奇怪了，人跟驴子怎么能称兄道弟呢？”朱寨主开着玩笑。
穿过山谷，又过了一片竹林，前面豁然开朗，群山包围之中好大一片平地和丘陵，到处是果园、田地，炊烟升起之处，一座座木质结构的房屋从山脚往上，鳞次栉比分布着。
朱家寨脚下有条平均宽度超过二十米的深涧，涧下激流汹涌，仅有一座石桥通向高耸的寨门，寨门宽度则比较狭小，两侧则是类似城墙的所在。
从军事的角度上讲，在冷兵器时代，这座苗寨绝对是易守难攻的。
一群苗家女盛装堵在寨门口，她们身上和头顶上繁杂银饰在正午阳光的照耀下，反射着夺目的光芒。
见钟魁等人过来，她们唱起了欢快的歌谣。钟魁等人听不懂这质朴的苗语歌谣，只听朱寨主笑着解释道：
“这是我们苗家人欢迎客人的方式，叫做‘拦路酒’，只要诸位能对上一首歌，就可以进到寨子里。”
“对歌？好啊好啊，我最喜欢唱歌了。”韩亢抢着道。
他一张口，便是鬼哭狼嚎，惊天地，泣鬼神。
众人都听傻了，简直是谋杀所有人的听觉。
“嗯？你们为什么都是这副奇怪的表情？”韩亢回头问。
“韩老师这首歌，真是天籁之音，人间哪得几回闻啊？”刘少云憋着笑道。
“那是，我还有压箱底的几首，要不要再欣赏欣赏？”韩亢得意地说道。
众人闻言色变。
那朱寨主连忙道：
“好了好了，这一关算诸位通过，先请诸位饮酒一杯！”
漂亮的苗族少女用银盏捧出自酿的米酒，度数不高，钟魁等人一一饮了，这才入了寨门。
如果说寨子外围的地形如军事要塞，那么寨子内部则如一处绝佳的巷战防守之所。
寨子因山而建，随着山势往上抬升，屋与屋之间巷道狭窄，两边石墙高大，建有居高临下的射击孔，每隔一个节点设有关闸，来袭者一旦闯入寨子则不得不仰攻，有被关门打狗腹背受敌之险。
一夫当关，万夫莫开。
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