朱灵儿今年刚满十六岁。
亭亭玉立，如夏日含苞欲放的荷花。
寨子里所有未婚男子视其为梦中女神，年轻已婚男子将她看作被宠爱的妹妹，而年长的苗人则待她如若己出，就是同龄的苗家少女们也用崇拜的眼神看她。
有朱灵儿在的寨子明显不一样。她不在的时候，寨子虽不至于了无生气，也有祭祀和歌唱，但总觉得缺少了活泼的气氛。
当她在傍晚走进寨门的一刹那，整个寨子都生动了起来，家家户户打开房门，热情地跟她打招呼，邀请她来自己家作客。
大概是因为在县城读书的原因，朱灵儿穿着跟山外汉人少女没什么两样的打扮，只是斜背着一个用七彩丝线绣着花鸟的苗家传统布挎包，这样的搭配显得休闲和俏皮。
她手提着一个尼龙口袋，里面装的满满的，早有一个年轻小伙上前讨好着替她接过尼龙袋，那尼龙袋颇沉，这小伙没有心理准备，差点脱手出洋相。
“灵阿妹，这装的是什么啊，这么沉。”小伙嚷道。
“就是买了五十斤小米，咱寨子里不是只有大米和糯米吗。听说这小米熬粥养胃，给我太叔公买的。”朱灵儿笑着道。
五十斤小米，她不管是一只手拎着还是两只手轮换，或者肩杠，走了这么远的山路，这绝不是普通人干的事。
朱灵儿一边走着，一边向两旁的寨民挥手致意，又不时地从挎包中掏出零食给小孩子们。
见钟魁站在路边微笑地看着她，朱灵儿礼貌地问道：“阿哥，我刚才就听说了，是燕京来的客人吧？那可是首都啊。”
“是啊，燕京来的。”钟魁点头。
“嗯，真想去燕京看看，那里一定有很多很高很高的大楼，还有很多很多好玩的东西。”朱灵儿的表情和语气略有些夸张。
“是啊，还有很多很多的人，不过，我倒是喜欢这里的清静。”钟魁道。
“大城市里也有很多坏人对吧？”朱灵儿突然说道。
钟魁不知道该如何接了，摸了摸自己鼻子：
“坏人毕竟是少数。我就是一个好人。这里也有坏人，我的一个同伴下落不明。”
朱灵儿认真地打量钟魁，诧异地说道：“你这人真是奇怪，身体内好像住着一个鬼。喂，你是个好鬼吗？”
钟魁目瞪口呆，蓦然想起自己魂穿这个世界，真是一个鬼。就是不知道这朱灵儿是无心，还是真的看出了什么。
“我比较贪嘴，是个好吃鬼。”钟魁道。朱灵儿狐疑地点点头，她思维跳跃，放下这茬，迈着轻快地步子往自己家里走去，不忘回头笑道：
“好吃鬼，你来我家吃好吃的吧？我阿婆给我做了松茸鸡汤，很好吃的。”
“巧了，朱阿婆也邀请了我。”钟魁回道。
朱家寨至今还未通电，每家每户的用的都是当地一种松油灯。朱灵儿家的正中央燃起了两处火塘，既用来照明又顺便做饭，在这个季节的山区，气温比山外要低不少，把门窗敞开，倒也不太热。
其中一处铁制支架上正在熬汤，浓郁的香味令钟魁的嗅觉和味蕾极为敏感。
朱阿婆正在另一个火塘忙着准备一场宴会，另有几个妇人给她打下手。邀请而来的不仅有钟魁这个外人，还有寨子里的几个族老。
“灵丫头，我前些日子进山遇上了好大一条大蛇，晚上睡觉总觉得不舒服，老爱做梦，你给我瞧瞧是不是被蛇妖缠上了。”一个老者说道。
此时的朱灵儿已经换上了传统家居服饰，将自己收拾的干净利落，除了一对银耳环，身上别无饰物，只是衣衫上绣着的龙凤和日月星辰图案十分精美。
清水芙蓉，正是形容她这样的年轻姑娘。
“七叔公，我来瞧瞧。”
朱灵儿煞有介事地给老者搭搭脉，翻翻老者的眼皮，又让他伸出舌头，然后说道，“没什么事，你受了惊吓，我给你抓点药就成，保管你两天后就可以睡个安稳觉。我再给你画个神符，把它贴在床头上，妖魔鬼怪不敢靠近。”
“嘿，那太好了。”老者咧着嘴笑，对朱灵儿的话完全信服。
钟魁听不懂他们在聊什么，大致也能猜出来是个什么情形，这位高中女生不仅精通苗医，还具有某些在普通苗人看来很特别的能力，因为她用朱砂画符时，一屋子的族老都屏气凝神，生怕惊扰了她画符。
所谓神符，亦即道符，古代道家贤者认为这是一种天文，认为道符就是来源于日升月落、斗转星移和风云雷电等等自然现象，符正是“道法自然”的具体体现。
道教尤其是正一派的符箓或符咒，则是一种以鬼神为信仰的法术，具有重则召神劾鬼、镇魔降妖的功效，轻则祈愿祝福消灾治病的作用。
在画符的时候，多仿篆体及虫书鸟迹的古文，笔画故作曲折盘纡如云气缭绕之状。运笔之前要意念专注，保持存思，收视反听，储气充足，笔端饱醮精气；运气之时要一气呵成，信笔扫去，毫无滞碍。
说来惭愧，这还是钟魁第一次见人画符。
与他交往密切的吕诚志，虽然博学多才，但他属全真龙门派道士，主修内丹大道之法，并不擅长正一派符箓外丹之法。
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