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1918年5月下旬的一个星期六，赫斯曼和克洛伊同居的公寓里面举行了一场小型宴会。是庆祝卡尔.豪斯霍费尔晋升少将并且光荣地从德意志陆军退休——除了赫斯曼这种干成过几件大事的军官，大部分没有个大人物当爹的德意志第二帝国的军官，想要当上将军都是很困难的。
譬如赫斯曼的老爹现在一大把年纪还是个中校，在东线作战基本结束后就随军前往西线战场，继续指挥他的步兵营蹲战壕。四月下旬的时候还让人写信回给赫斯曼，说是在战场上被毒气熏瞎了眼睛——暂时性失明了，现在正在养伤。赫斯曼的那个犹太后妈奥德娅以为丈夫变成个瞎老头了，当场就哭成了泪人儿。
赫斯曼费尽了口舌告诉她那只是因为低浓度的芥子气（戴着防毒面具被熏上几个小时也会造成一定程度的中毒）灼伤了角膜、虹膜而引起的暂时失明，休养上一段时间就可以恢复视力的。【ㄨ】不过奥德娅还是不放心，把玛格丽特交给赫斯曼照顾，自己一个人跑去比利时探望老赫斯曼了。而玛格丽特和赫斯曼的秘书罗森堡约会了几次，却没有擦出什么爱情的火花。
这会儿，玛格丽特正和克洛伊在那宽敞的，热气腾腾的厨房里面准备宴会的饭菜。有很好吃的肉汤，有香喷喷的腌猪手，还里加湾出产的鳕鱼，还有新鲜的蔬菜——这样一顿饭菜对现在绝大部分的德国人来说，只能在梦里品尝，但是对路道很粗的赫斯曼而言，却一点都不困难。
饭菜已经准备好了，邀请的客人——大多是军官和他们的伴侣——陆陆续续地都到了，在克洛伊家的宽敞的客厅里聊天、享用着啤酒、葡萄酒和咖啡。可是宴会还没有开始，因为赫斯曼和豪斯霍费尔还不见踪影。
克洛伊和玛格丽特只好出去和已经抵达的豪斯霍费尔夫人玛莎一起招呼客人。
“怎么还没有来？”玛格丽特有些着急，小声嘀咕，“再不来的话，菜就要凉了。”
“刚才中校打过电话，说是在柯尼希广场遇到两个朋友，等会儿一起回来，再多两个人用餐，菜够吗？”玛莎对玛格丽特说。虽然丈夫成为了少将，还能远离战场，但是这位豪斯霍费尔夫人看上去还是有些忧愁。
“菜足够了，我们准备的很多，除非来人的胃口特别大。”玛格丽特半开玩笑地说，“我想路德维希不会带回两个胖子吧？”
又过了一会儿，公寓的大门打开了。路德维希.冯.赫斯曼和卡尔.豪斯霍费尔回来了，带着两个年龄和赫斯曼相仿的年轻人，其中一个有一张长方形的面孔，五官都很挺拔，看上去非常神气。他穿着野地灰色的军服，肩膀上扛着中尉军衔，胸前挂着一排勋章。克洛伊和玛格丽特看着这个人都觉得眼熟，仿佛在哪儿见过。
另一位和赫斯曼一起到来的客人比那位中尉年长一些，眼睛、鼻子和嘴巴都很大，脸却有点小，似乎要放不下那些大大的五官了。他笑起来的样子有几分狡黠，看起来比较滑头。他不是军人，穿着做工非常精良的西服，手里还提着个公文包，就好像是个大公司的经理。
赫斯曼仿佛心情很好，他先指着那位中尉，语调欢快地说：“他是铁人赫尔曼！和我在格罗斯利希费尔德时就是朋友，这次他回柏林是来拿蓝色马克斯的，皇帝陛下将亲自为他授勋！”
听到“铁人赫尔曼”的名号，在场的不少女人，包括赫斯曼的妹妹玛格丽特在内都尖叫起来，好像遇到了什么偶像派的大明星。
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