“上将，海军总部命令我们在卡拉布里亚半岛东南60海里附近和第2战斗舰队汇合，然后再寻求和英国舰队决战的机会。”
7月8日清晨，刚刚将5艘满载士兵和物资的快速邮轮护送到了班加西港的意大利舰队正在班加西港口外游弋，旗舰“加富尔伯爵”号战列舰的电台收到了海军总部最新的命令。
“另外，海军总部通报，由直布罗陀出击的英国舰队目前正在阿尔及尔以北海域徘徊。”
“在阿尔及尔以北？”意大利舰队总司令康姆皮翁尼上将苦苦一笑，“英国人害怕R那亚的德国飞机，不敢在白天进入距离R那亚500海里的范围。如果我们意大利海军也能有这样一支航空兵就好了。”
由于1939年9月3日的“斯卡帕湾大轰炸”，现在英国皇家海军换上了“德国飞机恐惧症”。他们的主力舰根本不敢在白天进入德国岸基飞机活跃的区域。从直布罗陀出击的H舰队也不例外，在距离R那亚500海里的水域就徘徊不前。虽然福克零式、Ju88和He-115的作战半径都超过500海里，但是移动中的舰队不是不会动弹的基地，前往攻击的飞机还需要预留索敌所需的燃料，因此轰炸500海里外的敌舰队是有些困难的。
而且英国舰队已经开始大量装备279对空对海搜索雷达。可以在100公里外搜索到敌机，因此能够指挥海喷火和F2A水牛式飞机（由于在地中海活动，皇家方舟号也采取了甲板系留的方式增加舰载机到最多90架，其中海喷火有12架，F2A有36架）提前抢占有利阵位。所以500海里的距离对英国舰队而言是比较安全的。
“司令官，其实我们意大利也有很好的飞机。”意大利舰队的参谋长巴龙尼少将提醒说，“我们的S.M.79食雀鹰式中型轰炸机就很棒，航程不比Ju88小，载弹量也很大，而且低空低速性能非常不错，可以用来挂载鱼雷进行攻击。”
S.M.79食雀鹰式是一种很少见的3发中型轰炸机，因为比寻常的中型轰炸机多了1台发动机，因此可以用马力较小的发动机取得较大的航程和航速（作为轰炸机，装在机身前部的那台发动机造成无法使用透明机舱罩，给轰炸瞄准造成了一些困难，不过作为鱼雷机却不是什么问题）。而且这种飞机的产量非常大，在意大利参加战争时，意大利空军就拥有S.M.79式飞机612架，如果将这612架飞机全部用于对舰作战，英国地中海舰队早就被炸得人仰船翻了。可惜意大利空军根本没有去打击海面目标的心思，开战2个多月来这600多架S.M.79基本上在打酱油，根本没有攻击过英国舰队。
康姆皮翁尼上将叹了口气：“S.M.79是很好，可是和海军有什么关系？空军的那帮法西斯根本不会炸船。”
意大利空军是法西斯党的自留地，是前不久被自己人的高射炮打死的法西斯党领袖巴尔博元帅一手创立的。而意大利海军则是传统的职业军官的天下，对法西斯党的那一套采取了抵制的态度。因此也被法西斯党视为“不可靠”，而法西斯党牢牢控制的空军和意大利海军的关系尤其恶劣，他们打着“独立空军”的旗号，一度想把意大利海军所有的飞机都没收，还想把2艘航空母舰给拆了。
虽然在海军的抵制下，保住了水上飞机和航母以及航母上的舰载机。但是由于空军的阻扰，意大利海军航空兵一直没有什么好飞机。不仅水上飞机全都是老掉牙的飞机，连舰载机都是用落伍的G.50改装一下凑数，而且也没有专业的舰载鱼雷轰炸机和俯冲轰炸机，只是让G.50挂上1枚250公斤的炸弹充当双座战斗轰炸机。但是由于改装后的G.50bisA/N有些超重（双座加一个炸弹而且还要加强机身装着舰钩），因此航速和航程都在岸基G.50的基础上有明显下降，在实战中的作用非常有限。
正在康姆皮翁尼上将为意大利海军的前途命运唉声叹气的时候，舰队的通讯参谋将刚刚收到的电报递给了参谋长巴龙尼少将。巴龙尼少将低头看了一眼，用非常诧异的语调说：“上将，侦察机发现英国舰队了！在马耳他以东30海里的洋面上，有战列舰3艘，航空母舰2艘，轻巡洋舰5艘，驱逐舰16艘，……”
康姆皮翁尼上将“咦”了一声，有些奇怪地看着自己的参谋长，“怎么会那么详细？”
这是开战2个月来意大利舰队收到的最为详细的空中侦察报告了！
“上将，”巴龙尼上校耸耸肩，“或许空军那帮人开窍了，允许我们的观察员上他们的飞机了？”
康姆皮翁尼上将点点头，也只能是这样原因了。海军的单发水上飞机根本不敢靠近有直掩机保护的敌方舰队，而空军的侦察机虽然能够靠近英国舰队，但是空军人员没有受过对海搜索的训练，发回的情报都是含糊不清的。
“好吧，”康姆皮翁尼上将吸了口气，“既然能够确定敌人的位置，那么就改变一下和第2战斗舰队汇合的地点……改在卡拉布里亚半岛正东180海里，汇合时间定在今天晚上7点。”
“晚上汇合？上将，是要和英国人打夜战吗？”巴龙尼少将提醒，“英国人有雷达啊。”
“没错！”康姆皮翁尼上将点点头，“正是因为他们有雷达，所以今天晚上才会迎战比他们强大的意大利舰队！”
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