第一次真正指挥一场战役的“大骗子”赫斯曼想利用马耳他岛攻防战设个局，目标是英国在地中海的3艘航空母舰。
而他手头的兵力是足够实现这个作战目标的，可是问题是他手下没有一位真正能玩转航母的海军将领。无论是德国还是意大利，都没有这样的人才。所以他真正能指望的，还是德国和意大利的岸基航空兵。
不过赫斯曼的对手，英国地中海舰队司令官坎宁安却是一位善于运用航母的海军帅才。经过了几次实战，坎宁安不仅充分认识到了航空母舰的重要性，而且还知道如何以航母为中心进行海战。
在h舰队抵达亚历山大港后，坎宁安立即命令在最短的时间里完成“皇家方舟”号航空母舰的维护保养。然后以皇家方舟号和光辉号为核心，组成了一支快速航母打击编队——b舰队。
b舰队以光辉号航空母舰为旗舰，另有皇家方舟号航空母舰、约克号重巡洋舰、利物浦号轻巡洋舰、悉尼号轻巡洋舰和6艘驱逐舰。
由于没有配置航速缓慢的战列舰和鹰号航空母舰（这艘航母负责主力舰队防空），因此b舰队能以30节以上的高航速进行机动。
仅有1艘重巡洋舰和2艘轻巡洋舰的b舰队也不会考虑用主炮去和敌舰队作战，所以它的打击力量就是舰载机。
为了增加航母的攻击能力，坎宁安采取了扩大甲板系留数量的手段增加航母的舰载机。其中皇家方舟号航母配属了92架舰载（20架是甲板系留），而光辉号则有45架舰载（12架为甲板系留）。
在扣除皇家方舟号的12架后备飞机和光辉号的5架后备飞机后，真正可以投入作战的舰载机一共有120架，它们被编成了11个中队。
皇家方舟号有7个中队，包括1个“海喷火”战斗机中队、2个“管鼻燕”战斗机中队（其中1个中队只有8架飞机）、3个“大青花鱼”鱼雷轰炸机中队。光辉号则有4个中队，1个“海喷火”中队（8架）、1个“管鼻燕”中队（8架）、2个“大青花鱼”中队（都是12架）。
而在皇家方舟号和光辉号上搭载的3种作战飞机也有各自不同的任务。其中空战能力强大的“海喷火”负责舰队防空，拥有较大航程的“管鼻燕”战斗机则负责为攻击部队护航。而“剑鱼”的接班飞机“大青花鱼”鱼雷轰炸机则承担攻击和索敌任务——5个“大青花鱼”中队的60架鱼雷机，就是整个b舰队最有利的武器了。
这种“大青花鱼”鱼雷轰炸机和为其护航的“管鼻燕”战斗机（也可以携带2枚113公斤炸弹）都拥有接近1500公里的最大航程。这让它们可以在500公里外发起舰载机空袭，大大增强了航母的打击能力。
如果空袭目标的位置在马耳他岛附近，那么b舰队最理想的攻击阵位就在克里特岛以西300公里，而从克里特岛起飞的p39“飞蛇”战斗机完全可以给舰队和攻击机群提供额外的空中优势。
“诸位，意大利人的大舰队出动了，是全体出动！”
41年1月13日上午，在“厌战”号战列舰的会议室里，坎宁安宣布了刚刚得到重要情报。他目光炯炯地看了众人一眼，缓缓地说：“这是皇家海军对意大利舰队实行歼灭性打击的良机，因此我决定调动亚历山大港附近，包括正在进行维护的舰艇在内的所有军舰，向克里特和班加西附近海域挺进，执行‘判决计划’，寻求对意大利舰队决战。”
决战的计划在h舰队到达前就已经拟定好了，代号‘判决’。
根据“判决”计划，整个地中海舰队将分成a、b两个分舰队。
其中a舰队是主力舰队，包括所有战列舰和鹰号航空母舰，将由坎宁安上将亲自指挥，出击的阵位是y点，也就是班加西附近海域。
a舰队的任务有两个，一是担任诱饵，吸引意大利舰队靠近，为b舰队和克里特岛上的英国战机实行空中突击创造机会。
第二个任务则是同意大利水面舰队进行决战。为了确保在舰队决战中拥有足够的胜算，坎宁安将所有的8艘战列舰全部编入了a舰队。
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