油灯扑落在地，从脚边咕噜噜地滚到了门角边。
章氏双目圆睁，双手猛地抓住了老林氏的肩：“你说什么？钱被劫了？”
“劫了……路上遇上了杀千刀的，全没了……”
老林氏抹了把眼泪，道自己随驿车出门，第一天顺顺当当，晚上跟着驿使住在乐易镇的驿舍，谁知第二天清早离了驿舍，上路还没走多远，遇到了一伙截路贼人，黑布蒙面，手持凶器，团团围住驿车。
“你胡说！是不是你吞了钱骗我？”章氏失声，狠狠地摇晃着老林氏，“贼人敢劫驿车？”
“是真的……他们不抢驿车，就抢我一人，抢了褡裢不算，还把我藏鞋里的私钱也搜走了，一个子都不剩给我，抢完就跑，我是走回来的……”
老林氏心痛得肝肠寸断，章氏则眼前发黑。
这次这个机会，她是反复思量，最后认为能成的几率极大，这才一狠心，决定赌一把，不但把家中经年的积蓄全部搭了进去，还高利借了钱，却万万没有想到，最后这般结果。
她靠在墙上，人滑坐到地，手脚发冷牙关打战之时，听到身后传来一声怒喝：“你这妇人，竟敢瞒我？”
章氏一凛，心知坏了事，方才声音太大，怕是吵醒丈夫叫他听到了，挣扎着从地上爬了起来，本还想怎么遮瞒一下，抬眼却见他人已经出来，正恨恨地盯着自己，心知应当都被听到了，绝望又害怕，不敢再像平时夫妇争执时用“自己全是为了这个家来考虑”而自辩，捂住脸痛哭，只央求丈夫去报官。
刘洪怒骂过后，心知事情已是出了，骂亦无用。至于报官，这种边陲之地，官府连路上杀人挺尸都管不过来，何况劫道？
他顿了一下脚，怒冲冲地走了。
丈夫气走，章氏坐在地上继续泣了片刻，见邻人陆续出来在自家门外张望，怕传开丢丑，勉强忍住泪，从地上爬起来关了门，扶着墙失魂落魄地进了屋。老林氏不敢跟进去，摸到灶屋里，瘫在柴火堆上抱着自己两只快走断的脚，再不想起来。
菩珠瞧完热闹，悄悄关门，扭头见阿菊也已醒了，神色担忧，便附耳低声道：“阿姆莫担心，没大事，我们继续睡觉。”
刘洪这夜寻了几个和自己关系好的官差兄弟，转了一夜，自然一无所获。官差判断应是驿舍落脚时不慎露财，或是被经验丰富的老手看出老林氏身上藏财，遂截道夺金。只这驿中每日东西往来不知多少人马，如何去查？无异大海捞针。
刘洪自认倒霉，且还有差事要做，只能草草而归。
章氏次日就病倒了，恹恹地躺在床上起不来，老林氏也跟着装死，躺着牙痛般地哼哼不停。刘洪这一趟出去又要几天，家里乱成一团，他心烦意乱，出门前向人借了几百钱交给阿菊，将家事托给她，见菩珠在照顾自己的儿子，面含愧色地道了声谢，方匆匆离去。
把刘洪弄得如此焦头烂额，菩珠心里有些过意不去，但转念一想，现在再不好，也比上辈子那种结局要好。如此一想，也就心安理得了。只是阿菊更加忙了，两头要顾，更不巧的是，张媪又走了。她邻镇的侄儿娶亲，央她这两日过去帮忙。
那队鸿胪寺的人马离开后，驿丞没接到近日有重要人物路过需接待的消息，也就放她去了，驿中今日厨事，是阿菊和另外那个姓王的妇人在做。
天黑了，已过亥时，这时刻，福禄镇上的人家里早就黑漆漆看不见什么灯火了。
才干完了一天活的阿菊洗漱了才躺下去，菩珠心疼她累，要她趴在枕上自己给她捏肩捶腰。
阿菊有一种感觉，小女君这回生病好了之后，比从前更加体贴关心自己了，心里暖暖，但不肯，经不住她又是撒娇又是命令，终于笑着依言趴了下去。
菩珠就跪在她的身边，帮她捏着肩，又轻轻捶腰。
阿菊闭目了片刻，忽然睁开眼睛翻身起来，下去从她的针线篮中拿来一块柔软布料，示意她抬起双臂。
菩珠起先不解，看了一眼。
她指了指自己的胸口。
菩珠低头一看，明白了。
她快十六岁了，穿了一年多的旧亵衣渐渐嫌紧。阿菊细心，想是留意到了，所以要给她做新的。
她抬起眼，阿姆正笑眯眯地望着自己。
她抿嘴一笑，听话地抬起手臂，让她用布料围着自己的胸口比着尺寸，忽然这时，门外有人喊阿菊，听声音是驿舍里的一个驿卒。
阿菊放下东西，披衣出去开了门。原来驿里方才刚到了几人，驿丞让她过去现做饭。
通常这种情况，就是到的人有一定的官阶或者身份，不可上剩菜剩饭。再晚也要另行起火。
这么晚了，阿姆干了一天的活，刚躺下去没一会儿。菩珠不想让她再去，跟出来问：“不是还有王媪吗？怎不去叫她呢？我阿姆只是帮工。”
驿卒赔笑：“方才到的似是贵人，我见丞官极是恭敬。又道你阿姆做的吃食|精细整洁，故命我来请阿姆。劳烦了，可否快些？”
驿厨虽小，却也等级分明。以前阿菊只能干劈柴挑水洗菜之类的杂活，没有近灶的资格。若张媪不便，顶替上去的是王媪。张媪那天开口让阿菊改帮厨了，今天驿中的吃食全是她做的。驿丞吃了大概满意，竟然这么晚了还要阿菊再去。
阿菊厚道，一听就点了头，进屋穿起衣裳。
菩珠不乐意，却没办法。
谁叫自己现在什么都不是呢。
她也不好怪许充，毕竟他对自己很照顾，就在心里骂了一句那个不知哪里钻出来的大晚上还折腾别人的所谓贵人，匆忙也跟进去穿了衣服，要和阿菊一起去。便是帮她烧火也是好的。
阿菊拦不住她，加上门口催得急，也就由她了，一起匆匆赶到驿舍里。
许充正候着阿菊，见她来了，迎上来叮嘱：“劳烦了，动作快些！贵人明日大早就要西行，早用饭，便可早歇息。不必多，有三两样下饭的便可，但务必要治得清洁。万万不可出了岔子。”
别说姓王的妇人，就是张媪，日常端出来的吃食先不论味道如何，常混着头发丝或是虫子之类的异物。驿舍中人早就习惯了，看见了挑出来就是，看不见就胡乱吃进去。就算落脚的那些往来官员使者，看地方就知道，这种边陲小驿，能吃饱肚皮就不错了，谁还会去计较这些。
驿卒也是头回听到驿丞提出如此要求，万分好奇，又想问来者何人，话到嘴边，知道问了也是白问，必不会讲，又忍了回去。
阿菊匆匆赶到厨房，点了两盏油灯照着，蒸饭备菜，菩珠帮她烧火，很快，灶台上方便弥漫起了淡淡的白色水蒸气和食物的香气。
两刻终后，吃食备好了。阿菊又仔细地洗了一遍碗盏，将食物整齐地摆在食盒里，特意多做了一份的枣蒸甜饭留给菩珠，让她坐这里慢慢吃，自己提了食盒，跟着驿丞匆匆出去了。
菩珠闻了闻甜饭散发出来的清甜香气，正想吃，忽然地上噗的一声，扭头看见门外丢进来一块小石子，正落在了自己脚边。
她心里一动。
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