明嘉二十五年春
听见钟离啻也许暗含责怪的话，这些人自然做不住了，少不得为自己开脱的。第一个开口的自然是知州唐云。
“王爷说笑了，为民请命，造福一方乃是下官等为官的本职。王爷这样说，实在是折煞下官等了。”
这时，盐仓监官徐越也道:“王爷言重。都是为天子办事，实在算不得功过。”
钟离啻眯着眼，叫人上了酒水。
菜上来了，第一道菜是盐水鹅。
“本王不是地道扬州人，却也知道老鹅在扬州的出名之处。诸位且尝尝看味道如何。”
钟离啻拿起筷子，夹了一块，尝一下。诸人看见这道菜，终于有些明白钟离啻的用意。盐水鹅，自然离不开“盐”了。
来江南这么长时间，钟离啻这是第一次公开表示他来此的目的。
“扬州老鹅，本王此前倒是未有品尝。听闻徐大人是扬州人，大人来品尝一下，此鹅可还正宗？”
徐越于是不徐不疾地尝一口很认真地嚼几口。
“回禀王爷，”徐越点头，道，“此鹅形态饱满，烂而不散，色黄油亮，质感松嫩、肥而不腻，鲜咸适宜，味道十分纯正，乃是上佳菜肴。”
钟离啻笑笑:“许是诸位在江南，习惯了江南咸鲜口味。本王自幼在南疆，喜酸辣，却是食不得这般口味的吃食。”
这时，众人脸色自然有些变化的。
众口难调，一个厨子再厉害，也不能顾及全席人的口味，何况这么一道小小的盐水鹅！
“江南的盐，总不能全来做鹅了吧，”钟离啻饮一口茶漱口，道，“西南多井盐，需劳力众多，井盐打制不易。凿井、汲卤、输卤到煎盐，分工很细，工序繁难，固蜀地盐贵。江南之地以海燕为主。可本王所知，朝廷在盐税上，似乎并不乐观。”
众人低下头，不做声了。
许久不发声的宇文素戟倒是嗤笑：“我倒是吃得很好，只是这鹅煮的有点烂，我这个人好吃老肉，越硬的东西，吃着倒是越有味道。”
众人：“……”
钟离啻这时眯着眼看他一眼：“这么说来，还算合宇文公子的口味？”
宇文素戟笑笑：“算是。不过这东西还是少吃为妙。”
众人这时当然是明白了钟离啻二人的用意。
天下是天子的，天子当然有权过问江南的事情了，就算是他委派的人，官位有多低，甚至是无官小人，那也是天子的旨意。谁都没有资格来轻视，因为他代表的是天子。何况钟离啻不是什么无官小人，他是宗室，是皇上亲自赐字册封的翊王。
这些人妒恨也好，为难也罢，现在江南的有关事宜是他钟离啻说了算。虽然这么说有点霸道，或者不近人情，但是这是事实。
一道菜，钟离啻算是对江南的官员表明了立场……既然盐太“重”，那么就有必要调一调这江南的味道了。
而宇文素戟方才这话，也是表明了宇文家的态度——宇文家的态度，便是整个朝堂态度，甚至是整个北方的态度。
很明显，南方是一块肥肉，尤其是盐税上。白家以北方大族的身份，在江南把持着盐关，其他家族当然眼红。
盯着这块肉的自然多，钟离啻被推上这风口浪尖，他还是个新人，但是，并不代表他会怯懦。
钟离啻站起来，神色冷厉：
“本王请诸位这顿饭，想必诸位都已经想明白了。本王奉命查江南盐课事宜，本王初来扬州，不及诸位阅历深。但是本王既然接了这案子，那本王必将竭尽全力。”
钟离啻从主座上下来，继续道：“本王言尽于此，这老鹅这么吃，诸位看着办。”
钟离啻走了，宇文素戟也跟出去了。但是那些扬州官员却是不敢走的。这鹅自然是要吃完的。
……
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