李时珍年方二十岁，这两年因为到各地游医以长见识，故还未论及婚配。汉人碍于礼教之防，李时珍性格又有些放不开，故李时珍平日很少接近年轻女子。
杜娟是一个很特别的苗疆巫女，虽非十分美貌，但却有一种说不出的动人之处，相处熟了，她说话又轩爽，李时珍不禁暗生爱慕之心。
李时珍微笑道：“我有两年未曾写过文章了，也不知还能不能写出一首打油诗来。”
杜娟本是随口一说，见李时珍有些认真，欢喜道：“先生太谦虚了，先生十四岁就中了秀才，一定是个大才子，要是能给我们的扇子上题诗一首，我们会好好珍而重之的收藏的，拿给别人看了也是好生让人羡慕的！”
杜娟这些话倒是实话，她虽然识得一些字，但并未读过什么文章，平日又没有接触过书生，而秀才在乡下人眼中就是饱读诗书的才子了。如能承蒙李时珍题诗一首，是一件很值得向人夸耀的事情。
李时珍莞尔一笑，说道：“我尽力而为吧。”
杜娟喜孜孜地称谢。说话间邵元节抱着西瓜过来了，杜娟皱着鼻子道：“你真傻，——我们不过是路上吃几块解渴，你怎么买回这么大一个西瓜。吃不完你自已抱着走路呵。”
邵元节用苗刀将西瓜剖开，三人站在路边各吃了两块。杜娟见邵元节抱了半个西瓜真要走路，说道：“真好笑，难道进了戏院子还要吃不成。”见附近有几个小孩子在玩石子，杜娟便招呼小孩子们过来吃西瓜，小孩子们怕羞不过来。
杜娟有些尴尬，李时珍瞥了杜娟一眼，便让邵元节将西瓜剖为几块，叫邵元节和自已一道过去递给小孩子们吃。
三人笑嘻嘻继续赶路。在田野间走了一程，邵元节忽唱起歌来——
大山大叶烂成堆，
只因小郎不会吹，
几时吹得木叶叫，
只用木叶不用媒。
杜娟笑眯眯让李时珍唱一支歌，李时珍连忙推辞，说：“我不会唱歌的。”杜娟含笑问道：“你们汉人怎么不爱唱歌呢，是怕羞么？”
李时珍摇头笑而不答。杜娟清清嗓子，也唱起歌来：
送郎送到河坝头，
妹见船儿泪长流。
篙竿点水催船走，
篙篙点在妹心头。
邵元节听杜娟唱歌，便对唱起来：
一听分离泪满腮，
一张帕子两头揩。
眼泪就像垮堤水，
揩了这边那边来。
李时珍听杜娟声音悦耳，萍然心动。他去过湘西三次，却很少听到湘西男女唱歌，此时听着杜娟的歌声，他恍惚置身于湘西大山之中。李时珍觉得杜娟好有女人味啊，眼见杜娟伤痕不过二三日就会好了，心里竟有些舍不得，只盼能与杜娟多相处一段时日。
走了一程，经过一段偏僻的小道，只见道旁菜地中有一个中年男人在用水浇灌白菜，杜娟鼻子闻到一种异味，瞥了中年男人一眼，竟发现水瓢中的水有些黑乎乎的东西。
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