远来客纷纷告辞后，谢府也恢复了往日的宁静，谢道中每天往返于衙门和府邸间，而谢怀安则开始更频繁地参加酒宴，秦夫人开始操心谢怀昌回府的事情，想摆一桌大宴为他接风。
“多大的宴呢？”婉澜一边瞧账簿一边随口问她，一副没有太当回事的样子，秦夫人对庶子庶女一向不太上心，再加上怀昌的母亲黄氏曾经算计过秦夫人，虽然斯人已逝，但她留下的儿子却也更不讨主母喜欢，只尽了嫡母应尽的责任后，便再也不闻不问。
“要大些，”秦夫人道：“把七个府里的人都叫来，像过年那样，摆大宴。”
婉澜被吓了一跳，账簿也顾不上看了，只惊讶的瞧着母亲：“怎么忽然有这个想法？”
秦夫人笑了笑，一副老谋深算的样子：“你父亲打算让怀昌回来接手纱厂，我瞧着是办不到的，他留了洋回来，读的又是军校，各方不得赶着发帖子，到时候怀安管着家里的纱厂也好，去谋个一官半职在镇江也好，如果怀昌肯帮他，那不是如虎添翼吗？”
婉澜笑了起来，安慰她道：“就算没有这个大宴，怀昌也不会与怀安生份了的，他们毕竟是亲兄弟。”
秦夫人笑着，又叹了口气：“这么十几年，我都甚少过问他，我怕他心里有芥蒂。”
“就算有芥蒂，那也不是一顿大宴能消弭得了的，我看母亲就别费这个心思了，该怎么样还是怎么样，”婉澜道：“您虽然没过多关注，却也没亏待过他，咱们家吃穿用度上又不分等级，不用多心这个。”
她说着，索性站起来去到秦夫人身后为她捏肩膀：“我和怀昌在京城二叔那住了半年多，对他的脾性也算有点了解，母亲放心，不会生份的。”
“那就好，”秦夫人在她手上拍了拍：“你们都长大了，不用我再跟着操心了。”
婉澜道：“母亲辛苦的大半辈子，往后可以享清福了。”
“享清福？”秦夫人道：“恐怕还早着呢，起码要等你们一个个都成家立业了，我才能安安稳稳享上清福。你这倒是再没什么问题，只等明年阿暨出了孝，阿恬这边，麻烦似乎大一些。”
婉澜心里咯噔一下，后悔自己那一句无心之言，果然，她这心思还没压下去，秦夫人便开口问道：“阿恬和那个洋人，到底是怎么回事？”
“什么怎么回事？”婉澜心惊肉跳地回答：“没什么，只不过是阿恬前头陪着阿贤学洋文，而斯宾塞伯爵又对中国文化好奇的很，他二人便说的多了些。”
秦夫人道：“你别糊弄我，这可不是小事，你父亲都瞧出端倪了。”
“父亲那是未雨绸缪吧，”婉澜装作不在乎地笑道：“我看他是不想有个洋人做女婿。”
“好端端的谁想有个洋人女婿？都不是一个国家的，连话都说不到一起去，”秦夫人蹙眉道：“家里请他吃饭，还得专门给他分盘子，怎么，他们洋人身高一等，连一个盘子里的菜都不能吃了？那要不要给他单独准备个锅？”
婉澜被她的埋怨逗笑，在她肩上轻轻拍了拍：“母亲这牢骚发的，当时乔治又没有说要分盘，是怀安自作主张安排的，乔治在中国生活了这么久，早就不讲究什么分不分盘了。”
“那也是他们国家的习惯，倘若阿恬真许了他，这亲家走不走？如果走了，是不是都得给他们分盘？”秦夫人不满道：“而且我可不想走那么远去他们家，那些话一句都听不懂，生活习惯也不一样。”
婉澜又笑个没完，心里却暗暗打鼓，看秦夫人这态度，估计谢道中比她更坚决。
她又试探道：“那母亲打算为阿恬寻个什么样的婆家？”
“我原先想把她说给陈元初，”秦夫人道：“你们亲姐妹做了妯娌，日后也不必担心家宅不宁。”
婉澜对陈启印象很不好，当即便反对：“阿恬不会看上陈元初的，那不是个有担当的男儿，况且阿恬比他还大上七岁，年龄也不太相配。”
秦夫人责怪她：“怎么能这样评价自己的小叔，阿暨知道了定然不高兴。”
“我又不傻，怎么会将这些话说到他跟前？”婉澜又笑：“玉集没有指望他养家糊口，这是他亲口跟我说的，只愿他不染上什么不良嗜好便好，看样子是打算将他留在扬州侍奉陈夫人。”
“元初是个儿子，又不是姑娘，他哥不指望他养家，难道他妻子孩子也不指望？”秦夫人的口吻里满是不赞同：“总不能叫哥嫂养一辈子吧，兴许将来阿暨生意做大了，要调他来帮忙。”
“可能吧，眼下我也不晓得。”婉澜到是不以为意，又盘算起了谢怀昌的事情：“母亲的大宴就算了吧，只是造个声势而已，怀昌和那些堂兄弟们又没什么来往。这几日我差人将他住处打扫了，母亲再请孙裁缝来，为他做几身衣服，等人到府里，好好摆个小宴，聊几句家常，这事情就这么结了，横竖以后还要住在一起。”
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