谢道中急着要回镇江去，他毕竟是镇江的父母官，国丧期间不任上，被人抓住就是个把柄。
说好了次日走，结果第二天另一个天崩地裂的消息传了出来：皇太后也去世了。
皇帝与太后相隔不到一天去世，这简直是要亡国的前兆。皇太后头一夜还好好的，将醇亲王家的儿子溥仪贝勒接进宫里立嗣。谢道中才与谢道庸讨论了，说太后摄政之心不死，一把年纪了，又立了个小娃娃为嗣，竟不考虑她百年之时，能不能将这小娃培养成能挽狂澜的皇帝。
谢怀昌昨日半夜的时候便被吴佩孚叫走了，两人趁夜奔赴东北，据说这是袁世凯的意思，他人还在宫里，却叫心腹太监悄悄送了话出来。这个举动让谢道庸嗅出了危险的气息，天亮之后又去打听，说太后夜里安排后事，专门召见了袁世凯。
袁大人要成辅政大臣啦，京城里都这么说。
但谢道庸却不以为然，若他真要成辅政大臣，又何必半夜催促吴佩孚去往东北？分明是已经觉察出了不对劲的地方，这才要早做准备。
老太后驾崩了，新皇帝又尚在稚龄，叶赫那拉氏的皇后必然要效仿老太后行摄政事，但皇后向来是个没主见的，又被婆婆压在头上这么些年，从没在朝政上有过只言片语，只靠她自己怕是不成，前朝必然得有个话事人。
能让太后放心的，能让皇后也放心的，又对前朝了如指掌，能镇得住那些大臣的话事人，除了庆亲王，便是小皇帝的生父醇亲王了，庆亲王是个官场上的老狐狸，经营了这么多年，早就根深叶茂，党朋成群，未必会像侍奉太后一样侍奉皇后。
能让皇后放心的，同时也能被皇后掌控，还得要全心全意为了大清考虑，唯一的人选便是醇亲王。他儿子做了皇帝，大清便是他自家的江山，因此不必担心他会阴谋篡位或是以权谋私。
袁世凯发家，先靠李鸿章，后靠庆亲王，这朝堂上的船只能上一条，他巴结了庆王，必然得得罪其余的王公。醇亲王虽说性子温吞，可对政敌却未必会手软。
谢道庸与陈暨一同在车站送别谢道中夫妇同谢怀安一家人，谢怀安精神萎靡神情憔悴，显然是没有睡好，也或许是一夜没睡，陈暨大略了解前因后果，此时此刻也不知道该安慰他什么，只好道：“马上要过年了，纱厂里的收支要做专门整理，我可能会回南方过年，你做好，我到府上去看。”
谢怀安提起了一点精神，点头称是，他在京城消磨了半个月，仔细对比了每一家商行店面里出售的布料，分析其质量和价格上的区别，正准备回去调整自家的生产模式。
月底的时候，小皇帝正式举办登基大典，将年号从光绪改成了宣统，醇亲王被封为了摄政王，上台第一件事，便是以足疾为由，勒令孝钦皇后任命的顾命大臣袁世凯回籍养病。
京城都不许待，必须得回原籍去，听说张香帅为袁世凯前后奔走，同陈救国者非袁莫属，不仅无济于事，还连累自己也被摄政王排挤，袁世凯不忍看香帅一把年纪还要遭受如此待遇，专门往府上跑了一趟宽慰他，顺便也郑重告别。
张之洞拉着袁世凯的手声泪俱下，请他看在孝钦皇后知遇之恩上，凡是以大清为重，这话说的莫名其妙，因为他已经被解职了。谢道庸将这番话转述给陈暨，陈暨只略略一想，便明白了张之洞的意思。
“袁世凯必反无疑。”
谢道庸一点都不觉得惊讶，只问道：“你觉得，这个时间会是在什么时候？”
陈暨道：“如果摄政王不再复用他，或许还要再拖两年，如果摄政王哪一日在对他委以重任，那就不远了。”
谢道庸叹了口气：“这个时候站队，还是来得及的吧。”
陈暨笑了笑：“我还以为谢家永远中立。”
谢道庸道：“中立也好站队也好，不都是为了自保吗，谢家只是会选在恰到好处的关口上站队罢了。”
谢道庸与陈暨的联系在谢道中一家离开后变得紧密起来，他二人一个从政一个言商，却都同革命党有那么一些不大不小的关系，因此比别人更加关注当今的政局。
谢道庸在袁世凯被解职的第二日上书要求告老还乡，这个举动丝毫未引起摄政王的注意，因为谢道庸算不上举足轻重，平时和袁世凯也并没有多亲近，他象征性地挽留了一次，见他态度坚决，便顺水推舟地批准了。
像当年明亡的时候一样，谢家在这个关口上抛弃清廷，选择了已成气候却未得天下的革命党。
他将这个消息写信告诉谢道中，使他明白未来的路已经选好了。
谢道中在书房里看完那封信，将婉澜叫来，语气随意地吩咐：“沐休的时候摆一桌宴，请一请徐存之。”
镇江女学开学还不到半年，徐适年去教了洋文，他的确是个才华横溢的人物，教了两个月，见教师奇缺，顺便又代起了历史这门课。
婉贤对他很是崇敬，每日回家张口闭口都是徐先生，被婉澜取笑了好些回。
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