婉澜初二回去镇江老宅，还专门将那枚硕大的戒子戴在手上，挑了身粉缎的衣服来穿，借此向娘家表明丈夫待她很好，请他们不必担心。但谢怀安不信她装出来的模样，私下里问婉恬：“陈家待阿姐如何？”
婉恬知道婉澜的意思，却又不愿意让婉澜独自将那些苦水咽下去，她摸着鼻子，不自在的左顾右盼了一番，吞吞吐吐道：“姐夫待阿姐自然是极好的。”
谢怀安听懂她话里隐藏的意思，眉心便立刻皱了起来。婉恬在他腕上拽了一把，压低声音唤道：“哥哥！你知道就好了，你能去怎么样？连母亲都无计可施。”
谢怀安紧紧抿着嘴唇，没有说话。
婉恬又道：“没有在吃穿用度上短了阿姐，只是陈夫人到底不如咱们亲娘一样贴心，得要阿姐打起精神来应酬她罢了。哥哥，你可切莫冲动，横竖阿姐和玉集大哥积年累月不回扬州，一年到头也应酬不了几日。你难道瞧不出澜姐的意思？她也不想节外生枝。”
谢怀安松开嘴角，重重叹了口气：“我不信玉集大哥瞧不出他亲娘是什么样的人物。”
婉恬责怪地看着她：“你知不知你亲娘是什么样的人物？若大嫂说你亲娘苛待了她，你信不信？”
谢怀安没料到她能说出这样的话，一时间瞠目结舌：“母……母亲怎么会苛待……苛待蓁蓁？”
婉恬反问道：“陈夫人怎么会苛待阿姐？”
谢怀安呆愣在原地，半晌说不出话来，婉恬便轻轻柔柔地叹了口气：“玉集大哥也是如你这般想的。”
他们说不到两句话，屋里边儿就打发丫头出来喊了，婉恬先回去的，迈门槛的时候正赶上吴心绎要出来，还笑着与她招呼了一声。
吴心绎比初嫁时消瘦了一点，只是在瘦狠了的婉澜衬托下显不出而已。谢怀安倒是很大男子主义，成婚前有母亲和长姐替他打理内务，成婚后又有妻子来代替长姐，他便从无多问。
吴心绎不知要去做什么，走动的时候看到在转角处呆立原地的谢怀安，未及张口便笑起来，走过去招呼他：“你在做什么？”
谢怀安对妻子回以微笑：“刚与阿恬说了两句话，想起一桩事来，就走了会神。”
要搁以往，吴心绎定然要追问详情，但她今次没有问，只是应了一声，便催他回二堂去：“我得给阿姐端我早上炖的盅，她还没有尝过我的手艺。”
谢怀安握住她的手：“阿姐定会赞不绝口的。”
吴心绎的笑意便深了深，谢怀安还以为她会伸手来摸自己的脸，可她没有。
婉澜正在二堂里夸赞吴心绎的勤勉，说：“前头听京城的二婶娘讲，前清的那个福相国，续弦，新太太娘家腰杆极硬，连孝钦皇后都时常传进宫去说话，这新太太呀是个再娇气不过的大家闺秀，回回进宫，所穿戴的衣物首饰，件件都得福祥国亲自过目。”
秦夫人插口道：“嫁女儿那家，得是跟这福相国有仇呢？”
一屋子人都轻轻笑起来，婉澜摆了摆手，续道：“还有更可乐的呢，说是这福相国家里储了些多火腿，怕要放坏了，临上衙门前特意叮嘱太太要她蒸些来吃，等晚上回府，满屋子都是火腿。原来是太太会错了意，差人将所有的火腿全蒸了。”
谢怀安便笑：“全蒸了，一顿吃的完吗？”
婉澜笑道：“就是吃不完，不得不拿到衙门去分给同僚，这事情才传开了的。二婶子也是也是挺叔父讲的，说是‘此非中堂之惠，乃中堂夫人之大惠也’。”
谢道中笑眯眯地听完了，对婉澜道：“万幸，咱们家倒没有这样的太太，也没给别人家送这样的太太过去。”
谢怀安煞有介事地点头：“极是，我看咱们家七个府，再没有哪位奶奶有蓁蓁一样的好厨艺了。”
秦夫人点着他：“不知羞，旁人还没开口呢，自己倒先夸个不休了。”
谢怀安的眼睛在秦夫人脸上瞄来瞄去，想捕捉她眉眼里刹那间流露的情绪，并且此来判断她对吴心绎的态度。但秦夫人自始至终表现出来的始终都是同样的表情，似乎是一张无懈可击的面具，也似乎从头到尾都是真情流露。
婉澜摆着手道：“莫夸了，当心玉集起了心思，回家便要折腾我学下厨了。”
陈暨便笑：“巧了，我也是这个心思——我怕你起了心思，回家要折腾我日日下厨了。”
整堂里欢笑不休，吴心绎赶这个当口端着托盘进来，身后鱼贯而入了一群丫头，她手里的盘子上放了两个盅，亲自呈给谢道中和秦夫人，丫头们捧着的便一一送给在场的小姐少爷。婉澜拿了条绢子垫在掌心隔热，矜持地执汤匙往嘴里送了一口，品了品，问吴心绎道：“这是山东的口味？”
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