谢怀安和吴心绎回房去了，谢道中并没有见他。不仅是这一个晚上，往后再数几十个晚上，谢怀安都没有再见过父亲。
最初他还以为谢道中在生他的气，但接连几日三膳都不见他，谢怀安终于开始起疑，去问秦夫人：“我父亲呢？”
秦夫人头也不抬：“出去了，去北京了。”
谢怀安大吃一惊：“他怎么去的北京，我竟从不知道。”
秦夫人这才抬起头来：“你同他怄气怄这么厉害，你当然不知道。”
谢怀安有些尴尬，脸上讪讪的，仿佛周围空气都在嘲笑他，指责他的不孝。他殷勤地帮秦夫人倒了杯水递过去，问道：“求母亲同我讲讲，父亲怎么突然去北京了？”
“大总统要见他，”秦夫人道，“不仅是他，还有旁的一些官员，大总统有意要镇江做江苏的首府。”
这个安排倒不太叫人吃惊，如今的江苏总督南京是国民党的发家之地，中华民国首任大总统也是在南京宣誓就职，袁大总统不想失去整个江苏，就只能将军政重地换到别的地方去。
谢怀安又问：“他什么时候走的？”
“有四五日了，你若能再忍些时候不问，就能直接等他回来了。”秦夫人笑了笑，又低下头去忙她手上的活，“若江苏的省会当真改到镇江了，那你的诸般生意还真得跟你父亲好好合计一下。”
谢怀安点了下头：“我有分寸，那母亲若无什么旁的吩咐，我就先去厂子里了。”
秦夫人向他笑了笑：“去吧。”
他走到门口，后者又喊住他：“你跟阿恬……能联系上吗？”
谢怀安愣了一下，犹豫道：“可以写信托人递过去，现在有人专门做这个。”
秦夫人怔了一会，轻轻叹了口气，摇摇头：“算了，等他们回来吧……如果他们还会回来。”
“你多虑了，母亲，他们一定会回来的，”谢怀安微微笑了笑，“他们不是私奔，他们是堂堂正正的结婚。”
秦夫人沉默了一会，将手下写的那张纸递给他：“我给阿恬准备的嫁妆，你瞧瞧。”
谢怀安有些诧异，他又走回来，接过秦夫人手里那张纸，然后吃了一惊，因为秦夫人给了婉恬比婉澜更为丰厚的嫁妆，除了衣物细软良木家具，甚至有铺子和庄园，可以收租的土地，还有大笔现金跟银行里的户头。
他笑着在秦夫人身边坐下：“家里几时开的户头，我竟然从不知晓。”
“是你姐姐帮着开的，”秦夫人道，“我也觉得钱庄有些靠不住了，还是洋人的银行更保险，听说前头庆亲王贪污来的银两都存在洋人的银行里。”
谢怀安反反复复将婉恬的嫁妆单子看了许多遍，又交还给她：“我觉得甚好，没什么不妥之处，只是阿澜别因此吃醋了才是。”
“你若能明白，阿澜一定也能明白。”秦夫人抚摸着宣纸上的字迹，又道，“让他们在沪上办婚事，就像你澜姐一样，莫要回镇江，我不会去参加那场婚礼，你父亲也不会，但你可以带着你的妻子和阿贤去。”
丰厚的嫁妆是父母的心意，而缺席婚礼则是家族的态度，他们不可纵容一场无父母之命媒妁之言的婚礼，却也不忍自己的女儿就这样凄凉地流落到别人家。
秦夫人午后将吴心绎叫去长房，将她写好的嫁妆单子给她，令她去照着上面的条目一条条准备。这单子上的条项令吴心绎心惊，令她想起自己那少得可怜，薄的可笑的嫁妆，忍不住面上发烧。
秦夫人当然能猜到吴心绎再想什么，便安慰她：“嫁妆多少都是父母的心意，家底厚便拿多些，家底薄就拿少些，一样都是结婚用的。”
吴心绎原本只是暗暗地不好意思，被秦夫人这么一点明，反倒面红耳赤起来，她想解释，但又不知道解释什么，只能细声细气地“嗯”了一声。
秦夫人对她招了招手：“你过来，坐这里，因为阿恬的事情，我们好久没有好好聊过天。”
吴心绎只觉得她浑身汗毛都竖了起来，心惊胆战地走过去，挨着椅子边儿坐了一半，眼睛盯在秦夫人的鞋尖儿上，看她露出来的三寸金莲。
秦夫人问她：“最近身子怎么样？上回在祠堂跪那一遭，没伤着腿吧？”
吴心绎当然回答没有，事实上就算真的伤到了膝盖，她也不敢再秦夫人跟前扮这个可怜。
秦夫人对她和善地笑了笑：“只是聊聊，你紧张什么，抬头说话。”
吴心绎抬起头，勉强对秦夫人笑了笑。
秦夫人又问：“上海的宅子置办的怎么样呢？”
他们在上海压根没有置办宅邸，吴心绎甚至都要将这个谎话忘在脑后了，此刻被秦夫人提起，还吓了她一跳：“好……已经看好地方了，在闸北。”
秦夫人点点头：“看好了就及早定下来……对了，是多大的房子？像你澜姐那样的公寓，还是正经的宅子？”
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