老宅结结实实地为已故的北洋大臣袁世凯、民国大总统袁世凯、中华帝国皇帝袁世凯守了三个月的孝，一如他们过去为清朝驾崩的皇帝守孝一样，全府食素，不饮酒，不响乐，不穿绫罗。虽然谢道中并未要求外七府都跟着守孝，但还是有几个府不声不响地遵从了，谢怀安没有用此举来衡量人心的意思，不过的确是在以后的日子里对那几府颇多优待。
旁人没发现这其中的细小差别，但谢道中发现了。这敏锐的观察力甚至叫谢怀安暗自吃惊，他一直以为他同谢道中是各忙各的，互不相扰，互不关心的。
谢道中想借这个由头同儿子谈谈话，他在书房里提前熏香，又备好茶，自己先在对着窗子的黄花梨官帽椅上坐了坐，觉得不像是父子闲谈，更像同僚应酬。
这位老去的父亲自己在书房折腾了半晌，为跟自己儿子的一场闲谈做准备，最后叫人抬了两张鸡翅木摇椅到廊下去，两张椅子中间摆一方矮几，又叫厨房备甜酒跟小食。书房的窗子开着，房内熏香若有若无地传过来，叫人觉得怯意且放松。
谢道中自己在一张摇椅上躺了，微微晃荡着，想了想，又吩咐人拿烛灯。这可将小厮折腾的不轻，自打老宅装上电，木灯台都被收起来了，小厮从谢道中这里领了命，还得跑去谢福宁跟前要库房钥匙。
“您又折腾什么？”谢福宁拿了一盏煤油灯过去，将它端端摆在小几上，“非要烛灯吗？库里存的蜡都老了。”
谢道中躺在椅子上悠悠荡着，这会睁开眼看了看：“哎，不是非要蜡，是个灯就行。糊涂了，提到灯，就只能想到蜡烛。”
谢福宁又挪了挪那盏煤油灯，打量谢道中摆开的阵势：“有客来？”
“啊，是啊，”谢道中不想告诉他自己折腾这么一大套只是为了跟儿子说说话，“到饭点了吗？”
“厨房已经在生火了，”谢福宁道，“怎么才说有客呢？现在加宴菜不知道还来不来的及。”
谢道中只好说：“不是贵客，不用加菜。”
谢福宁道：“晓得了，我去跟厨房说一声。”
“嗨呀，不用说。”谢道中唤住他，“你把重荣叫来吧，我倒是要吩咐他几句。”
但谢道中失算了，他没想到谢怀安还没有回来。吴心绎亲自过来回他的话，说谢怀安打电话回来，说晚上不在家吃饭了。
谢道中折腾半晌，最后全落空了，但就这么收回去，他还有些不甘心，最后怒气冲冲地把吴心绎打发了，自己在廊下躺了半日。
谢怀安晚上回府后才听说谢道中傍晚唤他，衣服都没换，慌慌张张到书房去：“听说父亲前头叫我。”
谢道中吃完饭还回廊下躺着，只是甜酒和小食撤了。谢怀安这会过来，他便伸手指了指一边：“坐吧。”
谢怀安依言坐下，有点战战兢兢的，不知道谢道中忽然叫他要说些什么。
但谢道中却已经没了说话的心情，前头他想谈的父子话题现在想来，倒颇有些矫情可笑。
“躺下，你爹叫你，你怕个什么？”他不睁眼睛，沉声道，“还是又在外头做错事了？现在这么紧张兮兮的。”
谢怀安哭笑不得，不过倒是放松了好些。他伸开手脚在摇椅上躺下，轻轻叹了口气：“父亲大人今晚不用处理公务？”
“好久前就没什么公务了，”谢道中瓮声瓮气，“民国走到头了，连给谁干活都不知道，还处理什么公务。”
“副总统不是已经宣布就任大总统了吗？”谢怀安道，“上头归上头，底下人日子还得过。”
“上头一直在收税，叫底下人日子怎么过？”谢道中有些心烦意乱，但他沉稳，因此谢怀安也看不出来。
做儿子的不知道该怎样安慰父亲，因为在过去三十年里，父亲从来没有需要过安慰，因此这次也未必是想让谢怀安安慰他。
气氛又一次冷了下来，谢怀安不知道该说什么，因此又有些束手束脚，想正襟危坐。
谢道中悠悠叹了口气：“阿恬有信回来吗？”
“还没有，兴许还没到。”谢怀安道，“不过澜姐倒是跟我说了……说阿恬临上船前说快要开战了，叫她早做打算。”
谢道中提起了一点兴趣：“哦？那她是怎么打算的？”
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