乔苓看着景策从容的样子，也同样觉得安心。她又重新躺回床中央，做出一副「我会好好休息放心吧」的样子。景策一笑，起身就要离开，走到门边的时候忽然像想起了什么似的，“对了，你丢了样东西。”
乔苓好奇地起身，景策左手在自己的口袋里掏了一会儿，终于牵出一条项链似的银线，它的底端拴着一个拇指大小的玻璃瓶。
“是你的吧？”
乔苓下意识地摸了摸自己的脖子，那儿果然空空荡荡。
“重要的东西就要收好啊。”景策把玻璃小瓶放到乔苓手心，“原来的项链断了，我重新给接了一根。”
“谢谢，其实也不算重要……”乔苓看着手里的小瓶，一时不知该说什么，“爷爷说这是我父亲留下的东西……就一直带着了，也没什么用。”
“谁说没用的……”
“诶？”乔苓睁大了眼睛，只见景策摇了摇头，又重新坐回自己身旁，低声问道，“「它」在附近吗？”
乔苓怔了一会儿，“是说……降苓？”
“嗯。”
提起降苓，乔苓就觉得头疼，她不否认降苓本身的强大，但一匹容易脱缰的烈马所带来的危险，恐怕远比将要面临的敌人更为严峻，“不在……我没留他，估计是被金枝召回了吧。”
“嗯，好。”景策笑了笑，“那我来教你这个东西的用法。”
这日上午，所有人都在仆人的恭迎下来到餐厅用早餐，独独乔苓一人沿着通往后山的小路悄然离开了城堡。她披着厚厚的羊绒披风，用来抵挡山间的冷风，她走了很远，直到回头的时候已经看不见城堡，才放慢了脚步。
“降苓。”
金屑随风而舞，降苓出现在她面前。
“要做什么？”
“散步。”乔苓的回答简短干脆，她抬起头，看见降苓打开了驾驶舱并向自己伸来了手臂，于是摇摇头，“不坐驾驶舱，你把我放到你肩膀上，我想看得更远一些。”
降苓没有多言，只是按照乔苓的吩咐去做。看到乔苓一直有有些苍白和瘦削的脸，他隐隐怀有歉意，只是这种歉意是无论如何也不会当着乔苓的面表露出来的。
高空中的乔苓用披风将自己紧紧裹了起来，良久才到，“我问过景策了，你体内的伤口……都是我的错。”
降苓没想到，乔苓和自己说的第一句话竟然会是这个，他打量着乔苓的神色，她看起来很平静，听起来似乎也不打算追究之前在独立监狱里自己擅自行动的事情。
“怎么？”
“你身体里的腐溃严格来说其实算不上是伤口，它们是不属于你本体的金屑……在漠城阻止金屑井喷的时候，我怕你顶不住，在你被腐蚀的时候同时帮你疗伤，以至于将那些不需要的金屑也裹进了你的身体里，”乔苓顿了顿，“它们一直在你体内保持着液态原貌，所以你的体内的腐溃才一直无法愈合。”
“……”
“当然，我会治。”乔苓道，“但需要你的配合。”
“要怎么做？”
“一会儿再说，你继续往前走。”乔苓双手抱怀，在大风中微微眯起了眼睛，在降苓的肩上，她看见远天的朝阳正在缓缓升起，当一轮红日完全跃出地平线之后，她才吩咐道，“可以停下了。”
“为什么要走得这么远？”
“好问题。”乔苓挑了挑眉毛，“因为一会儿疗伤的时候，可能会有点狼狈。”
“……”
“你不想被其他人看到自己狼狈的样子吧？所以我干脆带你走远一点儿。”乔苓说着从肩膀攀至降苓的头顶，再次停在了他的头顶，她跪坐着，双手轻抚降苓的眉心，“要开始咯。”
“我要配合什么？”
“一会儿无论发生什么，都要忍着，不要动。”乔苓轻声道，“可能，会有点疼。”
“……嗯。”
乔苓轻轻闭上了眼睛，然而在闭眼的瞬间，却看见了周围一切的轮廓——就像在看老照片的底片。在颠倒的色差里，自己胸口的小瓶正在发着微蒙的光芒，闪烁的节奏正与降苓身体内那一团流动的金屑彼此呼应。
一切果然如景策所言——在房中听乔苓复述完降苓的异状之后，他就断定降苓体内必然有残存的金屑——凭治疗师之力要将它们清除出ril体外原本是很简单的事，但这是一个非常值得利用的契机。
乔苓将挂在胸前的小瓶取下，那里面晃着一点浅浅的鲜血，大部分已经凝固在瓶壁上。乔苓伸出手，就像穿过水面一样进入到降苓体内，她悬浮在空中，感觉到降苓在微微的颤抖。
只这一瞬，乔苓忽然又有些心软，她轻声道，“别动。”
乔苓手中的小瓶开始发出微光，像是要融化在光芒中。降苓体内的金屑像是有了感应，纷纷向乔苓这边飘来，乔苓松开瓶盖，那些纷飞的金屑霎时汇聚称巨大的光流，而瓶中的血液也渐渐凝成一个小小的血滴，缓缓从瓶中升起。
当血滴离开瓶口的一瞬，巨大的光流涌进瓶中，乔苓差点没有抓稳，只感到金屑的冲力是如此强烈，那瓶口明明只有一指，却像是无底洞一样容纳着庞大的金屑，直到最后一束光消散在瓶口，小瓶的光才渐渐暗淡下来，乔苓重新合起瓶盖，它看起来又与普通的玻璃瓶毫无差异。
“我好多了。”降苓轻声道。
“再忍耐一会儿，”乔苓凝视着依然悬浮在空中的血滴，将双手合十在胸口，“才刚刚开始……”
就在她十指紧扣的一瞬，悬浮的血滴陡然爆炸，化作千丝万缕的细细线条，贯穿了降苓体内的每一寸空间。降苓不可抑制地发出一声嘶吼，于他而言，这是不下撕心裂肺的疼痛。
乔苓闭上了眼睛，轻声祷告。
“金枝在上，契约人乔苓在此立誓，我愿以这眉心的三滴鲜血，与降苓结为主仆，他将是我驰骋星河的战马，慨然御敌的利剑，至此，我的一切将交付于头顶的星空与心中的道德律令，不争名，不争利，为公众之幸福奉献我人生的全部，直到时间的尽头。”祷词将尽，乔苓缓缓睁开了眼睛，她将右手贴在心口，“哈卡萨卡。”
话音刚落，乔苓的全身都泛起一阵隐隐的疼痛。她的手臂与双足上浮现浅浅的红纹——像极了前几日降苓身体上的伤痕。
隐隐地，乔苓仿佛感到自己被一双温暖的手拥抱着。
“予。”
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