上前查看的锦衣卫唯唯诺诺，不敢轻易答话，倒是朱时济在一旁道：“这大约是从山西逃难来此的灾民，不幸冻死了。”说着，扬手一指远处：“看，那边还有呢。”
朱时泱抬眼望去，只见灰蒙蒙的天幕下，大雪覆盖的平原依仗山势铺展，两侧的缓坡上、荒草里、树丛掩映间，果然到处都是类似的雪包，密密麻麻，漫山遍野，不仔细看根本发现不了，仔细看时却是触目惊心。朱时泱的眉头渐渐皱了起来，喃喃道：“怎么这么多？”犹豫了一下，往尸体蔓延的方向寻了过去。
身后一行人紧紧跟随，一路走过去，只见路边的尸体上覆盖的白雪越来越薄，到最后干脆没有了，也就是说这些人都是在雪停后才死的。着锦衣卫上前一检查，尸体果然还新鲜着。又走了盏茶时分，就见一个人影在地下挣扎。众人都吓了一跳，上前一看，原来是个将死未死的灾民。
朱时泱见他浑身生满了冻疮，心中不忍，开口问道：“你可是逃难来此的灾民？”
那灾民在夜色中挣扎着，眼神已经涣散，却还是强撑着最后的神志看了朱时泱一眼，艰难地点了点头。
朱时泱心中震动，又开口问道：“那其他的灾民呢？不会都死了吧？”
那灾民摇了摇头，伸出已经冻僵的手向前方指了指，嘶声道：“走……走了……”一语未完，声音却戛然而止，伸在空中的手臂沉沉坠落，打在雪地上发出“扑”的一声闷响，竟已气绝身亡了。
朱时泱眼见得一个活人死在了自己面前，心中所受震撼可想而知。他带着一行人在尸体前默立了半晌，再抬起头来时，面上已凝上了深重的肃穆之色，整了整衣衫，又继续向前走去，显然是想追上灾民的队伍。
朱时济见天色已晚，只恐再耽下去会出什么意外，在朱时泱身后劝道：“皇上，天太晚了，这又是荒郊野外的，那些灾民早不知跑到哪里去了，追不上的，咱们还是快回宫吧。”
朱时泱却脚步不停，口中沉重道：“可朕看不到他们，终究放不下心来。”顿了一顿，突又补充了一句道：“是朕对不住他们。”
这后一句话说得语气晦涩，声音低沉，朱时济听得心里一紧，抬头去望朱时泱神色。原来帝王自古刚愎自负，少有能主动承认自己错误的，朱时泱也真真算是个异数了。朱时济此时望着他严正的侧脸，心中也道难得。
灾民队伍并没有走出多远。朱时泱一行人在夜色中只追了盏茶时分，便见眼前山势一转，出现了一小块空旷平地，平地上密密麻麻地挤满了衣衫褴褛的灾民，他们或坐或卧于雪地之中，成群结队地挤在一起，借此互相取暖，抵御风寒。朱时泱在山脚处停了下来，借着山石的阻挡远远地看着。
山谷中风势尤烈，没一会儿就将众人的衣衫吹得透了，朱时济往手中呵了一把热气，瑟缩道：“皇兄何不过去和灾民说话？”
哪知朱时泱却摇了摇头，微微出神道：“朕哪有脸见他们。”沉默了一会儿，却又渐渐地回过神来，转头看了看朱时济。朱时济正缩着脖子，又是呵气，又是跺脚，一副冻得难受的样子。朱时泱苦笑道：“你就别装了。你今日把朕诓出宫来，恐怕不是为了买画，而是想让朕看看这些灾民的惨状吧。”
朱时济动作一滞，随即也笑了出来，放松身体拱了拱手道：“皇兄明鉴，果然什么事都瞒不过皇兄法眼。”
朱时泱重重叹了口气，也不再多说什么，转身领着众人往城里走去。
回到城中，天色已经完全黑了下来，紫禁城的大门早已落了锁。朱时泱这才想起今日同桂喜说过，不要将自己出宫的事透露给任何人，守门的太监自然不会知情。
朱时泱此时敲开宫门也是可以的，毕竟他是皇帝，只要一声令下，没人敢不听从，但他不想将动静闹大，遂领着一行人又转回了京城中。
一行人在城中漫无目的地转了一圈。朱时泱心中惦着城外灾民，自然就想起了陆文远，又想到朱时济曾说过他与傅潜住在一起的传闻，便吩咐手下带路，打算去傅潜府上暂住一晚，也好看看那传闻是真是假。
却说傅潜与陆文远正在堂中用饭，突见府中门房慌慌张张地撞了进来，扑地跪道：“二位大人，不好了，府外来了一群人，气势汹汹的，煞是吓人。二位大人快去看看吧。”
傅潜惊了一跳，连忙询问是怎么回事，那名门房便道：“方才有人叩门说要借宿一晚，奴才开门去看，见他们锦衣华服的不像缺钱之人，身后又跟了一大帮侍从，只怕府中住不下，便让他们住到京中客栈里去，谁知他们不肯，为首一人还说自己是黄公子，指名道姓地要见大人您。我见他言语不恭，自然不肯，他身后的那些侍从就要硬往里闯，咱家的家丁们现在已经赶过去了，正在门口与他们对峙呢。”
傅潜心想自己何曾认得这么个黄公子，连和了陆文远一起赶到门口看是怎么回事。一路上还不断见到家丁们提刀拿棍地前去增援。傅潜急得不行，隔了老远就一迭声地大喊“住手”。
大门口已被一群家丁围了个水泄不通。傅潜和陆文远拨开人群挤到前面，就见府门大敞四开，门外也站了一群侍从模样的人，虽然只穿了普通百姓的衣裳，但个个身姿威武，虎目生威，显见都是练家子。傅潜心头微惊，定了定神，沉着地一抱拳道：“各位好汉，请问有何见教？”
门外的侍从并不答话，一齐向两侧闪开，露出了护在中心的人。傅潜定睛望去，只见为首一人长身玉立，面目俊俏，脸色却阴沉得可怕。傅潜大惊，屈身拜道：“皇……”陆文远也跟着失了颜色。
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