朱时泱促狭冷笑道：“你不必跟朕摆这些大道理。朕看不是士子怨怼，而是你在怨怼吧。你五次三番地阻拦陈闱进内阁，不就是因为他前些日子在恩荣宴上揭了你的短吗？你自己不用功读书，反而还怨别人的不是不成？”
朱时泱一向嘴上不饶人，凡事有理没理，先呛上三分再说，因此有时话放狠了也全然不觉。陆文远却万没想到皇上会如此看自己，当下心灰意冷，连背脊都挺得不是那么直了，隔了半晌才道：“皇上如此想，臣也无话可说。若是皇上觉得臣不配担当大任，便将臣革职吧。”
朱时泱一愣，方知自己大约又犯了先前的错误，徒惹陆文远伤心了，却又抹不开面子说几句软话，便仍作势怒道：“陆文远，你竟敢威胁于朕？朕的内阁缺了你，未必就不能运转了。”
陆文远淡淡道：“如此，臣便更加放心了。”
朱时泱被噎得张口结舌，半晌找不到话说，一眼瞥到皱巴巴的奏疏，便气不打一处来，拍着桌案怒道：“陆文远，朕真不明白你怎么就如此小气？陈闱他区区一介新科进士，就算进了内阁，也远远不能威胁到你的地位，你就算看他不顺眼，让他跑跑腿，倒倒茶，磨磨墨也好，缘何连内阁的大门都不让他进？你就这么不肯给朕面子吗？”
陆文远愣了愣，心想自己何曾不让陈闱进内阁的大门了，自己与傅潜、赵咏宁三人虽并不算热忱，却也不曾慢待了他。想了一想，便知这大约是陈闱信口诬赖来骗取朱时泱同情的。
陆文远不屑争辩，只针锋相对道：“皇上不明白臣为何对陈闱如此小气，臣也不明白皇上为何对陈闱如此宠信。为了他一介新科进士，赶跑了严庸、沈纶两位社稷重臣，皇上觉得值得吗？”
陆文远提到严庸和沈纶便有些义愤填膺，连两颊都微微涨红了。朱时泱却口不择言怒道：“陈闱能陪朕上床，你们能吗？你先前刚到朕跟前时就把刘公子赶跑了，如今又要把陈闱赶跑，他们都走了，难道你来陪朕上床吗？”
朱时泱一语至此，突然意识到自己言辞不妥，生生刹住了嘴。陆文远也颇有些不自在，跪在地下不愿与朱时泱对视。殿内的气氛有些微妙。
半晌，朱时泱终于忍不住咳了一声，陆文远也冷静下来，抱拳淡淡道：“床笫之欢与朝政社稷孰轻孰重，相信不必为臣多说，皇上也自己心中有数。”
朱时泱冷“哼”了一声，别过头去不与陆文远对视。
陆文远心中暗叹，该点的都已点到，剩下的就全靠皇帝自己的觉悟了，遂躬身行礼退了出去。
朱时泱静下来，坐在殿中沉思不定。方才陆文远一番话虽被他强词夺理拐跑了不少，但也足以使他头脑冷静。他想到自己对陈闱其实本非真情实意，只是觉得他生得好，又年轻有才，便留在身边聊胜于无。如今那最初的新鲜已经渐渐淡了，朱时泱便觉得为他一人既违了祖制又闹得前朝不和实在得不偿失，又想到严庸沈纶的往日好处，更是心中愧疚，深恨自己因小失大，有失明君体面。
这日，朱时泱仍在为是否收回谕诏举棋不定，一时想得心烦意乱，便信步踱出宫去散步，不知不觉就来到了前朝内阁。
内阁里此时一派安静，往来办事的官员们也都规规矩矩，语不高声，并不如他想象中一般鸡飞狗跳。朱时泱挥手让桂喜带人离远一点，自己悄悄站在殿外檐下偷听起来。
过了半晌，大殿门口人影一晃，原来是赵咏宁拉着陆文远出来了。朱时泱连忙藏得更深一些，便听赵咏宁低声对陆文远抱怨道：“陈闱那个小东西可真不是个东西，敢在大庭广众之下嘲笑大人三甲第十三名。要不是偶尔听严大人抱怨，我到现在都不知道呢。”
朱时泱习惯性地在心中为陈闱争辩了几句，却听陆文远低声笑道：“说就说吧，他未必就是故意的。”
赵咏宁撇嘴道：“怎么不是故意的，我看他就是故意的。”
陆文远笑他没个内阁大学士的样子，赵咏宁争辩了几句，两人便说起了闲话，大约也是公干之余在此歇歇脚，透透风。朱时泱没见过陆文远的闲散模样，听了一会儿，觉得兴味盎然，越发不想走了。
过了一会儿，傅潜也从殿中溜了出来，伸展了一下筋骨，凑到二人跟前听了几耳朵，突然没头没脑的来了一句：“严大人和沈大人今日就起程回乡了，你们还不知道吧？”
陆文远和赵咏宁显然也是才得知这个消息，不约而同地“啊”了一声，问他怎么不早说。傅潜说自己也是昨日有事去了严庸府上才知道的，严庸千叮咛万嘱咐让他不要告诉其他人，尤其是陆文远，以免他耽误政事前来相送。傅潜思来想去，觉得还是应该说，以免日后徒留遗憾，这才将此事抖了出来。
陆文远急得团团乱转，只因他还有心说服皇上挽留严庸与沈纶，谁知他们却如此急着返乡，大约也是对皇上寒心至极了。
陆文远转身便往宫外走，说是要骑马走官道将他们追回来。赵咏宁也要跟着去，却被陆文远挡了回来，要他和傅潜好好帮扶着陈闱，不要让他把政事办砸了。赵咏宁一脸不情愿，嘟嘟囔囔地回去了。
朱时泱在暗处听得心惊，只因此番看陆文远的态度，绝不像陈闱说得那样不让他进内阁大门，反而嘱咐傅潜与赵咏宁帮扶他。朱时泱眼见为实，认为自己受了陈闱蒙蔽，心中大为不悦，又想到方才听傅潜说，严庸是因为不愿陆文远等人耽误政事才执意不让他们相送的，更是大为感动，只道他被自己强制退休致仕还如此心系朝廷，端的是不可多得的治世忠臣，只怨自己目光短浅，不能善待他罢了。
朱时泱后悔不迭，连忙招手唤过桂喜，让他速速备一匹快马，自己要亲自出宫追回严庸与沈纶。
陆文远一路快马加鞭，直追了个把时辰不止，才见前方有一行车马踽踽而行。陆文远认出那几名殿后的家丁正是严庸府上的，连忙催马前行，一迭声喊道：“严大人，沈大人，请留步。”
最前头的马车掀起轿帘，严庸透过车窗向外张望，沈纶也在他身后探头探脑。陆文远与他们并马而行，喘着气着急劝道：“严大人与沈大人这是干什么？快快让车夫掉头与我回去吧。”
严庸一脸云淡风轻，似乎惬意得很，隔着车窗笑道：“回去作甚？老夫好容易逃离了朝中的政事繁杂，正要回乡颐养天年去呢，你可不要坏了老夫的好事。”
陆文远焦急道：“严大人就不要说气话了，国家如今正是用人的时候，朝政之事万万离不了二位大人。先前陈闱之事只是皇上一时失察，皇上毕竟是圣明之君，如今已然觉察到自己的不是，相信不久就会请二位大人回朝的，只请二位大人跟我回去再等几日就是。”
严庸温和笑道：“你以为我是生皇上的气才赌气回乡的？非也非也。也许开始时我的确对皇上存有怨气，但并没有持续多长时间就烟消云散了，只因致仕返乡本也是我自己的愿望，早在范哲甫倒后就是如此。怎奈那时流民动乱，国家危亡，我绝不能坐视不管，后来又重新组建内阁，政事千头万绪，轻易无法抽身。可如今就不一样了，皇上重新临朝问政，国家社稷蒸蒸日上，你与傅潜、赵咏宁也已个个都能独当一面了，也该是我等放手的时候了。此番陈闱一事，也许正是上天赐予我们的机会罢。”
陆文远疑惑道：“严大人是这么想的？可是……”
严庸摇手打断他道：“沈大人的身子也是一日不如一日了，老夫就算为了他，此番也是去定了。陆大人不必再劝。”
陆文远微微语塞，打眼便望见沈纶在严庸背后笑得满面平和。严庸也甚为慈祥，满头白发在晚春的风中轻轻拂动，飘然若仙。陆文远忍不住，渐渐红了眼眶，严庸却笑意更甚道：“你若是真的不舍，便去帮老夫最后一个忙。”
陆文远连忙收了泪意问道：“什么忙？”
严庸笑道：“拦住皇上，让他不要再召老夫和沈纶回朝了。”
陆文远眼眶一湿，忍不住要落泪。严庸和沈纶见状，都笑他没有出息，逼着他点头答应了，才又有说有笑地继续前进。陆文远骑马跟了一段儿，发觉他们是真心要走，便也不再强留，抹掉眼泪，策马回京去了。
陆文远走在回路上，正遇见朱时泱风风火火地打马而来，将身后的锦衣卫都甩下老远，到了近前刹不住马，差点与陆文远的坐骑迎头撞上。两匹马都吓得仰天长嘶，朱时泱连忙抓住陆文远问道：“严庸和沈纶到哪里去了？”
陆文远温言笑道：“回乡去了，如今大约已过了城关了罢。”
朱时泱气急败坏道：“你不是追他们去了吗？怎么没追着就自己回来了？”
陆文远笑道：“臣追到了，只不过严大人与沈大人铁了心要致仕回乡，臣拦不住他们。”
朱时泱急道：“恁地没用！你既不行，朕亲自去追。”说着，又要策马狂奔。
陆文远连忙拉住他道：“皇上，严大人与沈大人是经过深思熟虑才决定回乡的，并非是一时与皇上赌气。皇上也应体谅他们年老体迈，思乡心切，不要再强拉着他们为国事操劳了。”说着，将严庸的话原原本本地学了一遍。
朱时泱这才犹豫起来，问陆文远道：“他们真是这么说的？”
陆文远微笑着点头。朱时泱微微踌躇，望着向远处延伸的官道驻马半晌，终是跟着陆文远起行回宫去了。
回宫后朱时泱不再犹豫，即刻拟旨一道，仍授陈闱为从六品翰林修撰。并追赏严庸与沈纶金银数百两，着工部在山东菏泽为两人修缮宅邸，以便二人返乡后能及时入住。
陈闱去翰林院赴任前与朱时泱相对无言。朱时泱心中多少有些愧疚，亲自起身将他送至殿外，开口安慰道：“今后你若想进宫，随时都可以，朕让桂喜不要拦着你。”
陈闱不为所动，半晌才轻笑了一下，声音甚是讽刺，道：“皇上早晚会用得到臣的。”
朱时泱不解其意，开口询问。陈闱便道：“陆文远身兼吏部尚书与内阁首辅，在坊间被称为‘天官’。皇上将如此大的权力交付于他，就不怕他来日步范哲甫的后尘，弄权擅政吗？”
朱时泱有些不悦，皱了眉道：“这个不用你操心，朕自有分寸。”
陈闱却道：“恕臣说句大逆不道的话，自古天家控制前朝，都是利用朝中政敌相互牵制、平衡。而陆文远与内阁众人交好，在朝中又鲜有政敌，将来一旦得势，必然难以控制。皇上就真的不觉得他危险吗？”
朱时泱心里一惊，转而却越发对陈闱嫌恶起来，只觉他一张俊脸苍白刻薄，直比蛇蝎狠毒。当下别过脸去不再看他，口中冷冷道：“你既如此说，今后也不必进宫来了。”
陈闱并不惋惜，望着朱时泱冷冷一笑，便转身出宫去了。
朝中暂时恢复了平静。皇帝万寿节的前一天，朝中官员照例进献贺礼，朱时泱看来看去，都是些号称奇珍异宝的俗物，却有一位地方官员送上了一方木匣，看起来简陋至极，甚至匣子上还有虫子的蛀洞。
朱时泱心存疑惑，小心地打开一看，却见其中有涂了金、银、铜漆的小麦、水稻、棉桃各一穗，植株挺拔，果实饱满。
朱时泱越发疑惑起来，就见那名官员跪地奏道：“皇上，这些是微臣辖区内成熟的作物。大明今岁风调雨顺，五谷丰登，江南最早的一批水稻业已收割完毕，赋税不日就能收抵国库了。”
朱时泱大喜过望，道：“好啊，这真是朕今日收到的最好的礼物。”朝中官员也纷纷动容，伏地拜道：“我皇英明，天佑大明，吾皇万岁万岁万万岁。”
江南的赋税果然很快就收上来了，整整百万两白银。朱时泱高兴得两天没睡好觉，第三天一睁眼就做了一个决定，要微服出巡，去民间亲眼看看大明丰收的年景。
陆文远等人头疼不已，只因皇上微服出巡是天大的事，往往要提前几年进行准备，朱时泱这决定下得如此仓促，却叫他们如何是好。
朱时泱却是个急性子，想到的事非做不可，一步也不肯让。眼见皇上又要与陆文远吵起来了，朱时济连忙站出来出了个折中的主意，说自己反正最近就要动身回江南王府，准备的也差不多了，不如就让皇上跟着一起走。陆文远本也有心让皇上微服出巡一次，以便更好地体察民情，如今见此办法可行，便也就答应下来。
微服出巡一事就这么愉快地决定了。朱时泱钦点陆文远随行伴驾，傅潜、赵咏宁留京监国，只等一切准备就绪，便择日起行。
但皇帝出巡毕竟是大事，仓促不得，一应人等着实忙乱了几日，却又得藏着捂着不让朝中其他官员知道，因此个个都累得够呛。
此时此刻，翰林院里却是清闲得很，新科进士们每日读读圣贤书，草拟个把诏令，便了无他事了。陈闱自回到翰林院后便整日郁郁不乐，不是伏在桌案上瞌睡，便是望着轩窗外发呆，连榜眼与探花都与他搭不上两句话。
这一日，陈闱依旧在堂中闷闷，手中执了一卷书，目光却始终只在前两行打转，很快便昏昏欲睡了。过了半晌，肩上被人轻轻拍了一下。陈闱抬头一看，原来是新科榜眼，见他醒了，小心笑了一笑，道：“外头有个人找你，都等了半天了。”
陈闱有些疑惑，他本不是京中人氏，平日里除了身边同僚，又会有谁会找他？懒懒踱出堂外一看，就见一人正在后巷墙根下负手立着，看身量竟与当今圣上有几分相似。陈闱一惊，绕到跟前再看，却又觉得疑惑起来，试探着呼道：“王爷……”
朱时济转过头来，他今日只穿了寻常的便服，身边没带侍卫，看起来就像个温润如玉的富家公子。陈闱觉得有些奇怪，自己在宫中那段时日，似乎并不曾与他有什么来往，最多也不过是远远地打量过几眼，连话都不曾说过，他如今来找自己又会有何事呢？
朱时济含笑看了陈闱一眼，似是已猜到了他的心事，将手中提着的一个包裹交到了他手上，温言道：“这是皇兄要本王交给你的。”
陈闱将包裹在手中翻来覆去地看了看，疑惑道：“这是什么？”
朱时济道：“本王也不知，大约是些金银赏玩之类的罢。皇兄多日不见陈状元，着实有些想念了。”
陈闱想起出宫那日的情形，皇帝一双凤目满含嫌恶，看也不看自己一眼，心中便是一沉，口中郁郁道：“皇上想臣作甚？”
朱时济笑道：“自然是想着陈状元的好处了。皇兄可是个重情重义的人呢。”
陈闱面色愈发黯然，低头不发一言。朱时济便劝他道：“陈状元可是因为不能进内阁而伤神？”
顿了顿，见陈闱不说话，却也不生气，又道：“要本王说，陈状元何必非在一棵树上吊死？天下这么大，此处不行，未必就没有别处。”
陈闱听他似乎话里有话，抬头犹疑道：“王爷这是什么意思？”
朱时济不语，含笑斜睨了陈闱一眼，便施施然自去了。
陈闱皱眉目视了朱时济背影，越发犹疑不定了起来。
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