宝玉怎么也没有想到会在吴三桂的船上见到妙玉，这个他一直从内心里仰慕的冰雪女人，此时却成了吴三桂的小妾。他的心里十分难受，以至于酒席未完就退了出来。和贾琏的一席谈话让他暂时从妙玉被吴三桂玷污的痛苦中清醒了许多，他太喜爱这些明媚美丽的女孩子了，但想不到这些女孩子的命运是如此不堪。妙玉在席间倒是很淡定，和吴三桂说自己和宝玉也算好友，有一些东西想托宝玉转给宝玉和林姑娘。宝玉受了妙玉的一个妆奁盒子，晚间在自己船舱打开，却是一本天眼神算的口诀。宝玉照本宣科，卜了几卦。这卦象都很相像，这不由得他不信了。
卦上说：祖业难靠，颠沛流离，早年驳杂多端，不能聚财。不欺侮人，有意气，心神不定，易成喜怒。
初限奔波，离别他境可成家计，改换门庭，中限未得如意，末限环怀妻宫，方为刑克，等等，宝玉看得奇怪，又将自己的心事卜了一卦，却是镜花流水空对山中高士，矢志不移为求寂寞仙姝。此行一腔心事付流水。心中不免难过。翻来覆去睡不着，煎熬了两日，满腹的心思不知和谁说。到了刘良佐驻地，和贾琏同帐住下，实在憋不住心里的忧烦，看贾琏这天议事回来，吞吞吐吐问;不知林妹妹能否躲过不去参加选秀。贾琏笑笑说：“你看叔叔都出来了，当然一时半会不会选秀的了，等我们办了这些公案再回去弄清楚不迟。”宝玉原来并不知选秀之日已过，更不知宫中发生了什么事情。
我担心林妹妹为这事着急。
贾琏笑笑，有几个女孩不愿意去做皇后皇妃的。
宝玉道：林妹妹就不是这样的人。
贾琏笑笑：“知道你对她重情，但你们到底还小，过个两三年将来才能定论。”宝玉听到这两个字到红了脸，说“哥哥如何知道我们的将来？”
贾琏笑：“你们两个一来二去的都大了，小时候你们感情就不错，比其他的姊妹更好一些，再说恐怕老祖宗和叔叔也会有这个意思。”宝玉想起和黛玉共读西厢，一起葬花，那些旧事就像昨天，想着自己要去和汉人打仗，不知何时才能回来，不由叹了一口气。两人正说话，贾政黑着脸进来，让亲兵退下，对贾琏道：你们两谁**了十三军的人，抢了吴三桂的军饷，贾琏惶恐道：委实不知道。
贾政道：你也不用骗我，这么大个事，没有内应是做不到的，现在吴三桂和北静王都让我和你珍大爷赔上军饷，就不声张，你们这不是抢了军饷，是抢了我家。我如今也顾不得这许多，把这败家的东西找出来送去严办就是。贾琏道：“这军饷与我们何干，这也是平西王和北静王仗势欺人，叔叔不如先行面圣，治他们一个护卫不力。最多珍大哥受点累。”
“我们去面圣，告当朝最红的人，和最有势力的人，这不是以卵击石吗？”贾琏心中一动，说“叔叔不必忧烦，此时北静王在何处？”
“已经到刘良佐军中了，现在帐中。”
“那我先去见北静王，自然把这事情办妥贴了。不让叔叔忧烦就是了。”
贾政无可如何，说你且去吧，宝玉也想同行，贾政呵斥道：“你与我老实在这帐中呆着，你一毛头孩子，寸功未立，正经一个军衔都没有呢，去能做什么。”
贾琏也不敢带宝玉回去，悄悄把贾政拉倒帐外商量。
“叔叔这个事一定要瞒着宝玉，只要用着一个人，就是林妹妹，你知道北静老王妃和老太君说过有意要林妹妹做他家的嫡福晋的，老太太不肯松手，如今只要叔叔点头，自然北静王就会向着叔叔。平西王忌惮北静老王爷，多少银子他敢要。”
宝玉心中疑惑，又不敢违拗父亲，在帐内隐隐约约听到提到林妹妹，可惜他内力虽好，于这听力的训练甚少，只听到几个字。只觉对自己是大大不利，看到这二人去了那边帐中，自己想要出去，却被守卫拦住，说老爷吩咐，让二爷在帐中学习兵书，不要乱跑。
只得回去翻看那几本兵法。茗烟和军士端了饭菜进来，宝玉见到茗烟大喜，忙将茗烟拉过来细细嘱咐，茗烟点头去了。
谁知茗烟刚接近大帐，就被兵士当做内奸抓了，幸亏捆进去北静王和刘良佐见是贾政家里人，没有追究。贾琏让先捆着，一会自己去教训他。
这边北静王想不到原来只是推卸失去军饷的责任，却意外得到了贾政对黛玉的许婚，心中大喜，刘良佐又备了些军饷，让给吴大帅送去。北静王和贾政回京城去，贾政让贾琏把宝玉拘在军中，不要轻易放走了。他去提了茗烟，一路跟着自己:说你既然想知道，就和我一起去把这事办了，但走漏一点风声，仔细打断你的腿。
宝玉见不到茗烟，却见贾琏回来，每日只和自己说些兵书武艺，心里忧烦无比，哪里有心事看书习武，又见刘良佐军要开赴汉中，自己如果随军，真不知何日才能回到京中。每日如坐针毡，竟然病了起来，刘良佐来探病，那时军中最忌发烧，浑身无力，怕为瘟疫，颇为担心，让贾琏暂且护送宝玉回京。
宝玉暗喜，堂兄弟两驱车往京中回来。
宝玉躺在车上，贾琏骑马跟在一边，几名亲兵护卫。宝玉知道要回去，已经是神清气爽，贾琏笑到;你这样儿女情长，这一生功名利禄与你算是无缘了。宝玉笑到，“我原来对任何事业无心。”
“难怪他们叫你富贵闲人，这富贵在一日你可以潇洒一日，这富贵若不在了，你何以为生。”宝玉道：“天既然生了我，没有理由不给碗饭吃，让我饿死了。”
贾琏叹息道：“你看这一路上，饿殍遍地，难道谁不是天地生的，父母养的。”
宝玉道：“哥哥且莫让我去想这些难题，我如今只是归心似箭。”
却见路上乱哄哄一些官兵正抢了几个逃难的商贾的马车，将细软拖走，贾琏忙让马车停下，等这伙官兵劫掠过再往前走，宝玉从车里出来，见几名男人被杀在路边，妇女和儿童被集中在一起，一个军官将一个妇女抓到自己身边，将她抱在怀中的孩子抢过来，就往山谷扔下，宝玉吓得惊叫起来，冲过去就将那军官一头撞到，贾琏从马上跃起，抢过那孩子。将那孩子放到妇女怀里，自己看那孩子睁着眼睛看他，竟然咧嘴一笑，心中不禁大为感动。
“易风快带孩子和女人们离开。”贾琏嘱咐自己的亲兵。
那军官道：“你是何人，敢管大爷我的闲事。”
贾琏冷笑，“本来你杀这几个男人，我都没有管，你居然下手杀这孩子，我就是再忍心，也管不住自己了。”
贾琏道：“你是刘大帅的手下。”
“你知道还敢管闲事，弟兄们，给我把这伙乱匪拿下。”
贾琏道：“且慢。”将军中令牌一晃，那军曹吓得几乎跪了下来。却被旁边一大汉拉过来细说：“军曹，这伙人不多，不如杀了他们灭口，不然让他们把消息传给大帅，也是一个死。”
“他是朝廷命官，皇上派来的，杀了他是要灭九族的。”
“他若告知大帅你这不是剿匪，杀的是老百姓，可等不到诛灭九族的。不如大家拼了，杀灭就好。”
那军曹点头，我到有个计较，二人商量几句。走到贾琏身边，作势跪下去。贾琏看他有什么把戏，却不去扶他，听他痛哭着表示痛改前非，自己到嫌烦了，说“好了好了，你也莫哭了，人放了，好好厚殓了别人，也就罢了。”弯腰扶他起来，却被那人一包白灰当脸扑打过来，贾琏以手挡眼，被那人用拳撂倒。
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