次日，之恺起了个大早，梳洗一番，便神清气爽的去了皇后的春华宫里。因昨日匆忙，皇后也未来得及好好看他，此刻见他早早的便来请安，自是十分欢喜，连忙让他坐到自己身边来，又牵着他从头到脚、仔仔细细的打量。先夸他长高了，又嫌他晒黑了，絮絮半晌，还想要检查他身上有没有伤疤。之恺哪里敢脱了让检查，忙撒娇耍赖一番，扭着滚着蒙混过去，转而去说了好些在南疆的开心事，哄得皇后格外高兴。
皇后见之恺如今益发出落得俊朗挺拔，又这般懂事体贴，心中甚是安慰。便道：“说来，昨晚还在与你父皇讨论你的婚事，说你都十八了，要尽快替你安排……”她伸手摩挲他的头，故意叹气，“可母后舍不得啊，怎么办？”
之恺连忙道：“我与母后想的是一样的，我也舍不得母后。”
皇后一下子就笑了，“傻孩子，什么舍不得。既有中意的姑娘，就赶紧成家，推三阻四像什么样子？你父皇就打算着这几日赐婚呢，我先知会你一声，做好准备就是了。”
之恺一听急了，“母后，那吴小姐我压根就不喜欢！就算父皇赐婚，我也不会娶的！”
皇后笑意盈盈的，“我还没说，你怎么就知道是吴小姐？”
之恺一愣，“……难道……不是么？”
皇后忍住笑，点头作了然状，“原来如此。既然你都默认是吴小姐，看来，你还是挺喜欢她的么。”
“不，不不！绝不是……”之恺只觉百口莫辩，一时好不着急，又迫不及待的想要知道，只缠着皇后连声道：“母后，母后，不要再逗我了！到底……到底是谁啊？”
皇后见他乱转如热锅上的蚂蚁，不由得哭笑不得，只抓了他坐回来，反问道：“那你希望是谁？”
“这……”之恺有些哑口，煞有介事的想了半天，才如茶壶里倒饺子一般，吞吞吐吐的说道：“其实……倒也……没……什么……特定的……什么……人……只是……”
“好了好了，”皇后听他憋得如此艰难，遂也不勉强，只道：“母后懂了。你并非是不想成婚，只是人不对，是么？”
之恺沉吟了须臾，正要说话，却听外头通报说皇帝下朝回来了。之恺一听，连忙从皇后身边撤走，端端正正的迎上去与皇帝跪礼问安。皇帝落了座，他尚且垂手远远站着。皇帝无奈，只得再命赐坐与他，他这才搬了椅子，往一旁坐下了。
皇帝见他言行谨慎，也颇有些百感交集，遂温言道：“之恺，你这两年，变化着实不小。”
他垂首，“是，母后也这样说。”
皇帝又问：“在外头可还习惯？”
他点了下头，“多谢父皇关心，儿臣在外一切都好。”
皇帝想了想，又道：“朕打算着，你这次既回来，就别再去了。外头到底艰险，不比家里。”
之恺微微摇头，“儿臣筋骨粗糙，经得起摔打。求父皇还允许儿臣继续留下戍边……”
父子俩这般寒暄着——皇帝问一句，他便答一句。句句简短，字字慎重，小心恭谨，唯恐失言。一席话说下来，便连皇帝自己，也觉得甚无趣味。
皇后实在听不下去，便找了个由头欲将皇帝打发走。皇帝何等明白之人，一听便知是在撵他，心头不是个滋味，一时也不愿离开。皇后遂笑道：“之恺在这里一上午，一直还有说有笑，你这一来，他就没法好好说话了。这样吧，先传午膳，咱们坐下来一起用了……晚膳也一起用；中间这段时间便留与我和之恺再说说话。如此，也不至太冷落了你，如何？”
之恺静静在旁听着，只微笑不语。深知他母后不论什么古怪要求，父皇总也是依的。果然，皇帝没了辄，只得点头同意，一齐坐下来用了午膳。之后一整个下午，之恺便独陪着皇后闲闲叙话，无拘无束甚是惬意。直到黄昏时分，皇后才再叫了皇帝过来一起用晚膳。这一整日，之恺心情都十分不错，至天黑辞了皇后，自行回宫时，脚步也一路轻快。
然而一进了内殿，他就吓了一跳，只见地上横七竖八的堆满了各种不同形状大小的锦盒，高高的摞得如小山一般。几个小太监满头大汗蹲在旁边，正手忙脚乱的一一清点。
之恺心里明白了七八分，随手捡了一个来，只见那锦盒上都附有精致名帖。洁白的卡纸上，工工整整的书写着送礼人的姓名、官职等信息。
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