出了哈密城西再折往北，入目处皆为茫茫荒漠。
今日是个难得的阴天，没有晃得人刺眼的日头，可惜在这哈密地区，就算黑云再浓，也难掉下一滴雨来。
这是宋琰领着五千大军出城的第二日。
其他三路分别由他手下的副将带领往另外三个计划点去。
他们是离沙漠边陲小城——天峻最近的一支，到了城外，依邓钟岳的建议，如守株待兔一般，在离沙漠不远的山丘下安营扎寨。
灵芝换上兵士罩甲，扮作亲卫一路出城而来。
宋珩见她确实可以通过风中沙与水的气息辨别方向，又实在犟不过，只好同意带上她，再三叮嘱大双小双与阿文三人都随身跟着她，自己只随便点了两个金吾卫中的人做护卫。
到了申时，瞭望塔的守卫忽吹响集结号。
“狼烟！”有人望着西北边喊道。
正是出去巡逻的队伍发现楼鄯骑兵烧起的狼烟讯号。
果然被他们等到了！
宋琰大步跨出营帐，“快速集结，一刻后出发！”
命令传远，兵士们得了嘱咐早有准备，转眼间营帐外战马嘶鸣、旌旗飘扬，已排起方阵。
只听一声长号，响彻天际。
随着一声“出发！”
千骑同时奔腾而出，长枪红缨林立，黄沙飞扑阵阵。骑兵队后是小跑前进的步兵，手持盾甲，脚步踏地如万雷轰鸣，震得大地微微颤动。
灵芝依旧骑着那匹宋珩从京师带来的枣红马，紧跟在宋珩身后，随着骑兵队往前赶去。
刚策马奔出一盏茶的功夫，便到了那狼烟点，地上躺着几匹死马，还有几个伤兵中箭呻吟，血腥的气息飘来，遍地狼藉。
骑兵队毫不停歇，继续往前方传来的号角声冲去。
荒漠像潮水一般后退，前方天际处，隐隐一条闪着黄亮的长长金线，如金色海洋的浪沿，蜿蜒逶迤。
灵芝心中一荡，沧海！
楼鄯兵果然如宋珩所料，短兵相接即退，往沧海中逃去。
大周军完全没有停下来的意思，径直往那金线奔去。
渐渐的，视野尽头的一丝金线变成了一小条金色绸带，再近一些，如金色丝路一般宽阔绵长，更近了，那是无边无垠蔓延到天穹之崖的一片沙海！
大周军的旗帜立在那沙海边上，旗帜下一人策马往宋琰处奔来。
“总兵大人！”邓钟岳在马上拱手抱拳：“楼鄯兵约两千人，从此处进了沙漠。”
他指了指那旗帜所插之处。
宋琰双目微皱，两千人就敢来，不过是仗着他们不敢追击。
他举起长剑振臂一挥：“继续追！”
“是！”
邓钟岳掉头策马领路而去，一群黑压压的骑兵缓缓侵入到沙海那无边的纯澈金色之中，犹如一滴黑色的水，汇入大海。
越往里沙丘越雄伟陡峭，从缓缓起伏的沙包，变成一座座难以攀援的沙山。
马儿的步子越来越慢，陷进沙坑里，再拔出来，东倒西歪往前费劲地走着。
远处依然不见楼鄯人的踪影。
“是这个方向吗？”宋珩问身边的灵芝。
灵芝点点头，指向前方，“有血腥的气息和马的气味。”
宋珩立时报于宋琰。
宋琰刚爬上一坐沙丘，回头看去，那黄沙的金色边缘已远远落在身后，他们这五千人在沙海中看起来像一只只蚂蚁，渺小得毫无招架之力。
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