当一颗石子投入水中，整个湖面都会抖动起来。
“我的次子，你让我很失望。”铺着红色锦缎的椅子上，一个面白无须的中年男子倚着把手，看着正战战兢兢地跪在地上的艾德蒙。
克拉克咬了咬牙，一声不吭，汗水从他的头上、后背上涌出，流淌过因为鞭笞而产生的伤口，让他的神色狰狞起来。
“更可悲的是，你直到现在都不明白，自己错在什么地方。”影子伯爵弗洛伦萨双眼冰冷地看着他的孩子，就像是看着棋盘上的棋子。
“我不该主动交好白水城，嘶。”克拉克一开口，便忍不住发倒吸凉气。
“弗洛伦萨之所以能被称之为影子，就是因为我们从来都不主动介入任何事端。”弗洛伦萨伯爵点点头，缓缓说道，“影子只随着光与物的变换而变化，从不主动移动。绝对中立的影子，才是最好的影子。”
“可是，父亲……”克拉克神色一动，想要说些什么。
“但是你也有你的理由。”弗洛伦萨伯爵的话风一转，“至少，你看到的比查尔德家的那个嫡子要多的多。”
克拉克不动声色地抬起了几分身子，“山民、精灵、矮人组成的军队，再加上白水城的寂静丘陵……”
“凌乱丘陵和白水城，已经连成了一片，只要经营得当，白水城就不必受人口的制约，而凌乱丘陵的三族也会失去空间的桎梏。“弗洛伦萨伯爵说着，一边从椅子上站起，“而在更远的方向上，萨尔敏萨虽然已经沉没，但是它的残骸仍漂浮在海面上，它掀起的漩涡仍未停止。”
“就是如此。”
“即便如此，这也不是你去交好那个白水城的理由。”弗洛伦萨呵斥道，“更何况，她身体中一半的山民血脉会让她举步维艰。”
克拉克突然笑了，“父亲，我要交好的并不是那个人，而是她身边站着的那个人啊。”
“弗洛伦萨的祖上在最后一刻选择了苏纶大公，成为了开国伯爵，那么如果早一点做出决定，又会怎么样呢。”
“……”弗洛伦萨伯爵看了看克拉克，“你是我最聪明的儿子，也是我最看重的一个。”
“我大概可以猜到。”
“聪明既能带来福报，也会带来祸患，弗洛伦萨必须保持中立。”
“父亲！”
“但是克拉克可以做出抉择。”他从怀里取出一枚黑色镶翠的令牌，“去吧，守成的事情就该由长子去执行，次子只要负责开拓就好了。”
“父亲……”
克拉克低吟着，站起身，从一旁的仆人手中接过自己的外套，转身离开。
“谢谢。”
直到他的身影彻底消失之后，弗洛伦萨伯爵才说道：“出来吧。”
“主人。”一个浑身被黑色布匹包裹的人凭空出现在屋子的角落之中，“为什么要让小主人去，白水城现在太过……”
“危险。”弗洛伦萨独断地打断了他，“康尼·格洛利亚并非没有盟友，只是他的败亡太过迅速，以至于那些家伙完全没有用上力，而罗德那个老家伙的孙女的身份也实在是一个问题。”
“那为什么？”
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