“二爷，西边荣禧堂都没这样的规矩！”从贵嫂子那得好处最多的莫姨娘先急得叫嚷起来。
扈姨娘紧跟着附和说：“正是，二爷既然知道少了的米粮哪去了，只管去找那罪魁祸首，何必作践我们这些只敢去厨房多要些点心的苦命人？”
“二哥？”迎春瞧贾琏蹙着眉，心里却不以为贾琏那一句“知道了”是虚张声势，在她看来，贾琏是当真看出家里的乱象出在哪了，只可惜，他没胆量去管。
厨房里的管事冷眼旁观，不奉承贾琏，也不劝阻他，只问：“二爷，这新规矩，是只问过了老爷就好，还是先问过了老爷，还要打发人去西边问了大太太？”
……
“二爷，二爷！不好了，”费大家的急匆匆地跑过来，紫赯色的脸颊在惨淡的红灯下一照，煞是骇人，“我们抓人时，恰撞见西边二太太陪房吴兴的儿子窜进咱们院子里，跟何姨娘那的小丫头亲亲我我。我跟王大嫂子说不抓，张思运家的非要抓。如今吴兴闹到二太太那，二太太去老祖宗那说二老爷明儿个衙门里还有要紧的差事要办，偏被西边聒噪得睡不着。老太太就问，西边做什么聒噪？二太太回了一句，老太太说‘原来是山中无老虎猴子称霸王，那张家人也太猖狂了些，趁着大太太不在，就敢作乱。叫琏儿领着张思运、张思远来，我问问他们究竟是安了什么心，好端端的哥儿，都叫他们教唆坏了。’”
“嘻——”地一声，不知谁站在水塘边轻蔑地嗤笑出声。
“哎呦，都散了吧，贵嫂子回家休息休息，别耽误了明儿个的早饭。”莫姨娘嗤笑连连，勾搭着扈姨娘的臂膀，在扈姨娘耳畔嘀嘀咕咕，引得扈姨娘笑得花枝乱颤。
贾琏如遭雷击、如陷冰窟，气急败坏道：“我就不该管这些‘闲事’！就叫一家子乱去，我只管自己痛快了就好。”
费大家的嗫嚅说：“二爷，快领着张思运、张思远去吧……迟了，老祖宗不知道气成什么样呢……万一，老祖宗责怪我们太太不会管教二爷，叫二爷将先大太太的嫁妆交给她管着，二爷先前许给我们的话，也不中用了。”
贾琏浑身一冷，僵硬着站着，就如陷进泥潭中，亏得他还以为自己腰杆子粗了，没想到贾母、王夫人轻飘飘的一下子，就卸掉了他浑身的功力。
“二哥。”迎春轻轻摇了摇贾琏的手，“先别急，先见了张思远、张思运，知道先太太留下多少嫁妆再说。”
“问了又怎样？若不是今儿个二太太提起他们两个，我一时还记不得他们的名字呢。”贾琏气恼地啐了一声，拔腿要向前去，见迎春拉着他的手，有心拨开迎春的手，“妹妹去歇着吧。”
“二哥！”迎春叫了一声，今晚上她绝对不能输，一旦输了，贾琏还是风流快活的琏二爷，她就要成了五千两银子被卖掉的可怜虫，“二哥听我一句，好好地跟张思运、张思远兄弟说了话，再决定其他的事。”
“说了又怎样？”贾琏咽下一口晦气，见迎春还拽着他的袖子，因今晚上想给迎春出头却落到“孤立无援”地步，一时只觉自己就是书中“茕茕孑立、形影相吊”的可怜虫，见迎春的手暖暖的，就握了她的手在手里，顺着水塘子，路过一片翠竹时，讪讪地说：“迎春，等见了祖母……祖母八成要叫我‘长记性’，要我带着人在荣禧堂那站到明儿个天亮才肯见我……我推说是你教唆我的，左右你姨娘才没了，料想，老祖宗也不会为难你……”觑见角落处站着几个丫鬟叽叽咕咕，疑心丫鬟们嘲笑他呢。
“先见过了张思远、张思远再说。”迎春坚持着，俗话说酒壮怂人胆，那财帛迷人得很，就不信贾琏看见张氏留给他的嫁妆，还这样灰心丧气。
忽然前面火光燃起，一阵焦糊味道传来，贾琏领着迎春走到向南厅上，望见寇氏灵堂里没人照管，火星燎了幔子，待要骂一句看守火烛的小厮死哪去了，又不耐烦开口，见迎春看，就咕哝说：“放心，烧不到你姨娘的棺材。我就不管，看事闹大了，哪个不自在？”
“还不是咱们这一房人不自在，左右西边荣禧堂那的人老实规矩着呢。”迎春冷笑一声，既然王夫人还有心管着贾琏，不要他生出“走正道”的心思，那么说，王夫人还不知道贾珠不见了？如此说来，王夫人养的下人，也不是那么老实规矩，都瞒着贾珠的动向不跟王夫人说呢。
“走。”贾琏并非对贾母、王夫人的所作所为无知无觉，而是每常想着他知道了又能怎样？白得罪了贾母、王夫人不说，贾赦、邢夫人也难支持他一下。何苦呢？不如就干脆讨好贾母、王夫人。于是听迎春这挑拨的话，咳嗽一声，反倒劝迎春：“妹妹，老爷、太太是靠不住了，你听我的，还是跟着老太太、二老爷、二太太去过清净日子吧。”
迎春点头，心说贾琏这话倒是出自肺腑，跨过角门门槛，恰望见贾赦浑身酒气地扶着墙，忙摇晃贾琏的手，“老爷来了。”
“老爷。”贾琏哆嗦了一下，垂着手紧闭着眼睛，等着听了他的话的贾赦那巴掌落在身上。等着时，苦中作乐地想亏得贾赦手上没拿着鞭子。
“……见过张思运、张思远了？”贾赦打了个酒嗝，踉跄着走到贾琏、迎春兄妹跟前。
“是。”贾琏忙回了贾赦。
贾赦拿着手在贾琏肩膀上拍了拍，“好好干，你太太你姨娘给你留下二三十万，够咱们爷三在这花园里吃用的了。”
二三十万！贾琏眸子猛然一亮，就跟看见亲爹一样，亲昵地搀扶着贾赦，“老爷，怎么就有二三十万？”
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