贾赦嘴里也嘶了一声，丢了马鞭，揉了揉闪得不轻的腰，见迎春满眼孺慕地看他，得意地一笑，“你老爷年轻那会子，一个打八个，也不在话下。”
迎春忙冲着贾赦竖起两个拇指，被贾赦放在地上，瞧见赖大揉着胳膊肘走来，就摇晃贾赦的衣襟提醒他看。
“老爷，那是哪位？”值得贾赦做戏的贾代善都死了，这冒出来的是谁？赖大精明市侩地向远处看，随手掏了一枚碎银子丢给他自己的小厮，“领着姐儿转一转，姐儿才四五岁，在大街上转一转，也没什么。”
“是。”
贾赦背着手，一字一顿说：“不叫我大老爷了？”望向东边昏沉沉的天，叹了一声，“人家说，老太太等着他的寿礼，他明儿个就送寿礼来。”
“……老太太等着的？”赖大眼珠子滴溜溜地转着，荣国府如今只跟一些老世家来往，该送的礼，人家一定会送，谁的礼，值得贾母巴巴地等着？瞧贾赦那挺胸抬头、胸有成竹的样，立刻猜到风向转到了贾赦这边，捂着嘴在贾赦耳边轻声说：“小的有一桩天大的事，要立时说给老爷听。”
“就是你昨晚上三更半夜偷偷去荣禧堂说的话？”贾赦眼尾一挑，手又按向腰上，对赖大的见风使陀一点都不意外。
赖大扶着贾赦替他揉着腰，回头瞅着贾政、贾珍都进了荣国府里跟贾母商议着怎么处置门上匾额的事，就捂着嘴，挨着宁国府东墙，轻声告密：“大老爷，珍哥儿要给蓉哥儿定下一门稀奇古怪的亲事。”
“亲事还有什么稀奇古怪的？”贾赦远远地瞅见迎春好奇地在大街上走，心道这女儿倒是不凡的很，当真比贾琏强一些。
赖大嬉皮笑脸地说：“定下的女孩子，据说容貌生得极好，但是从育婴堂里抱出来的，如今的养父又穷得很。”
“莫非这女孩有什么过人之处？”贾赦推敲着。
赖大嗤笑一声，揉着还在发麻的胳膊肘，“老爷又说这糊涂话，咱们家这样好的女儿，出嫁时还要被人挑剔个嫡庶，难道那育婴堂里领出来的，反倒比人家庶出的要强？蓉哥儿再不好，也是宁国府三代单传的骨血。”
贾赦心里一凛，“……皇上来咱们门前微服私访，是为了这事？”
皇上！赖大诚惶诚恐地望向皇城，忙一五一十地对贾赦说：“老爷，那女孩子不是旁人，就是跟当今皇上争锋，落了下风的先太子之女。原本养在义忠亲王老千岁府里，如今义忠亲王老千岁接到风声，知道他自己就要不好，唯恐先太子哪一日被太上皇、皇上从冷宫里放出来，寻不到女儿又唯他是问——毕竟是亲骨肉、亲兄弟，先太子一旦出了冷宫，少不得又是一个王爷——因想着给自己留条后路，就要将那金枝玉叶，转送到咱们家。”
“……义忠亲王老千岁要不好了？”贾赦吃了一惊，那样阔绰豪气的义忠亲王府，也要垮了？怔了怔，“这也好，义忠亲王垮了，我那断了多少年来往的大舅子要起复了。”见迎春巴巴地抓了满手的糖画过来，很有慈父模样地将她额头的刘海拨开。
“舅舅、表哥要起复了？”迎春揪住贾赦的话，舔了一下蜜糖色的牡丹花。
赖大素来不把迎春看在眼里，如今瞧贾赦竟然跟皇帝搭上话了……在天子脚下，跟皇帝不熟，怎么嚣张跋扈得起来？弯着腰，极有耐心地说：“这世上的事，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。一个人不好了，跟他作对的人，当然就要好了。”
“可一个人才不好，就对跟那个人作对的人好，岂不是要得罪了支持那个不好的人的人？”迎春又舔了一下牡丹花，这赖大也算是“一代枭雄”了，毕竟贾家树倒猢狲散后，赖大还能够保住一家老少平安富贵，只这一点，叫人鄙夷时，又忍不住心生敬佩。
赖大笑道：“当然不能明摆着对跟那个不好的人作对的人好了。对一片的人好，这么着，才能不得罪支持那不好的人的人。”
“说什么呢？绕来绕去的。”贾赦只听见左一个人、右一个人，听得脑子都成了浆糊。
“哦，我知道了，老爷在跟赖大叔商议着放姨娘说过的官吏债。”迎春一拍手，贾雨村可不就是趁着都中奏准起复旧员，才搭上荣国府贾政平步青云的吗？原来是搭上了张允之一流的顺风车，听见嘚嘚的马蹄声，回头就望见贾琏高高地坐在马上，眉目如画、姿态闲适，好似在芳草地上信马由缰一般。
“官吏债……”贾赦犹豫地看向跑向贾琏那匹青骢马的迎春。
“官吏债——”赖大兴奋地两眼泛光，心想亏得他自诩精明，怎么早先就没想起这档子事来？这可比放印子钱实惠多了，也安全多了，喜得合不拢嘴地对贾赦说，“老爷，机不可失。料想，像张大人一样，因被义忠亲王老千岁打压得丢了官，落到衣食无着地步的官吏不胜枚举。老爷不如跟张大人和和气气来往，套出像张大人一样被打压的官员名册。俗话说，锦上添花易，雪中送炭难。咱们趁着这会子人家缺衣少食，送了米粮衣裳过去，再借了他们银子叫他们到任上做官……将来，要人家欠债还钱，还是欠债还权，还不是咱们说了算？”
“就费这心思。”贾赦不大上心，恰望见贾琏下了马，牵着驮着迎春的青骢马过来，就对贾琏说：“赖大要折腾什么官吏债……你跟他商议着办，遇上大事了，再来回我。”
“是。”贾琏疑惑贾赦、赖大怎么这么要好了，又纳闷无缘无故地，怎么说起官吏债来，望见贾珍捂着脸倒抽了一口气地过来，喊了一声，“珍大哥。”
贾珍捂着脸，待笑不笑地凑到贾赦跟前，“大老爷，那泥腿子呢？侄子这脸……”
“你还要脸？”贾赦冷冷地瞥了贾珍一眼，揉着腰，对贾琏嗔道：“回家。”
“是。”贾琏一头雾水地，瞧贾赦铁青着脸，也不敢追问，瞧贾珍被撇在墙角，贾赦、赖大两个你一言我一句地追忆起少年时的事，一时觉得新鲜，等到了自家黑油大门前，听见赖大跟贾赦说“老爷放心，方才的事，小的绝对不会说给旁人听”，好奇地问：“什么方才的事？”
贾赦叹了一口气，对贾琏说：“生怕人家弹劾咱们荣国府，怕你祖母、二叔，要自己上折子，说我砸了荣国府的匾。”
“‘敕造荣国府’的匾？”贾琏叫了一下，向西边看，果然没瞧见西边门上亮堂堂的“敕造荣国府”五个金字，先是肉疼，后是害怕，忙悄声道：“老爷，这折子上去了……”
“放心，没事。”贾赦想着皇帝既然要收拾他，一准不会叮嘱他好好当差，看贾琏一头雾水，心情大好地搭着贾琏的肩膀，细细地将皇帝出腿相救，恰被个子矮小的迎春看出破绽的事说给贾琏听。
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