皇帝脸色凝重, “直到如今，杀死来福的凶手都没有找到。你会不会怪我无能，连你手下的人都保护不了？”
苏皖柔摇头苦笑, “你成日忙得跟什么似的？这么大的宫里那么多人就有多少事，何况是全天下百姓的事！至于去调查凶手，那是大理寺的职责，你只需管好国家便是了，其余的便交给别人去办, 自己就撒手，管那么多做什么？”
皇帝长叹，“我已是用尽全身之力在管理这皇宫了, 可照样有人敢在我眼皮子底下杀伤人命, 不是认为我这皇帝当得窝囊，那又是什么！”
苏皖柔抬起虚弱眉眼, 细细观察他神色，终于忍不住叹道，“你看起来很生气, 这样对你很不利。你是否知道，这是作君主的大忌！因为你还没来得及部署，就已经被敌人打乱了阵脚, 再想与对方斗, 你已先输了一层。”
皇帝恍然，“那表姐可有何见地？”
苏皖柔扶着桌子站起身，碧姝忙上前扶她, 她轻轻推开，自己慢慢走到落地海棠灯座前挑了挑灯油，跳跃的火焰映照着她瘦去许多的容颜。
她默默说道：“你也说过，那人作案之时，脸上戴了面具，当时在蒲雨园，我还追击过他，是其他大臣七手八脚把他抬上岸，那时你与阿阮都已经双双昏迷过去，而且白鹭妃也已经死了。”
皇帝不解，“表姐想说什么。”
苏皖柔喘口气，仿佛是耗费了很大力气，回头看住他，眼神充满悲悯，“他戴了面具，面具可以乱真，连蒋函都认错了他，然而制作面具的人，却是见过他本人的。”
皇帝恍然，眼神锐利，“表姐的见地有道理，这或许可以作为此次案件的突破口。”
苏皖柔慢慢走回到表弟对面坐下，伸手拉住他按在炕桌上的手，关切道：“要当心害伤无辜，做事要找你信得过的人，否则被你找到线索的人，又会是第二个蒋函，你非但什么都查不出，线索断了，还连累无辜的人失去性命。”
皇帝眼神迷茫，点了下头，“是，我会谨记表姐的教诲。”
苏皖柔握紧他手，“你这些年做皇帝实在是太苦了，我眼睁睁看你苦了三年，虽然我不怎么去前朝，但我的眼耳鼻舌身意，可都在你的身上。总有人会来向我传你的消息，你这一夜一宿不睡，我可真是担心你。少不得要再提醒你，你要多加照顾自己，对自己好点。阿阮她靠不住，只能是你去照顾她，实在是太累了，你可以去找潇湘妃儿。我知道她是真的爱你，人又聪明，又不会给你添麻烦。”
皇帝微怔，默然注视她，心头忽然一阵抽搐，泛起酸涩，颔首，“我知道，表姐，你也要照顾好自己。我没那么些时间来后宫，你也要注意自个儿的身子。”
苏皖柔看着他，眼色一紧，口气加重，提醒他，“阿竣，表姐再提醒你，以阿阮她的性子，只可做宠妃，如今我们定国公府已经多年不出进士，除我父亲外，家里没一个靠得上的，便是连阿阮的父亲，也是多年不在朝为官了。放眼这后宫，能帮得上你忙的只有潇湘妃子，而且貔貅妃、舞香妃、莲蝶妃，她们的父亲也都在朝中，你也都不能得罪。你虽然是皇帝，可也得靠底下人办事，否则那就是孤家寡人了，你懂吗？”
皇帝抬眼，怔怔凝注她语重心长的模样，尽管她唇色浅白，被病痛折磨得虚弱不堪，但还是不忘噂噂教导、句句掏心掏肺，他不由得肃然起敬，口吻也沉下，“表姐，我知道，我会记住你的话。”
苏皖柔叹口气，“我知道你心里最爱的是阿阮，可你的身份不许你偏宠，否则就是亡国之祸，这在前朝屡见不鲜，已并非什么骇人听闻的稀罕事。过去纣王、汉成帝、唐玄宗，皆如是。你要引以为戒，不可马虎大意，亦不可感情用事。我之前之所以会帮助你将阿阮诱进宫来，是不想看你过得那么辛苦，想要她来给你解解闷，解开你心上的愁结，让她想方设法地哄你开心。但是仅此便足够了，你不可再贪心。”
皇帝忍不住站起身，将自己身上外衣解下，走到表姐身后，细心温柔地帮她披在身上，双手系于她雪白如玉的颈下，弯腰贴得她更近，双唇凑到她耳边，温柔低声，“表姐，别说了，我都知道。”他低沉踏实的声音有抚慰人心的力量，让人安静下来。
苏皖柔欣慰地点头，眼角泛起泪光，伸手拍拍他搭在自己肩上的手，“不知为何，尤其是最近这半年，我感觉我这身子越来越不中用了。阿竣，以后表姐不在你身边，把你一个人留在这宫里，该怎么办？我真为你担心，我怕你受委屈了，无处倾述，怕你被那些咄咄逼人的朝臣欺负，只能默默地一个人独自承受。”她说着便虚弱地垂下泪来，心酸得难以自抑。
皇帝心中沉痛，忍不住从后抱住她瘦去不少的身体，她止不住地身子发颤，让他很是心疼，便伸手为她擦去脸上不住滚下的热泪，在她耳边道：“表姐，你不会有事的，我不会让你有事。你相信我，我是天子，没有什么事是我办不到的。你无需过分担心，宫中良药多得是，我定会治好你的身子。”
苏皖柔轻轻点头，自己伸手拂去脸上泪痕，“我信你，当然信你，你是谁，你可是我的阿竣，我的好阿竣。”她忽然感觉自己幸福极了，脸上慢慢洋溢起幸福笑容。
皇帝抱她一阵，松开她身体，看她很困倦，连眼也睁不起来，也许是他的怀抱太温暖，在这宫里很少有这来自成年男子的温暖怀抱，让她感到踏实。
皇帝低下身，左手扶住她右臂，正视她脸容，“表姐，我不打扰你了，你多睡会儿吧，我抱你到榻上去。”
“嗯。”苏皖柔点头，虚弱无力地站起身，皇帝走到她跟前，俯身将她打横抱起，穿过一道道烛光中映得明晃晃的珠帘，走到她寝室里的卧榻前，将她放上去。
他起身探手将榻内侧叠成长条的被褥拉起，盖住她身体，坐在榻边低头看她，“表姐你睡吧，我守着你。”
苏皖柔摇头，一双水汪汪的大眼，注视着他微笑，“不必了，你许久不回去，怕是阿阮会担心。我这里没事，你不用担心我。”
她说得很是温柔，皇帝眼色温暖，低头看着她，“表姐，我自登基三年，还从未为你守夜过，你答应我，今夜就不要赶我走了。我看着你睡，如果做恶梦了，你就抓我手臂，我保证会立刻闯入你梦境中，将入侵者赶走。”
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