第二天，大雨终于停了，太阳如同往常一样照耀在辛普兰村上。雨过天晴的天边，甚至还挂起了一道无比美丽的七色彩虹。
可是整个村庄都阴气沉沉，死一般寂静。
失去至亲的旅店老板卡罗尔，以及弗妮娅，都已经哭得昏死过去。
村长麦克斯更是阴沉着脸，他不明白，为什么爷爷和父亲当村长的时候，村里连杀条狗的命案都没有发生过，到了自己这一任，居然连出两桩命案，而且涉及到19年前的可怕政变，更可怕的是，自己居然才知道，嘉丽大婶竟是曾经参与刺杀国王的班尔特家族余孽——玛丽·班尔特。
为什么卡塔斯莫家族的人，没有带着国王指令光明正大地来辛普兰村清杀叛党余孽，反而采取了暗杀这样极不光彩的方式？
疑念一闪即过，看着失去母亲的弗妮娅，麦克斯陷入沉思中。
按理说，弗妮娅是玛丽的女儿，理所当然也是班尔特家族的成员之一，如果事后，另外两大家族，卡塔斯莫抑或是自己的领主尤尼斯家族，任何一方发现，辛普兰村不但收藏过玛丽，现在还继续包庇她的女儿，那整个小村庄都会受到牵连，陷入不必要的政治漩涡。可是，如若对方根本没有这方面的消息，贸然将弗妮娅交出去，不但村里的人不答应，说不定又徒惹祸事。
麦克斯摇摇头，他有限的头脑已经无法思考涉及到村子以外的复杂事情。
最后，他想到了极其民主的做法，这也符合辛普兰村一向的传统。不如等葬礼过后，由大家开会讨论，共同商议弗妮娅以后的去留问题。
简单的葬礼之后，辛普兰村的墓地里多了两块黑色墓碑，与墓地里大部分的白色墓碑不同，黑色——那代表死于非命。
已经很久都没有召开平坝会议了，上一次开会，还是为了讨论辛普兰村的南瓜和蜂蜜的涨价问题。
此刻，村子里的人都齐聚在平坝集市上，平时一点偷鸡摸狗的小事，也会在整个村子里飞短流长、炒作不息，村民们大都以此为乐，这不过是给平凡的生活里，增加一点调味剂，多些世俗简单的趣味而已。可现在，村里真出了大事，反而个个沉默不语，只是凝神注视集市中央的圆台。
圆台上，村长麦克斯站在正中，神色肃穆。在他身后不远处，弗妮娅垂首不语地站立，双手在胸前交叠，底下的众人一时都看不清她脸上的表情。
达拉也站在弗妮娅身边，目光缓缓扫过下面的村民，低声对弗妮娅道：“别怕！有我在。”顿了一顿，又说：“大不了，我们一起走。”后面这句话，却说得没有多大底气。他不自由主地看了看台下。
母亲正靠在父亲身上，脸带愁容地看着他。父亲则注视着他，脸上透着复杂的表情。
弗妮娅仍然低着头，噤声不语。自从母亲出事以来，弗妮娅才得知自己的真正身份，她从来没有想过，自己竟然会是班尔特这个古老的贵族之家幸存的惟一一点血脉，更没有想过，辛普兰村以外，许多年前的那血腥事件，竟然会和自己的母亲扯上关系。而现在，她有一种茫然无助的感觉，不知道自己以后的日子会怎样。
母亲惨死，班尔特家族的血海深仇，对于这个年仅16岁的花季少女来说，实在太过沉重。她从小在民风淳朴的小山村长大，平时连养的小鸭小兔死了，还伤心落泪，如今接二连三遭受剧变，更是茫然不知所措，痴傻一般，木木然地站在那儿，瘦弱的身影在人群的注视下显得孤单无比。
见弗妮娅这样，达拉一阵心痛。自己拼死也要保护的女孩，还是受到了最大的伤害，他却束手无策，只能眼睁睁看着她如同受审一般，等待着未来那不可预测的命运。
村长要大家讨论她的去留问题，结果似乎已经不言而喻。因为，就连达拉的母亲塔吉雅娜，也在劝说自己“天下的玫瑰不是只有这一朵！”，要他放弃弗妮娅。可他怎能在这样的时刻舍弃弗妮娅？他不是别的男人！
但达拉只是一个17岁的山村少年，他既拗不过村长，也拗不过家人，更拗不过所有的村民。
周围的人，平时都那么和善，那么团结，可一旦得知弗妮娅的身世，面临巨大压力和风险，所有人都完全变了。
村民们有些是他亲近的长辈，两年前他们还能够冒死来蚊蝠森林找寻自己，和自己一起力战石巨人；有些是他儿时的伙伴，他们中也有不少人都曾倾心弗妮娅，对于达拉能获得弗妮娅的芳心，显得又羡又妒。
但是此刻，他们却都沉默不语地盯着弗妮娅，仿佛她是一个巨大的瘟疫发源体。
他要如何才能保护自己心爱的女孩？
达拉第一次感到，在众人的力量面前，个人显得如此渺小、微不足道。
此时的达拉，仿佛第一次站在人生的十字路口前，周围的人，却都来的来，去的去，离的离，散的散，随风化了，只留下他独自一人，面对前方那片莽莽苍苍的人生丛林，不知道未来该何去何从。
这种迷惘又孤单的感觉，令人失望。
十七岁的少年，在这短短一瞬间，猛然长大了似的，一向明朗的脸庞上，竟也闪过沉痛的表情。他仿佛已经看到，曾经憧憬的美好爱恋，因为弗妮娅的身世被揭开，将会出现的残酷结局。那个结局，是他无论如何也不肯接受的。
恍惚间，好像又回到了雨夜，那个他和弗妮娅惟一一次独处的山洞雨夜，还记得当时自己看着山洞外，瓢泼大雨下，莽莽的无边森林时，弗妮娅微微的颤音好像还在耳边：“达拉，我冷。”
那一种刻骨铭心的感觉！
他怎能忍心让她独自面对那片人生的潮湿森林？独自在寒冷的雨夜等待天明？
他又怎能忘记那一夜暗自立下的誓言：以后不管发生什么事情，他都要悉心守护这个美丽的女孩，直到她成为他的新娘。
想到这里，达拉不再犹豫，他做出了一个令自己都大吃一惊的举动。
众目睽睽下，他忽然牵起了弗妮娅的手，在她耳边低声道：“你还有我。”
短短的四个字，“你还有我”，竟然令一直低头无言的弗妮娅缓缓抬起头，从巨大的哀痛中惊醒，定定地看着达拉——她惟一的依靠。弗妮娅没有说话，眼里的泪花早已顺颊而下。
空气忽然静默下来，台下的人们，仿佛感觉到了什么似的，看着面前这个孤苦无依的美丽女孩，和她身边那个决心已下、满脸坚毅的男孩，没来由都一阵惭愧，夹着几分不忍。
村长麦克斯见状，清了清喉咙，道：“弗妮娅，你再留在村中，恐怕……”
“我明白。”弗妮娅说道。
“我带她走！”达拉忽然大声说道。
达拉的母亲塔吉雅娜似乎就要晕过去，自打两年前那场怪病过后，她便时常这样。一旁的安德烈急忙伸手抱住母亲，对一意孤行的弟弟怒目相向。
弗妮娅轻轻松开了达拉的手，达拉却再次拉起她，无所畏惧地看着自己的兄长，眼光触及母亲时，达拉眼里闪过一丝愧疚，但他还是紧紧抓着弗妮娅，绝不愿意放开。母亲还有父亲兄弟照顾，弗妮娅却只有他一个。
村长麦克斯见状，朝他们摆摆手，说道：“你们误会了。我的意思是，从今以后弗妮娅就是我的女儿，无论谁问起，都要这么说。”然后，村长又转向台下的村民，大声宣称：“你们记住，弗妮娅一直是我的女儿，她的母亲就是我老婆艾丽。”
台下众人沉默着。
片刻之后，不知是谁大喊一声：“对！就这么办！”
很快，人们都嚷嚷起来：“对啊，就该这么办。”“什么该不该？弗妮娅本来是村长的女儿。”“是嘛！这一切都是不争的事实。”“……”
弗妮娅满眼感激地望望麦克斯，又望望台下的乡亲们，一时激动得说不出话来。
达拉也略感歉疚，为自己开始的胡乱猜测而感到惭愧。
台下，只有一个人眼里露出丝惊诧的目光，看着麦克斯面带微笑的脸，惊诧也渐渐变为怨毒。那是因嘉丽牵连而失去独子的旅馆老板——卡罗尔。
此后，在麦克斯一家人精心照顾下，加上达拉的柔情安抚，弗妮娅终于慢慢度过最伤痛的阶段，尽管面容依然带着深深的惆怅，但气色明显好了很多。
同样失去至亲的老板卡罗尔，则还处在无奈时期。他只是一个旅馆老板，杀人凶手则是卡塔斯莫家族的成员。报仇？想都不要想，只能自认倒霉。
对弗妮娅，他没好感。自己的儿子，多多少少是因为他们母女而受到牵连，现在她反倒成了麦克斯的“女儿”，避过祸事就事不关己一样。
真的避过了吗？卡罗尔冷笑一声。
辛普兰最近的外乡客人不少，卡罗尔的小旅馆连续几天人满为患，连拴马的马厩都有人打地铺，比赶集还热闹。
不过，这些人可不是去赶集，而是带了自己女儿或姐妹的画像，送去报名参加领主萨拉·尤尼斯公爵举办的选美比赛。
据说，拔得头筹的美女，无论是何种出身，都有幸成为城堡主人的妻子。
“听说，这位公爵已经是第九次娶妻。”
“九个老婆还不够？”
“他以前的妻子，嫁入城堡后不久都暴毙了。”
“……”
几个客人七嘴八舌议论的消息，让失神的卡罗尔老板眼前一亮，脑海里蹦出一个绝佳的人选——弗妮娅。
现在，尤尼斯家族，是惟一能够与卡塔斯莫家族抗衡的家族。
两大家族在联手剿灭了班尔特家族后，就失去了盟友关系，转而暗中较上了劲。
不错，自己是身份低微，报仇无望，但若是有人能利用这个契机，接近尤尼斯公爵，进一步搅乱两大家族关系，那他们之间，迟早会有一场不啻于19年前的血腥争斗。
到时候，卡罗尔老板阴惨惨的笑了下，杀子之仇，不就有望得报？
在避开达拉一干人等后，卡罗尔老板找到弗妮娅，开始诉说他“伟大的复仇计划”。
像大多数的美人计一样，都是要美人先打入敌人内部，深入敌后，再趁势从中挑拨是非，让敌人自乱阵脚，相互猜疑，自相残杀，一箭双雕。
一个乡下旅馆老板，能想出什么高招？
不过，卡罗尔却也明白，虽然是被用烂了的招数，但只要实施美人计的这个美人够本事，这一招实在比其他任何招数都更管用，更能杀人于无形。
“所以，关键在你。”
弗妮娅犹豫了一下，当初，看到母亲的无首尸身，得知自己的真正身世时，她也未尝没有想过“报仇”二字，若那时有人告诉她这样的复仇计划，即便计划粗糙，很不完善，她肯定也毫不犹豫地全盘接受。
但是现在，她已和那时的心境大不相同，此刻她要报仇，不但要牺牲自己，更有可能因计划败露而连累麦克斯一家人，岂不枉费村长当时收留自己的一片苦心？更何况，这样一来，势必还要牺牲她与达拉之间的感情。
想到达拉，弗妮娅微颦双眉，那一颗少女的心啊，在狠狠地挣扎、破碎、滴血。
她毕竟只是一个十七岁的少女，即使背负血海深仇，她也有憧憬爱情和未来的权利。
看出弗妮娅的犹豫，卡罗尔老板故意说道：“其实这个计划未必成功，或许你母亲的心愿，也正是希望你平安终老，才一直对你隐瞒真相。”顿了顿，又道：“可惜，你留在这里，只会连累旁人。”
弗妮娅身体一颤。
卡罗尔说得对，母亲所做的一切，都是为了自己，可自己又为母亲做了什么？她怎么能那么自私，只顾自己的爱情？再说，她这样的人，还有资格得到爱情吗？她在达拉身边，只会连累他，再不可能像此前他们所希冀的那样，能在一起过平安快乐的日子。而且，与其整日像母亲那样提心吊胆地生活，到了最后还是难逃仇人迫害，倒不如像卡罗尔所说的那样，放手一搏。
弗妮娅并不是一个有主见有见识的女孩，她的意志很容易被人左右。尤其是在别人说中她弱点的时候。想到自己留在这里确实只会成为大家的包袱，她也渐渐觉得，只有按照卡罗尔所说的那样，才能为自己的人生赢得尊严与活着的意义。
“离报名结束只有三天，你只有三天时间考虑。”卡罗尔冷冷的说道，“多想想你死去的母亲。”
三天后。
前来迎接弗妮娅的马车，实在太豪华炫目。随行的两名骑士，也都是尤尼斯家族的一级骑士，负责一路护送她，安全抵达公爵的私人城堡——萨拉之堡，参加选美比赛。
不止是村长麦克斯，所有的人都不能相信，他们费尽心思，替她隐瞒身份，原本就是希望不被领主或卡塔斯莫的人发现，她现在反而自动送上门去，如果被公爵发现她的真实身份，不但自身难保，还有可能牵连到整个村庄。
而且此前，弗妮娅半点口风未露，直到公爵的马车来到村中，麦克斯的家门之前，众人才明白，原来弗妮娅私自报名参加选美比赛，现在已经顺利通过初赛晋级，即刻便要启程抵达萨拉之堡。
人们都隐隐猜测到，弗妮娅此举的真正原因，却都已经没有机会进行劝说。
尤尼斯公爵的家族骑士，一直等在马车旁边，请弗妮娅尽快登车，早日赶到城堡。
犹如晴天霹雳，得知这个消息的达拉，说什么也不愿意相信。
其他人全都知道他会是这样的反应，摇摇头，叹息着走开。
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