麦克斯的身体痛苦地抽搐，但脸庞却充满解脱地微笑。达拉双目血红的盯着渐渐变冷的麦克斯，在刺鼻的血腥味中，他再次想起辛普兰村空地上的尸堆，以及可能已经遭受屠戮的家人……
达拉终于能动了，麦克斯此时已经倒地死去，血流了一地。他拆开了麦克斯死前递到自己手里的信，读了起来：
“达拉，当你读到这封信的时候，你的家人应该已经遭遇不幸，对此，我除了死，没有任何别的办法来表达我对你的歉意。我不能眼看着你去送死，那必然是萨拉公爵设下的圈套，你去了也是多赔上一条性命。我全家也都被他们屠杀了，我是从死人堆里爬出来的，活着对我来说已经毫无意义。记住：你一定要活着，活着的人才有机会，死人是没机会的。
你走后，吉布里曾回来过一次，带走了你弟弟普诺，并让我转告你：普诺有性命危险，快赶到精灵半岛！”。
“普诺？”达拉心想，“他还活着？但怎么会有生命危险？”然而现在对他来说，最迫在眉睫的，却是赶往萨拉之堡，他的眼睛湿润了，尽管他知道麦克斯是“好意”救他，尽管他知道此时此刻其余的家人可能已经被害，尽管他知道前方是一个巨大的陷阱在等着他，但没有亲眼证实自己的猜想，对于麦克斯的“好意”，他此时仍旧不能接受。
所以，达拉便很快全副武装，匆匆忙忙但却又小心谨慎地赶往萨拉之堡。
萨拉之堡外的几棵大树上，已经挂着几具血迹斑斑的尸体。
那是正午时分被处决的几个乡巴佬。
这些人，都跟一个叫“达拉”的少年有关系，或者说，更确切地说，跟一个叫“弗妮娅”的少女有关系。
这两个人让萨拉公爵几天来的心情很不好。他第一次遇到这种事，自己喜欢的女人，竟然在眼皮底下消失。
自己一向倚重的法师，却在关键时刻犯了低级错误。
刻索提朋怎么会找不到弗妮娅？又怎么会不得他允许，就将达拉扔出去了？就算当时那小子已经死透了，也应该让他看看尸体。更何况，萨拉公爵还打算利用达拉来逼迫弗妮娅现身。刻索提朋却以为达拉已经没用，将他扔了出去。
等到公爵发现，派人去找寻达拉的“尸体”时，来人报告：“尸体”已经失踪了。
心情恶劣的萨拉公爵将作出这个报告的蠢货也在正午时分一起处决了，“尸体”是不会无缘无故失踪的，失踪的只能是活人，他连这么简单的道理都不懂，又怎么配在自己手底下办事？
同时被处决的还包括刻索提朋身边的倒霉助手。
刻索提朋犯了错，但公爵却不能处决自己最得力的法师，这是他的左膀右臂，因为有这样一个至关重要的魔法师与卡塔斯莫家族的家族魔法师雷蒙德里相抗衡，尤尼斯家族才能至今不倒。
所以，即使在最为盛怒的时刻，他也不会迁怒于刻索提朋。
相反，他允许刻索提朋犯点儿小错，这是他笼络对方的时机。
只是这一次，魔法师刻索提朋的错误，让公爵觉得匪夷所思，因为法师通常不会将没有死透的尸体扔出城堡，他还可以将对方拆开来，继续做其他的魔法实验。
难道真是那小子命大，受神祗所保佑？
本来，公爵已经算准，在他血洗辛普兰小村后，满地的血污，一定会给达拉更深刻的教训，让他明白的自己的权威。为了救他的家人，他一定会按照自己设计的那样，在正午之前赶来自投罗网。
但是，他失算了。
直到正午，达拉都没有出现，莫非他只是个贪生怕死的胆小鬼，连自己的亲人也不顾了？萨拉公爵摇摇头，能够抗住刻索提朋逼问的人，怎么可能是胆小鬼。他一定会来的！
萨拉公爵虽然可以肯定这一点，却没有办法再等，因为他已经下令，正午时分没有发现达拉踪迹，就处决他的家人，当然，还包括城堡内那几个犯错的下人。他的命令从来不会在发出后随意更改，那会影响到他的权威。
因而，时间一到，达拉的父母兄弟都被处以绞刑，吊死后悬在城堡外的大树上示众，也是示威。
反正，让这些尸体留在那里，对于达拉和弗妮娅来说，依然是一种陷阱。
达拉终于赶到了萨拉之堡外，尽管已经是月明星稀的次日凌晨，借着微弱的星月光辉，他还是一眼就看到大树上挂着的几个身影，其中，有他最为熟悉的几个人。
达拉的脑袋“嗡”地一下，尽管在来之前，他已经不止一次想到过各种各样的可怕场面，也有过一定的心理准备，但是真正见到这样的情景后，达拉还是遭受不住地一下子跪倒在地，他浑身发软，又瑟瑟发抖，眼睛死死地盯着那几个静静挂在树上的熟悉身影，脑子里一片空白。
父亲瑞德，他早就知道达拉必定担负着与众不同的宿命，是以专门去当过一段时间的雇佣军，回来后教小达拉练习最基本的穿刺、挥砍这样的剑术，只为了达拉能及时掌握一些防身战斗的基础。难道，他就已经看到达拉注定坎坷的未来？这一切都是在为此而做准备吗？此时，父亲静静地吊在那里，往昔严厉督促自己练剑时威严面容显得苍老痛苦。
母亲塔吉雅娜，她永远不喜欢达拉去学习那些可怕的剑术，只希望达拉乖乖留在身边，做一个普通的猎人或是农夫，安定过完一生。可惜她所担忧的，终于还是无可避免地都变成了事实。最会捣乱的普诺并没有带给他们最大的灾难，带给他们最大灾难的，偏偏是最热心、最受人称道、最有希望的、最有出息的达拉。此时，她也静静地吊在那里，惨淡的面容上挂着巨大的惊恐、不安与悲痛。
哥哥安德烈，他是兄弟中最听话的一个，从小就循规蹈矩，对于父母的孝顺远胜过达拉，无论父母要他做什么，就算做不到最好，他也会好好去做。此时，他直直地被挂在树上，脸上带着愤怒而狰狞的表情，他一定在目睹父母被吊死后才会出现这样的表情。
弟弟马基，他是两个弟弟中最懂事的一个，当普诺还在疯跑闯祸时，他已经开始帮忙照顾体弱多病的母亲了。此时，他小小的身体轻飘飘地挂在树上，脸上带着死亡来临时的恐惧。
达拉所有的亲人，此时全都挂在那儿，一个不落。
除了普诺。
普诺！达拉突然找到一点支撑，一点希望。在这个世界上，他还有一个亲人，唯一的一个，小弟普诺。
他渐渐恢复了神智，从起初想要扑出去，解下家人尸体痛哭的冲动中慢慢冷静下来。
看看周围的布置，达拉嗅到了阴谋的味道。如果他现在冲出去，除了被萨拉公爵的人发现行踪，一剑刺死外，没有任何作用。他的家人已经死了，但是他还有一个小弟普诺，此刻仍然生死未卜。
老师吉布里急匆匆地带走普诺，又叫自己赶去精灵半岛，必然是因为普诺又再遇到重大危险，需要自己去解救。他已经因为自己的冲动与不计后果，害死了家人，也害了辛普兰全村的村民，怎能在这样的关头继续鲁莽下去，不自量力地想要冲出去送死。他死了倒不可惜，但是，他现在不能死，他还有更重要的事情要做，他要先找到自己的弟弟普诺，还要想办法为那些死去的亲人们报仇！
这才是一个男子汉真正应该做的事情！
麦克斯为什么拼死也要留住他，就是不愿意他白白送死，现在的他怎么会是萨拉公爵的对手，他的每一步行动，每一个计划都在公爵的预料之内。麦克斯说得对，即使他正午时分赶到这里，也不过是白白送死，不但不能解救自己的父母兄弟，还会搭上自己的性命，那样一来，萨拉公爵就再也没有后顾之忧。
而他，此时也已经挂在那棵大树上，做了一个冤死的幽灵了。
他绝不能死！
他要去拯救自己的弟弟！
他还要报仇！
他现在绝不能死！
达拉听到自己无声的誓言在猛烈地撞击着心脏，把自己的心顶得支离破碎。
强忍悲痛与怒火，达拉仇恨的目光射向了那座乌云般的萨拉之堡，他发誓，总有一天，他要这座城堡以及它的主人通通毁灭！
最后看了一眼大树上那些熟悉的身影，达拉嘴唇轻轻动了动，说道：“对不起。”眼泪无声无息地流下，然后他强迫自己按下所有的冲动，转身没入了来时的黑暗之中。他现在不能出去，出去等于送死，他现在绝不能死，因为他的亲人还有一个活着，更重要的是，他的仇人也还得意地活着！
达拉一边哭，一边走，再也没有回头望一眼。
这个年仅十七岁的男孩，在这一夜之间，经历了人间的惨剧，也在这巨大的打击之下，一下子成长了不少。
只是这成长的代价，来得太过高昂。
萨拉公爵等了几天，那些挂在树上的尸体已经开始发臭，达拉还是没有如他所预料那般出现，这使得萨拉公爵本就阴暗的面容显得更加阴沉。
他讨厌那些不在计划中，不受他掌控的人和事，弗妮娅的失踪、刻索提朋的反常、尤其是那个没死掉的小子，都让他感到极为不快。
无论是谁，很难永远提防一柄随时会刺向自己的仇恨之剑，但如果要在它刺出前，就砍掉握剑的手，则相对容易许多。
于是，萨拉公爵命人在各个关卡张贴出达拉的画像，并派出了两个死士去追寻画像中的人。他有信心，对付一个武技还不如二流骑士的乡下小子，有这样两个死士，已经绰绰有余，但是，为了保证万无一失，在出发前，那些死士都接到同样的命令：“带人头回来见我，不是他的就是你们自己的！”
任务失败就意味着死，如果此时还企图偷生，那么，公爵一定有办法让这个人生不如死！他们都是尤尼斯家族养了多年，也训练多年的死士，也都深知萨拉公爵的脾气，他要他们去割谁的人头，他们就一定要割下那个人的人头，若是割不下那个人的人头，他们就只好割自己的人头。
这一点，他们和尤尼斯家族的对头卡塔斯莫家族的死士骑士相同。
所以，在接到命令后，他们立即启程。
尽管此时，他们还不知道达拉离开辛普兰村后会在什么地方出现，会去哪些地方，但是他们第一件做的事就是去达拉最初从萨拉之堡幸运逃生的垃圾场内寻找线索。
一个从刻索提朋实验室扔出来的“尸体”，当然没办法用自己的脚离开，毫无疑问有人救了他。
既然有人救了他，救人的人理所当然应该知道他的下落。
两个死士在垃圾场内等了两天，终于等到他们要等的人。
一男一女两个小孩走进垃圾场，开始熟练地翻找垃圾，从中捡出他们觉得有用的东西。本来，这样的小孩很多，在他们之前也过去几个，但他们会引起注意死士的注意，是因为这两个小孩，与别的小孩有些不同。
那个小女孩身上的衣服颜色很新鲜，而且质地不差，但是脸蛋还是脏兮兮的。小男孩虽然衣服肮脏破烂，但腰间却用腰带捆着一把样式精巧的小匕首，那柄小匕首上的漂亮石头，也不是他这样的小孩捡垃圾换来的钱可以买到的。
于是，两个武士交换一下眼神，朝两个小孩走了过去。
小男孩最先警觉过来，叫一声：“快跑！”拉起小女孩的手就跑了起来。
但武士一闪身便将两个拦下，一人一个，将他们提在手里。
“哥哥，救我。”小女孩在一个武士手里苦苦挣扎，她小小的手臂被这个武士扭在身后，脸色惊恐无比。
“放开她！”对于妹妹的关心，使得另一个小男孩生出先前没有的勇气，朝着捉住妹妹手臂的武士怒吼，他自己却被另一个武士制得动弹不了，连他得意的小匕首也没有拔出来使用。
“说！达拉去哪儿了？”抓住小男孩的武士问道。
“谁是达拉？老子不认得！”小男孩还嘴硬。
“匕首哪儿来的？”
“捡的！”武士狠狠地敲了他一下。
“新衣服呢？”
“捡的！”话一出口，“咔嚓”一声，小女孩尖叫着大哭起来，她的臂骨已被另一个武士生生捏断。小男孩顿时面色铁青。
“达拉去哪儿了？”
“精灵半岛。”小男孩已不敢再撒谎。
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