在湖广行省东部与江*西交接之处，长江南岸，有一个通山县。县境山峦起伏，森林密布，地形极为复杂。
弘光元年五月四日，通山县南部九宫山区，一支二十余骑的人马踏破了山林的宁静。
队伍的最前列，是一个头戴笠帽、身穿蓝色劲服、外披一件红色披风的魁梧骑士，深目高鼻、相貌奇伟，左眼上罩着一只黑色的眼罩。
此人正是大顺国开国皇帝，闯王李自成。然而此时的李自成不再是那个纵横中原、攻破京师逼得崇祯上吊的无敌枭雄了，自一片石战败以来，他的大顺军面对八旗军连战连败，一路从山陕经商洛退到襄阳，然后又由襄阳退到了湖广长江边，惶惶然几成丧家之犬。
就在数日前，在九江西四十里，顺军再次战败被清兵攻破老营，大将刘宗敏、军师宋献策以及他的两个叔叔赵侯和襄南侯以及大批的士兵家属都被清兵俘获。而在此之前，眼看前途无望，丞相牛金星已带着儿子私自脱离了顺军投降了清军。李自成仅带着三万余人从战场上逃离，渡过了长江进入了湖广境内。
不过李自成这一生经历过无数次失败，也炼就了强大的神经，当初最危险的时候，在杨嗣昌“四正六隅，十面张网”策略围剿之下，李自成仅仅带领十八骑躲进了商洛山中。后来还是趁机重新出山、席卷中原！
李自成自信自己乃是天子骄子，西夏太祖李继迁的后裔，生来即当英雄的。眼前的这些困难根本难不倒他，和被逼入商洛山相比，他现在还有三万属下，还有忠心追随的田见秀、刘芳亮、袁宗第、张鼐几十员猛将。李自成相信自己必然能够重新崛起，打败满清一统天下！
原本自陕*西撤退的时候，李自成是打的顺江而下攻下南*京的主意，因为以南*京为中心的江浙地区是天下最为富裕之地，以之为基业发展几年，必然能够重组一支强大的军队，打败满清自然不在话下。可是阿济格带领的清军追的太近，而顺军有随军大量的家属行军速度太慢，听闻另一路清兵已经到了扬州，再加上经过这一场大败，李自成深知夺取南*京为基业的战略根本无法实现了。
不过李自成早已选择好了下一步的去向，那就是占领湖广南部，继而再南下两广。素来有“湖广熟，天下足”的说法，占据了湖广就能得到大量的粮食，而有了粮食便可以大肆的征兵，顺军必然能再起！
李自成本身就是百折不挠之人，心中有了目标之后，立刻身体力行，带着义子张鼐并二十个亲兵，亲自前往探查地形，寻找进入湖广南部的最佳通道。
但是李自成不知道的是，在密林之中正有着无数只眼睛在盯着他这一行人马。
由于湖广东部和江*西交接之处山势起伏地形复杂，历来土匪横行。为了对付土匪，当地的地主士绅们便训练起团练武装来，而程九伯正是九宫山地区的团练头子。
这一日，突然有属下来报，说有一支土匪进入了九宫山地区，正在踩点。程九伯闻报之后，立刻带着三百手下赶到密林中埋伏。
当然此时的程九伯并不知道前面的二十来人中，就有名震寰宇的大顺国皇帝李自成，要是知道的话，恐怕借他个胆子也不敢对这一行人下手。
李自成带着属下在山林中走着，突然就觉得十分不妙，胯下战马好像绊倒了什么，还没等他反应过来，十多排削的锋锐的竹排带着恶风迎面撞击而来。
“陛下快躲！”义子张鼐惊叫道。
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