南平王对刘桐夫妇解释道：“贵妃娘娘寻到瑞王，说希望能将九哥记在她的名下。瑞王本出言拒绝了，贵妃娘娘说，希望能在询问过九哥之后，再让瑞王给她答案。”
刘桐眉头紧锁，常润之依偎着他，问南平王道：“贵妃娘娘可还说了什么？”
“贵妃娘娘让我转告九哥，说希望九哥还能记得你在她跟前求婚旨请她帮忙时，说过的话。”
刘桐陷入沉思。
南平王心里通透：“九哥一早知道太子安排莫家易女而嫁的事儿，也知道贵妃娘娘在当中起的作用，当初是拿了这事儿威胁贵妃娘娘帮忙吗？”
刘桐点了点头：“当初想要请婚，怕父皇不应，所以求了贵妃帮忙说项。”
南平王便明白了，颔首道：“九哥只管思考，我等你的答复。”
刘桐没好气看他一眼：“你一天天的，没事儿做吗？”
“九哥是嫌我来这儿来得勤？”南平王笑道：“我有好好做事儿，可毕竟不是什么事儿都要我亲力亲为不是？那我不得累出毛病来。”
南平王客气地问常润之要了杯茶喝，施施然地又逗弄起了走路开始走得似模似样的刘景陵来。
刘桐拉了常润之到一边儿去，常润之问他道：“当初你和贵妃娘娘说婚事，这当中还有一段渊源？”
“嗯。”刘桐道：“贵妃娘娘那时候不得不帮我，毕竟我表达了，若是她不帮忙，我就把太子和莫家的事捅出去的意思。那时父皇不可能让这样的事动摇太子的地位，事情一旦捅出，太子最终会安稳无恙，贵妃娘娘就说不定了。所以贵妃娘娘不得不帮我这个忙。只是，她也不乐意被我如此威胁，所以私下和我约定了，若有一日|她对我有所求，我若能帮忙，也要不吝代价帮她。”
刘桐叹了声：“我到底也念着贵妃娘娘帮我这个忙的情，所以那一次和岑王在父皇面前演戏，揭露太子和莫家这段往事时，也算是给贵妃娘娘提了个醒。她也聪明，知道先脱簪请罪。”
“那时候贵妃娘娘没有拿你们曾有过的私下约定，来求你帮忙……”常润之若有所思道：“贵妃娘娘也是不到万不得已，不动用护身底牌的人。”
“我没想到她会拿这事儿，让我帮忙。”
刘桐有些迷茫：“依她在后宫中的地位，认我这个还被禁在中官胡同里的皇子为养子，是对她的帮助吗？我倒觉得更像是她在帮我。”
常润之莞尔一笑：“表面上看的确是你在拉她后腿，哪儿还能说得上是帮她。可长远看来，你总有脱险的一天，而她呢，陛下一旦……她一个无**妃，能有什么结局？”
“进家庙，或者……留在宫里做太妃。”
刘桐接过话，想了想道：“你意思是，她将来想借着我这个养子，出宫进府生活？”
“嗯。”常润之点点头：“太妃也是有区别的。将来你多半是要封王的，贵妃娘娘若成了你养母，自然可以在之后随你在府里生活，还能被人尊一声老太妃，膝下也有孙儿逗趣儿陪伴，比在宫里孤独老死的太妃，显然要好多了。”
常润之说到这儿，难免叹了口气：“贵妃娘娘若是有子，倒也不用这般汲汲营营。”
刘桐心有戚戚，一时之间又拿不定主意。
“润之你觉得呢？”刘桐看向妻子，询问她的意见。
常润之笑问道：“你没有立刻答应，是有什么考量吗？”
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