陈扬在病房里陪了麻雀一会儿，回到公司处理了一些日常事务。想了想，还是没有直接回到初秋家里，而是驱车赶到了毛毯厂家属房。
郑老爹夫妇以前都是国营毛毯厂的工人，到了上世纪九十年代，国内掀起了一场轰轰烈烈的下岗热潮，毛毯厂从国营企业，转变成了私人承包企业。郑老爹夫妇虽然兢兢业业，却苦于没钱没路子，被列入了下岗职工名单里。
好在郑老爹家分配的家属房，紧靠一条小路的路边，把前面的门房脸面改装一下，开起了一家水果蔬菜店，日子也算过得去。
郑老爹夫妇育有一名独子，名叫郑凤铁。穷人的孩子早当家，郑凤铁从小懂事，学习成绩优异。放学后写完作业，就帮助父母算账、卖货，甚至蹬着三轮车批发果品蔬菜。一家三口虽然过得不富裕，但是其乐融融。
幸福的家庭总是有着惊人的相似，不幸的家庭却各有各的不幸。
郑凤铁上完高中，以六百多分的好成绩，考上了国内某所知名大学中文系。那是郑家最辉煌的一段时间，区里和市里的领导，还有教育局代表，几乎踏破了郑家的门槛，把奖励金流水般送到郑凤铁手里。
不过在入学前的体检中，郑凤铁被查出患有尿毒症，而且病情十分严重。这个消息无异于晴天霹雳，顿时炸碎了郑家所有的美好憧憬和希望。郑老爹夫妇带着孩子四处求医，花光了家里的钱，甚至欠下亲戚朋友不少钱，不过郑凤铁的病，却没有一点好转。
医生给郑凤铁提出换肾的建议，不过匹配肾形需要一段时间。就算有合适的肾形，负债累累的郑家也拿不出这一笔天价治疗金。郑老爹屡次恳求正府相关部门的帮助，却无一例外的吃了闭门羹，原本和谐美满的一家三口，陷入了浓厚的愁云惨淡之中。
一天清晨，郑老爹依旧天不亮起床，去早市批发了几箱蔬菜果品，用三轮车拉了回来。郑老爹从亲戚那里淘来一个中药方子，熬好汤药后，进入郑凤铁的房间，却发现郑凤铁不知何时悄然离开，只留下了一张字条。
“爹，娘，儿子不孝。不能赚钱养活你们，反倒为你们添了不少累赘。为了治我的病，这个家马上就要垮了。生死有命，我决定去南方大城市里闯一闯，一边打工挣钱，一边治疗自己的病，儿子绝对不能再拖累你们了。老天爷想让我活命，是我的造化，要是活不了的话，我也没有一点埋怨。爹，娘，我对不起你们，你们就当从来没生过我这个儿子，或者干脆就当我死了吧。”
纸条没有落款，只有斑斑泪痕。
陈扬从郑老爹隔壁邻居家里，了解到这一段往事，不禁唏嘘不已。
陈扬走进郑家大门，发现院子里凌乱不堪，天井里停放着一具棺材，一张残破的木桌上，点着两支白蜡烛，就算是郑老爹的灵堂了。
郑大娘哭瞎了眼睛，呆呆坐在一个小马扎上，背靠着老伴儿的棺材，脸上毫无表情，只有布满污渍的皱纹里，写满了对这个世界的绝望。郑大娘还活着，不过跟死了没有任何区别。
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