被晚霞所笼罩的河岸边，站着一个男子。他周身沐浴在金色霞彩中，逆光处面容看不真切。
他手中抓着条腹蛇，在霞光中竟显露出几分阴诡。
男子扼住毒蛇的下颚，举到眼见半是欣赏半是端详，嘴角上扬，星亮的眸子带着几分亢奋。
多漂亮的花纹。
虽说这蛇毒性不强，但要是被咬上一口，也决计熬不过两个时辰。他自诩慈悲，倒是想抓条五步蛇，给她一个痛快，可惜时不待人，也就只能让她死得痛苦些了。
他嘴角勾起一丝诡谲的笑，朝河岸边已经晕厥的女人走去。
漫山遍野的禁军在寻找她，呼叫声此起彼伏。这么多人找了一个下午也未能找到，偏生让他发现了，不得不说是天意昭昭。
他在姜樰身旁蹲下，食指轻轻刮过她的脸颊，鼻中微一哼笑——可惜了这么个绝色美人，马上就要香消玉殒。
这女人身上伤痕累累，可见逃到这里已是九死一生。可叹最后竟要死在自己手里，只能说她运气不好。
“红颜祸水。”他低声说着，略带一丝惋惜，指腹轻轻拂过她惨白的脸，“做了鬼，别恨我，要怪就怪你自己太受宠。”
男子深邃的眼睛微眯，抓起她的手腕。
姜樰目下脑中沉沉，浑身如火在烧。她感觉到有人抓住了她的手，她想说话，但没什么力气，强撑着睁开眼睛，只看见夜色中一只修长的手掐着一条蛇放到自己的手腕上。
她抬不起头，看不到那人是谁，心中的恐惧被无限放大。
“别……求你……”
回应她的是低沉的一声笑。那人什么也没说，也不理会她的祈求，把蛇头按在她的手腕上。
尖锐的毒牙刺进肌肤，姜樰感受着疼痛，心冷如冰。整整这一日，从马背逃生，从虎口脱险，从冰冷的河水里挣扎上岸……无一不拼了全力。
可没想到最终要死在这里，她却连毒害她的人是谁也不知道。大约是魏恒的人吧……发现自己没死，便要造出她死于蛇毒的假象。
姜樰挣扎着要站起来，手脚像被灌了铅一样沉。没撑起来多少，她手腕上一软，还来不及抬头看，整个人便又跌回地上。
蛇毒进入身体，开始发作，她觉得周身麻痹，呼吸逐渐困难。
那人又是一声低笑，用脚踩在她的头上，要她安分些等死。动作倒不算粗暴，因为对一个挣扎在死亡线上的人，何必用上大力。
姜樰咬紧牙关！她怎么可能屈服，她还没有让魏恒血债血偿，如果就这么死了，枉费重活一世，枉费她终于看清自己的错。
内心不甘又能如何，她无能为力……她一次一次努力站起来，不管多少次，那只脚都踩在她的头顶，践踏着她的生命。
她趴在阴凉潮湿的地上，再一次感受着临死的感觉。她看见山那边最后一抹太阳消失，仅剩的一丝力气也随之消散。
黑夜将临，谁也救不了她。
姜樰合上眼，心如死灰。
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皇帝亲自去深山老林找皇后的消息传来以后，禁军紧接着便开始搜查可疑人等了。所有在行宫的人员，除了出去搜寻皇后的外臣，其他全部被禁止走动。
皇帝并不认为皇后的马受惊是个意外，非要查个清楚，一时弄得人人自危，生怕和此事扯上什么关联。
贺子芝一直呆在寝宫没有出去过，包括她的侍女太监也都寸步未离。因为身体不适，她是唯一没有去马场的人，仅这一点，相对其他人来说，她都要清白些许。
禁军没有找到什么举止可疑的人，后来便开始逐个盘查。但凡昨夜至今早说不出自己行踪，又找不到证人的人，统统先抓起来。
不消半日，已收押数十人。
当查到贺子芝这里时，翠屏从容应答倒也没什么差错，只说替娘娘守夜，天亮时分肚子痛，便去了茅房不到一盏茶时，回来时娘娘已经起床了。
她的行踪有贺子芝作证，禁军也就不便多问，再一次一无所获去了别处。
“娘娘。禁军查得这么严……奴婢贱命一条倒是死不足惜，若是查到娘娘身上，奴婢怕……”
待到禁军走了，翠屏却害怕起来。昨晚她一心为主子办事没有害怕，这会儿见到这个阵仗，倒是后怕起来。
此时天已经黑了，近日一直没什么精神的贺子芝觉得有些疲乏。她给自己剥了一颗葡萄放进嘴里，满足地品尝起这甘甜爽口，权当提神。
听到翠屏说害怕，只是一笑置之：“怕什么，你当陛下不想她死么？今日即便查出来了，料想陛下也不会动本宫。”
“可是……”
“可是什么？”她淡淡看了眼翠屏，“本宫帮的不仅是自己，还帮了陛下的忙。有些险棋可以走，有些则万万不可以。杀掉姜樰这个贱人，依本宫看，与其说是险棋，倒不如说是一步绝佳的好棋！”
她看向窗外，顿了顿，又接着道：“姜大将军狂妄至极，陛下心胸再是宽广，也不能容他这般步步紧逼，以下犯上。姜家女儿做了皇后，来日生下的嫡子便是铁板钉钉的太子。如此一来，等陛下百年之后，江山岂不等同于传到姜家手中。而今本宫暂且断了姜家这条路，帮了陛下这个大忙，陛下又岂会将本宫问罪？那必是千方百计保本宫平安的。”
“可是……”翠屏欲言又止，吱吱唔唔，低声道，“恕奴婢直言……娘娘提起过，陛下把娘娘召进宫，是用来牵制皇后的。可若是皇后没有，狡兔死走狗烹，陛下他……”
贺子芝听罢，揶揄一笑：“呵！姜大将军的确只有这么一个女儿。可你别忘了，姜家乃世家大族，可不缺同宗的女儿。没了一个姜家女，还会有下一个，陛下可离不了我贺家。”
她如是说着，再度看了一眼窗外。
天已经黑了，倘若今晚没找到皇后，明天找到的可就是被咬得七零八落的尸体了。一想到这画面，她这心里头就痛快！
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