（大陆公历343年12月25日，法伦西东境，格累斯顿的军官俱乐部内）
这年的冬天还没有下过一场雪，但天气还是十分地阴冷。太阳看上去红彤彤的，似乎是松子酒喝多了。军官俱乐部内的炉火正在熊熊燃烧，中下级军官们都喝得醉醺醺的，红着脸骂着脏话。要不是顾忌到军团长就在屋内，早有一打人出去决斗了。
法伦西第三军团军团长——索格兰德·格雷帝尔·琉斯正在角落的座位上等他的酒，与他同桌的还有：汤姆·安达克——洛可希特的警备长；卡尔·霍林，第8师团的师团长。
索格兰德接手这个军团已经近4年了，当初幸存于第一次瓦兰尼会战的1300余人，现在已发展为32000余人的大军了。这位王国最年轻的军团长过了年就是25岁了。鹅蛋脸，一双泛着宝石光泽的紫色眸子，标致的五官，飘洒的深色短发在右眼额前划出一道精妙的弧线。用霍林的话来说：“国王最英明的决定就是没让咱们的军团长进禁卫军，否则卡乌内斯库的社交界会彻底完蛋的。”
侍从把酒端了上来。“帕雷洛产的葡萄酒，320年的。要是天天能喝上，该有多好啊。”安达克说着，开启瓶盖，把橙黄色的液体斟满可三个酒杯。
索格兰德端起酒杯，玩赏着说道：“天天要喝这么贵的酒，除非能在艾都拉森林里找到金矿，否则想也不要想。”
“说到艾都拉森林，芒·查克要您为他办些玉米种子。”安达克说道。
“那个老山贼终于要改邪归正了，我们是不是再给他送个祭司去。”说话的卡尔·霍林是第三军团的第二号人物，现年32岁，蜂蜜色的头发，一双隐着锐气的灰色眼睛，脸刮的很干净。
“最新的情报说，玛斯塔尔军仍旧和我军在索伦那河对峙，第五军团刚集结完毕，应该马上就要开赴前线了。”
“这样就有七个军团在西边了，为什么大家在用剑争取荣誉的时候，惟独我们要在这里消磨时光呢？”霍林抱怨道。
“应该庆幸玛斯塔尔只是用她的北方集团和我们对峙，如果在加上她的其他任何一个集团，我们的战友就有的好受了。帕米斯的骁骑兵在斯卡兰对我们是很有好处的，玛斯塔尔的西方集团没法动瘫。他们的中央集团又要看住南方的罗西家，唯一有空的东方集团如果能够借道伊比里亚才会对我们有威胁。”索格兰德轻松地分析道。
“那么说来就是没我们的事咯？”
“也不一定，说不定明天就会有五个军团的伊比里亚人和玛斯塔尔人冲过国境，靠政变上台的费迪南三世要怎么才能封住国内那些贵族的口呢？对蛮族法伦西的战争获胜是个不错的选择。所以伊比里亚和玛斯塔尔联合进攻格累斯顿——兰卡多斯双堡也不是不可能。”
“军团长大人似乎杞人忧天了，玛斯塔尔军怎么回从伊比里亚国内攻过来呢？喝酒吧。”安达克说着，有把三个酒杯倒满了。
之后，三个人又要了两瓶白酒，一瓶松子酒。一直喝到了太阳偏西，三个人才付帐离开了军官俱乐部。冬季的暮雾已经开始弥漫起来。三个人来到马厩，安达克把缩成一团、昏昏欲睡的勤务兵叫起来。冻僵了的勤务兵笨拙而有迅速地为两匹马上好马鞍。安达克跨上马背，使劲地抽了一下那匹马，“好了，军团长大人，明年春天再见。”虽然是边境，但前方要塞和后方的格累斯顿还是有相当的距离。
“春天见。”索格兰德和霍林目送着洛可希特的警备长远去，并没意识到这是诀别。
大陆公历343年12月31日晚，法伦西边境的某个哨所内，官兵们正在庆祝新年的到来。马其·兰迪尔士官正在读家中的来信，看到妻子描述儿子成长的日日夜夜，马其不由地露出拉欣慰的笑容。
“马其，再不来，我们就要把你那份喝光了。”屋外的人喊道。
“我就来！”马其卷起羊皮纸，明天把字迹刮掉后在给家里回信。
负责值勤的士兵给自己的水囊里灌进了满满一囊的白酒，“咯噔咯噔”地顺着梯子爬上嘹望塔。“小子别在上面睡着了！”下面的伙伴调侃道。
“别嚣张，你这家伙肯定在签上作了手脚，下次走着瞧！”和战友对骂了几句，哨兵回到了自己的岗位上。他刚喝了一口酒，突然直觉让他停下，眯起眼睛极力地眺望远方。哨兵不由地颤抖起来，却不是因为害怕，而是因为吃惊，“发现不明身份的军队……”他没有说完，一支箭就穿透了他的喉咙。他不甘地从简易的嘹望塔上跌了下来，“蒂姆！！”刚才还和他对骂的士兵急忙冲到哨兵边上。哨兵的水囊中酒渤渤地流淌着，士兵奋力地想阻止液体的流失，似乎这样就能挽救同样在流逝的同伴的生命似的，但已经逝去的东西再也无法挽回了。
密集的火箭雨向哨所袭，伴随着的还有由异国语言编织的喊杀声。
“全员准备战斗，兰迪尔士官！”
“在！”
“快上马，天亮之前一定要到格累斯顿。”
“可是？”
“没有可是，服从命令！”
“是！”
很快一骑黑马飞驰出了营地。
在哨所一侧的高地上，一个黑衣骑士正向另一个银铠骑士汇报：“殿下，前方是法伦西的一个哨所，已经和伊比里亚军展开了战斗。”
“伊比里亚的杂兵也只能压制这种小哨所。海斯将军，我们继续前进吧。”
入侵者虽然在人数上占优，但却没有让守军产生丝毫的怯意。血滴在火光的映衬下，在空中发出眩目的光彩。“海苏斯！！”法伦西人高呼起自己民族战神的名讳，向冲入哨所的敌人扑去，完全没有任何的怯意。伊比里亚民军的士兵中的多数人从来没有见识过真正的战士，他们理所当然地不自觉地后退了几步。伊比里亚军的进攻甚至因此而被阻挡了一瞬间，不过由贵族们组成的骑兵立刻冲散了法伦西人那小小的作战群体。大地之母接纳了一个又一个的躯体。厮杀只持续了一小会儿。
“勇敢的士兵，”银铠骑士策马越过哨所时赞叹道，“我想认识一下他们的指挥官，法伦西第三军团的军团长。”
“殿下的愿望一定会达成的，”海斯应道，“不要停，向前，目标洛可希特。”黑色的铁流向西北方向涌去。一会的工夫，玛斯塔尔军就完全赶到了伊比里亚军的前头。在法伦西人的哨所中，在已经燃起熊熊烈火的一处角落，一卷已经使用过多次的羊皮纸悄悄地燃烧怠尽。
兰迪尔士官策马狂奔，他已经在洛可希特换过马了，但即使是良驹也经不起这样的狂奔。“快，再快些，不能慢下来啊。”他不停地催着马。很快进入了贝斯尔谷地，两边的山峦不断地向后退去，似乎知道情况十万火急而自动让开路来。可在一个岔口上，他在黑暗中险些撞上另一个骑者。但他没有加以理会，只顾拼命催马快进。那人似乎不甘心，追了上来，喊道：“这可不行，你会把马跑死的，到底什么事？”
“我有紧急军情，没工夫和你闲扯。”
“什么紧急军情，也不用这么折腾马吧。”
“有敌军入侵，为数不下十万！”
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