长公主的愤怒喊叫把紧随其后的容佑棠吓一大跳，心说：不会吧？我算着时间过来的，难道周筱彤已得手了？好大本事！
然而当他匆忙几个大跨步进去时，却出人意料地看见：
“你干什么？不要脸！”
赵宜琳像护犊的凶悍母老虎似的，冲过去将弯腰贴近兄长的周筱彤撞开，撞开还不算完，又使劲推搡一把，直把惊声哀唤的周筱彤推进——
二皇子怀里。
“宜琳！”二皇子慌忙把表妹扶稳站好，然后板着脸训妹妹：“你这又是干什么？为何总跟周家表妹过不去？”
周筱彤手里攥着丝帕，优雅行礼，怯生生道：“民女见过长公主殿下，公主万福。方才民女是见瑞王殿下进药呛咳，所以——”
“我哥不管如何，都有身边的人伺候，用得着你献殷勤？”赵宜琳怒不可遏，抽出自己的帕子，硬塞进兄长手里，霸道曰：“哥，用我的！别理她，不安好心又厚脸皮。”在赵宜琳心目中：除父皇外，兄长就是人世间第二好的男人，必须要顶顶上好的姑娘，才算勉强配得上。可她悄悄观察这么多年，愣是没发现京城有配得上兄长的名门闺秀！正暗自苦恼时，周筱彤竟死皮赖脸地贴上来了！赵宜琳压根瞧不起，气得比自己被周明宏觊觎还要气……三个姓周的，大的不熟悉，小的两个，一对儿癞蛤/蟆！
呸，还周筱彤呢，分明是周蛤/蟆！
赵宜琳的眼睛鄙视人时是相当欠揍的。她一贯眼高于顶，目下无尘，却没几个人敢当面给她脸色眼色看，所以她也没机会醒悟自己的脸色眼色给别人带去何种感受。
“另外，什么叫我跟她过不去？”赵宜琳受到巨大侮辱般，气冲冲对二皇子说：“二哥，难道不是周家兄妹整天找理由在我和我哥眼前晃？我们绝无可能去找他们的！”
“你——”二皇子顿时尴尬，自认为再聪明绝顶的人，也拿心直口快出门不带脑子的妹妹没办法，总不能跟她争吵。二皇子深呼吸，拂袖扭头道：“四弟，你倒看看她！”
“宜琳，不是叫你待会儿再进来吗？”瑞王慢条斯理道，认真把手帕归还妹妹。
男女大防，哪怕是亲兄妹。这点容佑棠看得清楚：男人真正尊重在乎哪位姑娘时，会处处为对方着想，绝不会使用其贴身手帕，或者其它物品。
瑞王坐在太师椅上，头戴白玉嵌红翡的亲王冠，月白中衣领子竖起，霜色外衫流银夹金织锦挑绣大片祥云瑞兽图案，宽袍缓带，气度非凡。他坐在那儿不动，就是一副赏心悦目的画。
赵宜琳委屈道：“凭什么他们都可以进来，我就要在外面喝茶？”
“你这性子，我担心你冒撞贵客。”瑞王的嗓音清朗清澈，犹如深山溪涧流淌。
“哼！”赵宜琳从鼻子里喷出一个音，淋漓尽致地表达了自己对所谓“贵客”的鄙夷。
“三位请多包涵，她并无坏心，只是嘴上不饶人。”瑞王歉意道，他眼风一扫，状似不经意般扫到容佑棠，笑问：“你怎么来了？”
这问话奇怪，明明才见第二面，他却说得老熟人一般。
容佑棠忙恭谨道：“参见瑞王殿下。”并顺势转达了九皇子对兄长的关心问候。
瑞王今日气色好多了，唇微微染上血色，只是脸仍玉白。他温和问：“小九可好些了？伤口如何？”
“回瑞王殿下的话：九殿下正在康复当中，伤口有大夫日夜换药看护，无碍。九殿下说等哪天能出院门了，就立刻来看您。”容佑棠说话的同时，早已将四周打量数遍：那食盒放在墙角高几上，现场也没谁表现出异状。
太好了，周家还没得手！
赵泽琛点头：“回去转告小九，让他好好养伤，本王或许今晚就去看他。”
“是。”
这就该告退了。
容佑棠磨磨蹭蹭，有心想留下来，他略思考片刻，又开口：“瑞王殿下，九殿下给您挑了一些山水游记与边塞轶闻的闲书，他说有几处您应该会感兴趣的。”
瑞王笑眼乌浓，竟是一双桃花眼，唇红齿白，眉发如刀裁，丰神俊逸，把旁边躲在表哥身后的周筱彤看得呆了：其实所有人都被闪了一下眼睛，生得好看的人笑起来总是引起瞩目的。
“是吗？”赵泽琛轻声道：“真是难为九弟费心。本王身为兄长，本该多关心幼弟才是，如今却是反过来了。”
也没办法啊。身体发肤授之父母，自身无法选择。落地就患心疾，一生苦痛，放在谁身上都是大不幸。
容佑棠很同情，好声好气宽慰、岔开话题道：“九殿下正说闷在屋子里无聊，您若是去探望，他不知高兴得怎样呢，定会向您讨教棋艺的，他最近整日琢磨棋谱。”
“哦？那么等九弟大好之后，学问棋艺怕是该刮目相看了，从前他下棋总是和对手细细商量，童真有趣。”赵泽琛愉悦勾唇微笑，从胞妹手中抽出一本书。
呃，九殿下现在和人下棋也是商量着的……容佑棠低头忍笑。
“《贺达斡尔游记》？这是写什么的？”瑞王修长白净的手指掀开扉页。
容佑棠能名正言顺留下来了！
这些书都是九皇子的，那小孩儿因为哥哥远在西北，想象不能，只得搜集书籍解惑。容佑棠也好奇，两人时常一起看、一起交流讨论。
“回瑞王殿下：贺达斡尔是西北贝布伦荒原深处的一条河流。冬春干涸、仅剩几个湖泊，夏秋丰沛、鱼虾肥美，沿河居住着我国几个游牧/民/族，他们的衣服全由兽皮所制，其中有鱼皮——”
“啧，好恶心！”赵宜琳撇撇嘴：“鱼皮多腥臭啊。”
瑞王暼一眼妹妹，后者悻悻然，随即端庄坐好，翘起涂着鲜红蔻丹的尾指，慢悠悠拿杯盖撇茶沫。
哈哈哈，你也有怕的人！
容佑棠简直想击掌以示幸灾乐祸，可惜不能，只好继续讲述边塞风光。
聆听好半晌后，瑞王把那书放到一边，表示要细看，吩咐侍从：“看座，给他上茶。”
容佑棠道谢后落座，和周明宏面对面，对方很沉默，脸上的笑容凝固太久，像带了面具般虚假。
“老三家的这个小厮，倒是挺机灵，模样也顺眼。”二皇子颇有些欣赏地问：“你叫什么名字啊？听着应该是读过书的？”
“可惜是个手无缚鸡之力的。”赵宜琳小声嘟囔。她这回倒不是在讥讽，而是说的真心话。
容佑棠假装没听见，疏离回应道：“姓容，略识得几个字。”
“原来是小容啊，之前老三带你出来见客时，就想问问了。”二皇子笑得眼底充满隐晦暧昧，以及几分不屑鄙夷。
容佑棠忍耐着，一律当作没看见。虽然昨晚庆王“喝醉了”突然……有些失控。但他仍是欣赏敬佩对方的，打从心底里认为庆王是皇子中唯一堪称文韬武略、踏实果敢、正直强大的干将！
你有什么资格鄙视庆王殿下？你个养尊处优只知道争权夺利结/党营私的小人。
容佑棠回以更深层次的不屑鄙夷，他把庆王放在了必须维护、值得维护的位置上。
室内一阵静默，气氛凝滞。
周筱彤惴惴不安，她不由自主用余光看了好几次角落里的食盒：原计划本是他们兄妹先到，二皇子随后到，想方设法让瑞王落单，以伺机行事。
二皇子及其心腹其实都有些托大轻视：就瑞王那样病弱的身体，还能活几年都难说，名门贵女不会嫁，哪怕贪图王妃头衔、贪恋瑞王相貌，也因为家族怕被世人嘲笑卖女求荣而放弃——至于更低级的家族，则是没有资格。
周家的门第其实很尴尬：说高不高。周仁霖出自寒门，读书入仕，本身没有任何背景；但说低也不低。周仁霖妻子是平南侯的嫡次女，侯门千金，其嫡姐又是皇后，娘家势力雄厚。
因此，周筱彤在京城贵女圈中行走时，总免不了有人捧她外祖家、踩她父亲。年轻姑娘们总有不合，甚至有暗讽周筱彤父亲“靠脸吃软饭、攀女人裙带往上爬”之类的。
我一定要嫁得比你们都好！这是周筱彤最大的夙愿。
她原本一心一意想嫁给表哥，孰料皇后姑母却从中阻挠、决意为儿子求娶能助力夺嫡的媳妇，明里暗里几次敲打告诫，把周筱彤气恼羞辱得怨恨不已……几番挣扎才振作起来，只得改变主意，挑挑拣拣后发现：
大皇子是姑母死对头，嫁不得；三皇子背靠定北侯府，他的亲表妹郭蕙心早泄露心思，庆王又嗜血暴戾，不能嫁；五皇子醉心琴棋书画、痴迷吟诗作对，毫无进取之心，注定没出息，嫁不得；双胞胎六七皇子就算了，同样不会有大出息；宫女生的八皇子就更算了，跟了他连低嫁都不算，应该叫贱嫁！九皇子还是个孩子……就只剩四皇子瑞王。
周筱彤本不情愿的，哭哭啼啼许久，但见过几面后，她却渐渐感受到了瑞王的好：举世少有的俊美、温文尔雅斯文有礼、正派稳重——除了是个病秧子、另外有个刁蛮妹妹之外，其实挺不错的。
皇子中只有两个亲王。跟了瑞王，今后不管谁上位，动谁也不会动安分随时的瑞王。瑞王妃虽不是最尊贵的，却一定是最安稳无忧的。
一想到点心里下的药，周筱彤就忍不住娇羞，脸飞红霞，低头悄悄抬眼皮看瑞王。
“还真有些意思。”赵宜琳随手翻阅几下《贺达斡尔游记》，颇有兴致，自顾自宣布：“哥，我要看这本。”
“随你。”瑞王一脸的纵容疼宠，轻声教导：“多看些好书，陶冶心性。”
“哼。”赵宜琳单手托腮，懒洋洋抓着容佑棠问了又问，把书页翻得哗啦啦响。
容佑棠一边耐着性子解答，一边把在场某三人眼里的细微烦躁都看在眼里，心里暗乐：哈哈，我们就是不走，看你们怎么办！
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