容佑棠欢喜雀跃，大方袒露自己的兴奋好奇。
然而此时，队尾却传来一个变声期少年极突兀的高亢喊叫：
“我不读书！我要投军！我不读书！我要投西北军！”
西北军？
容佑棠立刻竖起耳朵，随即扭头，众人集体扭头：
只见队尾几个家仆打扮的健壮男人强押着一个瘦高少年，旁边跟着两个穿披风戴雪帽的女眷，明显一老一少，年轻姑娘身形窈窕，搀着中年妇人，她雪帽外还罩着风帽，显然不想抛头露面、却又不得不抛头露面。
“放开我！我不读书！”那瘦高少年拼命挣扎，一路被硬拖过来，变声期嗓音粗嘎沙哑，大喊：“我要去投军！我要去西北！娘，娘，求您了，我不想读书——”
只见那中年妇人抬手狠命拍打儿子几下，哭骂道：“你这是要气死为娘吗？啊？你爹去岁为国捐躯，朝廷给了难荫的名额，洪家三代单传，只一根独苗，你若敢去投军，为娘就当没有你这个儿子！”
原来是英烈之后。
这种情况没有任何人妒忌，毕竟是人亲爹拿命为儿子换的前程，敢露出不满的会被唾沫星子淹死。
“磊子，你别这样。”那带风帽的年轻姑娘开口，声若黄莺，婉转清脆，带着哭腔。人群即刻退避三尺，为其让道。
“姐，姐，我不想读书！我要去投西北军！”洪磊正值发育期，胡茬青黑，喉结凸起，浑身皱巴巴，极力抗争。
洪欣哭劝道：“磊子，姐这回不能帮你，祖父母、外祖父母，都希望你从文，好歹体谅些吧，读书一样能报国。”
洪母很有主母威严气势，她一挥手，喝令：“囡囡，别管他！拿好荐书，今儿无论如何得送他入学！朝廷发了话的，磊子，你好好学、认真学，只要本事到了，自然有为国效力的机会！走！”
“是。”洪欣手里慎重捏着荐书，单手搀扶母亲匆匆前行。
“夫人，这儿！”容佑棠前面排队的家仆挥臂招呼，原来他是洪家打头阵的。
容佑棠忙安排家人让出些地方，让对方站脚。
洪欣两手都没空，侍女又被狭窄通道挤到身后，她一心几用，走着走着，忽踩到披风一角，惊呼着要摔，容佑棠刚好就在旁边，想也没想，下意识伸手扶了一把，对方才幸免于当众摔跤。
“多谢公子。”洪欣飞快退开的同时，极小声道谢，她家亲朋好友来得很多，乱糟糟的，倒没几个外人看见。
容佑棠只礼貌笑笑，悄悄摆手。
于是洪家和容家就紧挨着了。
洪磊眼看马上轮到自己入学造册了，顿时加倍着急反抗，绝望哀求：“娘，娘，我不想读书，我不想——”
“住口！”洪母打断，毅然决然道：“这事儿你说了不算！那么多长辈共同的好意，你当真不从？实在太伤娘的心了！你眼里究竟有没有长辈？”
洪磊拼命点头：“娘，儿子什么都听您的，唯独这一次——”
“必须听我的！”洪母铁青着脸，不容置喙。
容开济旁观许久，暗自庆幸：还好我儿听话懂事，若他也嚷着从军，家里估计也得闹成这样。
保家卫国是英雄好汉，永远值得尊崇敬佩。但为人父母者，怎舍得儿子身陷危险中？
“姐！姐！”洪磊转头哀求洪欣，后者泪眼朦胧，坚定摇头：父亲战死沙场，弟弟是独子，若再出意外，家里怎么办？
洪磊执拗异常：“反正我不管，总之要去投西北军！你们拦不住的。”
叔伯舅父不停苦劝，洪母气得又要打，被亲人好言拦下了。
闹成这样，国子监却显然见惯不怪，气定神闲继续办公。
容佑棠听对方话里话外提及“西北军”，忍不住问一句：
“这位兄台，你知道西北的新兵选拔标准吗？”
洪磊喊得口干舌燥，正在调息，冷不丁的，竟然被问住了，讷讷不能言。半晌，*反问：
“你知道？”
容佑棠谦逊道：“只略有耳闻。军中分杂役、步兵、骑兵等多种，骑兵又分轻骑兵、重骑兵，选拔时以年龄、身高、体型、瞻视等为标准。不知兄台所望何种类？”
“你——”洪母刚想斥责容佑棠多管闲事引着儿子入伍，却被女儿按住了。
“当然是冲锋陷阵的骑兵！”洪磊一挺胸膛，眼眶微红：“家父生前是前锋营宣武将军，我岂能贪生怕死退缩学堂！”
贪生怕死？退缩学堂？
这一句话得罪了全天下的读书人。
“磊子，你这是什么话？”洪欣忙训斥道：“文臣武将，俱是人才，世间全才毕竟少有，能精通一半已很难得。记住了吗？”
周围学子本想当场驳斥一番的，但见无知莽夫的姐姐十分通情达理，倒不好发作了。
“骑兵至少要身高八尺，体型琵琶腿、车轴身、取力大者，基本合格的兵穿五十斤铠甲半时辰必须能跑十公里。你可以吗？”容佑棠靠近小声问。
“我——”洪磊语塞。
“嗳，没关系，我也不可以。”容佑棠自嘲道：“像咱们这样的瘦竹竿，投军可能会被分到伙房当杂役，烧水做饭什么的。”
洪磊安静下来，狐疑问：“真的？”
“骗你干嘛？”容佑棠正气凛然道：“你总提西北军，不如有空去庆王府门前转转吧，庆王殿下的亲卫就是骑兵出身，个个牛高马大，拳脚功夫了得，打倒一百个你我都不是问题。不信自己去看，这个能撒谎的吗？”
洪磊站直了，看自己的细胳膊腿，愁眉紧锁，懊恼道：“我也练过几套拳的，可就是强壮不起来，每顿吃得很多，却养不出肌肉，唉！”
“天生的。只要健康，无需在意。”容佑棠忍笑安慰：“你多大了？不如先练练体格、顺便读两年书吧，待有把握了再去投军，免得被分去烧水做饭，我想你不会愿意的。”
洪母这时才醒悟，慌忙对容佑棠说：“年中的生辰，还不满十七，懂什么呢？送他进学，是极好的出路，他却这样子！”
洪家人顺势七嘴八舌地劝，连哄带骗，顺利拥着有些发懵的洪磊入学造册。
处理好诸事后，洪母十分感激容佑棠，坚持要请席，推来推去，最后两家人索性一齐到醉月楼倾谈。
于是，洪磊就成了容佑棠在国子监认识的第一个新朋友。
*****
夜间·庆王府
“早上顺利吗？”赵泽雍风尘仆仆从北郊赶回来，刚沐浴完，宽袍缓带，身上有干净清爽的阳刚男子气味，眼底满是笑意。
“挺顺利的。”容佑棠干巴巴回答。其实他有许多话想说，却担心失言，规规矩矩站着问：“殿下，您昨夜到我家所为何事？”
赵泽雍坦然相告：“无事。路过容氏布庄，就顺便进去看看你。”
“那为什么不叫我？”
赵泽雍莞尔，岔开话题：“今日本想送你去国子监，可后来想想，还是不了。”
“嗯。”容佑棠欣然赞同：“我自己就可以，倘若您露面，同窗们还不知怎么看——”容佑棠急忙刹住。
“你害怕他人诽谤？”赵泽雍低声问，慢慢走过去。
容佑棠下意识往后退，摇头道：“我不在乎，诽谤也一样的过日子。”你呢？
“很好。”赵泽雍满意颔首，伸手握住对方肩膀，将其按坐下。
容佑棠不由自主开始紧张，但从未想过逃离庆王。
赵泽雍返身，从书架取下一长匣，递给容佑棠：“匕首。”
“我的？”
“之前答应给你的。”
刀剑对男人有强大的诱惑力。容佑棠屏息，打开匣盖，拿起匕首，发现外部并无一丝缀饰，简简单单的鞘，慢慢拔/出来，却现雪亮寒光，摸一摸，刀身冰凉刚劲，弹一弹，竟是低沉的嗡嗡声。容佑棠爱不释手，比划几下，脱口而出：
“这个我真想要啊！”
赵泽雍挑眉，好笑道：“已经是你的了。”
容佑棠黯然低头：“但我没有对等的物品回赠您，殿下。”
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