“四叔，有些事……侄儿不知当问不当问。”容瑫小心翼翼，两眼迸发强烈好奇光芒。
容正清略一挥手，随从北上的两个家仆便轻手轻脚告退。
“问吧。”容正清长叹息，穿一身霜色滚银灰叶纹的缎袍，端坐时双手握膝，严谨端方。
“姑母当年只带一名侍女，她们是怎么找到京城去的？二十年前运河远不及今日通达，数千里水陆迢迢，危机四伏，委实难以想象！”容瑫惊叹极了。
容正清闭目垂首，咬牙道：“说来话长，总而言之，一切都是周仁霖那忘恩负义的白眼狼做的孽！”
“没错！”容瑫义正词严地附和，其实他并不了解内情。
容怀瑾，是容家讳莫如深的禁忌。幼时听了流言蜚语回家好奇询问的孩子，都会被父母严厉斥责，并引起祖父母沉痛哀伤，导致容瑫等小一辈对传说中“私奔离家”的姑母知之甚少。
“父亲当年是书院山长，赏识周仁霖，又怜其家境贫寒，多番提携帮扶，并包揽其求学乃至入京赶考的一应费用，甚至将姐姐许配与他！谁知他考中后便原形毕露，翻脸反悔，罔顾亲约迎娶高官之女为妻，姐姐一往情深，无法接受对方变心的事实，冲动之下，竟做出私自离家的糊涂事来！唉！”
容瑫鼓足勇气问：“四叔，姑母与周仁霖当年如何定下的亲约？可有过书？”
容正清悔恨摇头：“没有，只是口头亲约。周仁霖当年求娶，实则与姐姐已私定终身，父亲极信任得意弟子，允了，嘱咐其先安心应试，无论中与不中都认可其才气，愿将女儿托付，岂料我们都看走了眼。周仁霖隐藏得太好，当年书院无人不晓、无人不夸，咱们水乡小城，数百年间，总共才出了几个探花？可见其学识是有的，只是品格低劣卑鄙。”
“怪道祖父悲痛失望至此，君子之心填了小人之腹！可谁知道周仁霖表里不一呢？那厮自知没脸，怕被追责，二十多年没敢回家乡，这几年连祖坟都没雇人祭扫，真是越发没个人样了！”容瑫气愤填膺，虽未目睹当年种种，但光想想就能爆发。
容正清叹道：“父母育有四子，只得一女，爱如珍宝，奉若明珠。姐姐温柔贤惠，琴棋书画皆精，虽为情所困做了傻事，但错不全在她。当年姐姐失踪时，我才像你这般大年纪，初时以为她想不开寻了短见，慌乱在城内外寻找，毕竟谁料到她入京呢？苦寻数日，才终于从渡口船娘口中探得消息，父亲带大哥二哥连夜追赶，但晚了一步，待寻到周仁霖家时，姐姐已委身为妾。”
容瑫久久无言，思考半晌，轻声问：“听说祖父当年想强行带姑母回乡？”
“没错。”容正清频频摇头：“祖父做了半生的书院山长，入京寻私奔的女儿已算颜面扫地，清名尽毁。他一片慈爱包容之心，想把姐姐带回来，哪怕哭上三年五年也无妨，再另寻合适婆家，岂不比做妾枉死异乡强？”
“姑母究竟为什么不肯回家？”容瑫十分不理解。
“周仁霖那畜生花言巧语蒙蔽欺骗，你姑母用情至深且涉世未深，痴心错付，拒不回家！周仁霖躲藏行踪做了缩头王八，父兄连遭周妻侮辱，苦劝数日无果，最后父亲气得发了狠话，言明恩断义绝，回家大病一场，辞去山长之位，归隐至今。”容正清痛心疾首，豁然起身，负手急促踱步，无可奈何道：
“后来明棠出生，女人有了孩子，再苦再难也忍得！只恨我那时年纪小，有心无力，且父兄严厉管束，只能想方设法联络，初七八年时有书信往来，姐姐从来报喜不报忧，后来渐渐少了，我不放心，曾几次想悄悄入京探望，却未离开州府就被家人追回，他们怕我冲动，激怒周仁霖遭其岳父平南侯杀害。”
容瑫内疚道：“三四年前也只恨我年纪小，没能陪您一同入京，姑母和表哥死得蹊跷，草草掩埋，周仁霖竟一走了之远躲泸川，明显心里有鬼。”
“官官/相护。”容正清喟叹唏嘘：“数年前孤身入京，冒着北地鹅毛大雪，也像你这般水土不服，病得人都脱形了，徒有满腔愤怒，却撞不开周家大门，狼狈而返。”
容瑫愤慨至极：“平南侯目无法纪，仗势欺人！您当年乡试高中解元，却被阻拦入京参考会试，被迫以举人身份谋官，从主簿做起，辗转二十年才终被大挑入工部，险些前程尽毁。”
“全仰赖父亲执教数十载的情面，否则我容家断无出头之日。”
“四叔，那我们参加科考会不会……？”容瑫不可避免忧心忡忡。
容正清语重心长训导：“放心读你的书。从前吃亏在朝中无人，如今蒙巡抚大人青眼赏识，得以补缺入部，几个侄子的科考我会筹划。瑫儿，不要怕，前路都是闯出来的。”
“我不怕！”容瑫昂首，铿锵有力表示：“怕就不跟着您入京寻书院了。”
“好！”容正清甚欣慰，踌躇满志道：“不入虎穴、焉得虎子？周仁霖及其岳父百般阻挠我容家出头，隐忍多年，终于等到机会，有本事他杀人灭口，否则，我总有一天会撕破周仁霖伪君子的丑恶面孔！”
与此同时
丝毫不知小舅与表弟入京的容佑棠恭请养父安歇后，匆匆回房，关门，迫不及待从床头暗格拿出庆王给的东西。
他信守承诺，忍到回家再看——可每次到家就被围着嘘寒问暖！容开济不消说，又有管家与老张头夫妇，四个老人一天到晚就盼着少爷回来，衣食住行事无巨细都抢着照顾。
袋子里是什么啊？
容佑棠横趴在被褥上，不自知的满脸笑，忽然又不着急打开了，先翻来覆去看表面：
这是半个巴掌大的钟形荷包袋，素色裸绣，冰蓝绸面，触感凉滑柔顺，高贵雅致。
他伸手好奇按摸几下。
嗯……感觉像是玉器？
容佑棠兴致勃勃，嘴角愉悦弯起，慢慢解开封口，轻轻一倒：
一块羊脂玉牌，莹润细腻，洁白无瑕。
玉牌大小适中，静静躺在水色被褥上，烛火映照下，光芒柔和，作子冈款琢饰，露出的一面以流畅写意的浅浮雕刀法刻出竹报平安图，栩栩如生，令人惊叹。
太贵重了！
殿下出手，总是不凡。
容佑棠又是笑，又是叹气，欢喜地苦恼着。
下一瞬，他自然而然地将玉牌翻转，按子冈的款，背面应该刻的诗文。
殿下文武双全，想必诗词也通，不知他会写什么给我呢？
容佑棠非常期待，屏住呼吸，定睛看去：
玉牌翻转，背面却并无诗文，居中只有一个雄健遒劲的“邱”字。
邱？
为什么刻“邱”啊？
容佑棠愕然呆住，皱眉，一头雾水拿近细看，小声嘀咕：“殿下是不是给错了？可这个笔迹就是他的。”
电光石火间——
容佑棠两眼发直，突然烫手般撂下玉牌，仓惶仰面躺倒，紧接着翻身滚到床角，趴着一动不动！
邱，邱小有。
我伪装自己的假身份里的“真名”。
事实上，我的真名是周明棠。
庆王过目不忘，特别对心上的人，更是牢记其生平种种，尤其怜惜容佑棠的坎坷身世。所以，他赠送平安玉牌时，才特意写下对方本姓，想借此表达自己安慰鼓励的心意。
谁知彻底弄巧成拙了。
容佑棠的心情瞬间从高空跌落低谷，沮丧不安，不知发呆多久，才勉强打起精神，将典雅华美的玉佩装回荷包袋，默默锁进抽屉深处。
而后，他从暗格里摸出斗剑玉佩——这是庆王过年时赠送的压祟红封礼。
“我不是邱小有，也不想做周明棠。”容佑棠握紧斗剑玉佩，默念：“这个才是给容佑棠的！”
鬼使神差般，他在黑暗中慢慢将斗剑玉佩的圆润剑尖抵在心口，微微使力戳刺——挺疼的。
不知将来暴露后，庆王殿下会怎么看待我？他会失望伤心吗？
我想会的。
这晚之后，赵泽雍渐渐发觉容佑棠不常到庆王府了，除休沐时探望九皇子外，就连在北营，也鲜少见到他的人影。
怎么回事？
赵泽雍习惯于雷厉风行解决问题，及时调查后发现，容佑棠确实有正当理由：
六月恩科，他在紧张备考；
梅子下来了，他在实践诺言，忙着酿青梅酒。
三天两头不见人影。
赵泽雍有些生气，趁轮到容佑棠休沐亲自去寻人，却得知因第一批募兵结束，容佑棠父子被洪磊家里请去出席酒宴了。
哼，简直岂有此理！
但容佑棠确实在忙，而非避而不见。
洪母亲自坐马车给亲戚朋友送请帖，春风满面容光焕发，热情邀请众人出席喜宴。
容开济也为洪磊感到高兴，忙备了厚礼，携子一同赴宴。
宴席就摆在洪家，足有二十来桌，十分隆重。
洪磊的母亲和姑舅亲戚忙碌招呼，陈际等一众兄弟跑前跑后帮忙，他们几家轮流请酒，都入选了，皆大欢喜。
开席前，由于洪磊祖父与父亲皆已逝世，故由最亲的堂叔父代为最先致词，其堂叔父却很谦逊，说了两句便极力邀洪磊外祖父训导外孙，而后是几个舅舅、姑父，让来让去，融洽和乐。
容开济津津有味，上了年纪的人，最喜欢看家庭和睦、儿孙出息的场面。
“磊子真是懂事不少啊。”容开济大加赞赏：“不过投军短短月余，可见‘宝剑锋从磨砺出’！”
“心之所向，无所不成。”容佑棠笑道：“他可拼了，如今已帮顶头上峰协管新兵，手下二十五人。”
“啊呀，虎父无犬子，了不得！”容开济连连赞叹，同桌宾客无不附和，谈性甚浓，待洪磊过来敬酒时，气氛更是轰然，亲朋好友直把人揉搓拍打得黑里透红，拉着不停夸。
宾主尽欢，深夜方散席。
容开济和管家不可避免喝了不少酒，他俩酒量甚一般，迷糊歪坐在马车里。容佑棠喝得更多，主要是洪磊陈际等十来人在场，年轻人嬉闹，拼酒得厉害，他强撑清醒，和护送的洪家俩小厮一起把马车赶回家，才下车拍门喊一声，就急促被拉开：
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