那位是谁？
容佑棠隐在众翰林之后，悄悄望去：
只见乔致诚身后白色书生袍角一闪，赫然是周明杰！
周明杰跟随常理掌院乔致诚，衣帽齐整，斯斯文文。
“下官拜见二位大人。”
“大人请上座。”
众翰林纷纷向掌院学士行礼问候，绝大多数毫无热络谄媚之态，通身读书人的清高风骨。
“哈哈哈，诸位同僚无需多礼。”乔致诚春风满面道。他五十开外，高大魁梧，穿戴五品官袍官袍，有些胖，肚腹将官袍挺出个小圆，未语先笑。
同为掌院的郭远却含蓄内敛，端方沉稳，几步近前搀扶侍讲孟维廷，谦和道：“快快请起，孟老近来可安好？”
孟维廷是翰林院老派大儒，毕生醉心著书、钻研学问，勤勉宽厚，是郭远年少初入翰林时的引导前辈。
“多谢大人垂询，老朽一如往常，大人可好？”孟维廷关切问。他从未自持引导过郭远就摆老资格，翰林院文人扎堆，他极少被抨击议论，备受尊重。
郭远颔首：“也好，劳您老记挂着。”
热热闹闹寒暄几句后，乔致诚笑哈哈道：“例行巡察而已，诸位同僚请随意。郭大人，请！”说着伸手引请。
“请。”郭远亦伸手，二人并肩往茶室走。
众翰林奉命散去，各自归位做事，隐在人堆后的容佑棠三人才露出来，突兀站着。
——论理，负责录入新科一甲的左吉本应该引领新到任的翰林拜见上峰，可左吉却临时解手去了。
乔致诚目不斜视地往茶室走，状似完全没发现旁边的三名新翰林。周明杰跟随外祖父门人，得以一同前往茶室，余光飘向受到冷落的容佑棠，心中畅快解气。
徐凌云脸皮薄，紧张极了，欲言又止，干着急；邓奎情不自禁地整整官帽、抻抻衣袖，正要迈步拜见掌院——
“新科进士、直隶容佑棠，奉旨到任，拜见二位掌院大人。”容佑棠却没多想，大方自然，不卑不亢地上前行礼。
郭远早已看见熟人，但不宜主动打招呼，故静候着，此时便顺势停下脚步，略抬手虚扶，慢条斯理问：“你们就是新科一甲？”
容佑棠垂首称是，徐凌云随后上前见礼。邓奎又慢了一步，很是气恼，肢体有些僵硬地拱手施礼。
郭远不以为意，只当邓奎是紧张。他和蔼问：“诰书呢？左吉有无为你们录入档册、预定腰牌？”
“下官等人的诰书已呈交左大人。”容佑棠答。
原本昂首阔步的乔致诚只得随郭远停下，受了三人的拜礼，含笑打量新翰林，重点审视状元——就是他吗？确实生得好，难怪能靠脸得势。
“听闻今科状元才十七岁？”乔致诚抄手站定，饶有兴致地问。
容佑棠谨慎答是。
“哎呀！真了不得，后生可畏啊！”乔致诚惊叹道。
“皇恩浩荡，下官全仰赖师长辛勤教诲与同年相让，实属侥幸。”容佑棠直觉来者不善，陡然升起浓浓戒备。
周明杰笑着在旁插话道：“大人有所不知，今科状元与学生乃国子监同窗，他在学里就极出名的。”
哼，狗嘴里吐不出象牙！你无非想故技重施，准备在翰林院散布谣言吗？
“哦？”乔致诚扭头奇道：“是吗？老夫终日忙于案牍，孤陋寡闻，不知郭大人可曾听说？”
“郭大人与祭酒路大人乃至交，学生有幸路遇大人数回。”周明杰笑说。
他人的私交，与你何干呢？搭讪也挑个合适话题啊！容佑棠忍笑，绷紧脸皮作肃穆状。
郭远自然不悦，微一点头，无视满脸讨好的周明杰，径直抬脚往茶室走，招呼道：“乔大人，请。”
“啊，哈哈哈，请，请。”乔致诚干笑着圆场，亲密拍打容佑棠肩膀，姿态洒脱豪迈，不像翰林，倒像武将。
于茶室落座后，周明杰正要为师长奉茶，却发现有人抢先一步！
邓奎熟稔得体地拿起茶具，倒茶奉给两位掌院，总算抢在了状元榜眼之前。他在家乡州府任主簿多年，待人接物……准确地说，奉承迎合练得很不错。
“二位大人请用茶。”邓奎双手奉上。
郭远接过，点头致谢。
乔致诚接过，闭目闻了闻，随口道：“清冽悠长，手艺不错。方才没记住，你叫什么？”
“绛州乐商，晚辈邓奎。”
“哦？老夫祖籍徵州，与你相距一条乐江。”乔致诚后靠椅背，翘起二郎腿，挺着酒肉肚。表面和邓奎笑谈，暗中却一直观察状元。
邓奎愣了愣，紧接着惊喜雀跃道：“原来是乡贤尊长！晚辈初来乍到，有眼不识泰山，失礼了。”说着起身赔罪，并行一个拜见长辈的请安礼。
不到一盏茶，邓奎就把乔致诚捧得哈哈笑：
“好！翰林院正需要像你们这样的青年才俊充盈各处。”乔致诚赞道。
“晚辈愚钝，侥幸沐浴天恩，得以进入翰林院，今后愿为大人们效犬马之劳。”邓奎谦逊垂首。他事先仔细打听过，上任第一天就找准今后重点奉承的对象，收获颇丰。
马屁精！
周明杰面上不显，微笑陪坐闲聊，心里却已将邓奎贬得一无是处。
郭远与乔致诚仅仅是同僚，立场和性情都不合，私交可谓没有。他尽职尽责地考问一甲三人，末了勉励道：
“翰林院隶属中央，虽然品级不高，但位置十分重要。本官会安排人手引导，希望你们恭顺听从前辈指引，踏实静心做事，切忌浮躁。”
容佑棠垂首道：“谨遵大人训诲。”
徐凌云毕恭毕敬，紧张得唇无血色，手心一片潮湿冷汗。
“小容啊，听说你师从祭酒路大人？”乔致诚冷不丁发问。
容佑棠扭头答：“回大人：下官恩师确是国子监祭酒路夫子。”
“哦，真难得！这许多年以来，路大人的师门只为你一人开启。”乔致诚意味深长颔首，亲切问周明杰：“老夫隐约记得你当年也去拜过路大人的师门，是吧？”
周明杰遗憾道：“确有此事。可惜学生粗蠢，未能入祭酒大人青眼，惭愧至极。”
“不必沮丧，拜师除了看天分，也看其它的。”乔致诚世故地感叹，笑吟吟问郭远：“郭大人，你说是吧？”
容佑棠眼观鼻，入定参禅一般。
“收徒乃他人私事，郭某不清楚。”郭远话音一转，心平气和道：“不过，依郭某浅见，收徒除了看天分，也要看眼缘，品德性情尤其重要。”
周明杰登时笑得有些勉强：他最近走霉运，极不顺遂，导致有些疑神疑鬼，听什么都往自身套，愤懑觉得饱受打压。
“哈哈哈。”乔致诚复又笑出声，后靠枕着椅背，不以为然道：“哎，弟子拜入门下就是要师父悉心教导的嘛，严师出高徒，没什么不能纠正的。”
“是吗？”郭远淡淡道。
容佑棠面色如常，顺手执壶为师长添茶。
“乔大人，其余新科进士呢？都齐聚了吗？”郭远直接问，不愿多费无谓口舌。
你什么语气？质问属下吗？公侯之后、皇亲国戚又如何？在翰林院你我是平级，你只是兼任，日常事务都是我在打理！
乔致诚面色一变，换了条腿翘着，眯起眼睛，慢悠悠说：“知道郭大人案牍繁忙，俱已准备好了，新科进士立等着您训导。”
“那，事不宜迟。”郭远率先起身，伸手引请道：“乔大人，请。”
乔致诚心气略微平顺，他胖，有些吃力地弯腰起身，肚腹肥肉折叠出三层，颤巍巍。
“大人慢点儿。”
“大人小心。”
周明杰和邓奎抢步上前，一左一右，恭敬搀扶乔致诚两边胳膊，捧珍宝一般。
徐凌云叹为观止！可惜不能叹息，憋得十分辛苦。
“小容、小徐，你们去二楼东书房将本官书架下的那匣《翰林通则》带到西院宣文堂。”郭远吩咐道。
容佑棠和徐凌云躬身领命而去，邓奎和周明杰亦奉乔致诚命令，四人同上二楼。
——短短小半个时辰，新科一甲已分属两个阵营。
立场不同、上峰不合，人各有志，他们这辈子不可能成为挚友。
“年兄随我来。”周明杰熟门熟路，率先踏上楼梯，头也不回地招呼邓奎。
邓奎礼貌性地对状元榜眼笑笑，毫不迟疑跟随周明杰而去。
徐凌云出神地驻足片刻。
“徐兄？”容佑棠轻唤：“走了，郭大人在西院等着咱们。”
“哎！”徐凌云忙跟上。
办事堂二楼静悄悄，楼梯口一拐出去，即是一面大屏风，绘有松鹤山水，东西相对两间书房分属历任掌院学士。
“东书房，东书房。”徐凌云喃喃嘀咕，生怕自己遗忘。
须臾，他们轻轻推开东书房的门，进去找书架下的匣子。
“唉~”
徐凌云忍不住叹息，唏嘘道：“贤弟，邓兄他……”
“颇有决断，勇气可嘉。”容佑棠客观评价道。
“嗯，很对。”
二人不约而同摇摇头：
翰林院不比别处，留任的翰林主要负责编辑校勘书史，名声清贵，但生活清贫，阿谀谄媚者往往被清流所摒弃。但若能通过翰林资历跳到六部或地方任官，就可清贫可富贵了。
三年清知府，十万雪花银。
“他目的明确，很知道自己想要什么。”徐凌云嘟囔。
两人合力从书架底部搬出一狭长木匣，徐凌云弯腰细看封条，念道：
“《翰林通则》，好，就是它了！”
“咱们走吧。”容佑棠吁了口气，和徐凌云各托一端，稳稳抬走木匣。
满满一匣子书，沉甸甸。
刚走到楼梯口，却看见邓奎独自抱着木匣，明显吃力，唇紧抿，额角青筋凸起，周明杰负手轻松前行。
双方对视瞬息，邓奎有些狼狈地别开脸。
徐凌云莫名比对方更尴尬，迅速低头。
“年兄小心。”容佑棠客气地对邓奎笑笑，与同伴斜斜抬木匣下楼梯，目不斜视路过周明杰。
“哼。”周明杰微不可闻地冷笑一声。
行至一楼拐角时，周明杰才施施然转身，热情洋溢道：“年兄小心看路，我们去西院吧。”说着上前协助邓奎抬木匣。
“好。”邓奎忍辱负重，和善微笑。
容佑棠毫不意外，暗中摇摇头。
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