“好的。”容佑棠粗略整理凌乱的衣袍，急匆匆招呼齐志阳和禁卫们，一起赶往皇宫。
富庶繁华的京城街头人头攒动，吆喝招徕声此起彼伏，伙计们满面春风热情洋溢，酒楼饭馆飘香，太平安宁。
“还是回家好啊！”齐志阳发自内心地感慨。
“家里人估计还不知道咱回来了，待会儿回去冷不丁吓他们一跳！”容佑棠笑眯眯，止不住地欢喜雀跃。
齐志阳昂首阔步，宠溺地抱怨：“哎，我待会儿回家之前还得买几样有趣东西哄人，否则仨孩子不定多么失望。”
禁卫长虽已成家，但还没有儿女，闻言羡慕道：“齐将军好福气，儿女双全，大享天伦之乐。”
“嗨，你们迟早也会有的！”齐志阳爽朗笑道：“到时可别嫌弃孩子淘气才是，他们总有无穷无尽的捣蛋法子，平时连半刻清静也没有的。”
差事办得漂亮，钦差一行相处融洽，谈笑风生，于申时中赶到皇宫门口，凭腰牌进入。
此时此刻，笔直宽阔的汉白玉中轴甬道上，庆王碰巧和国子监祭酒路南、兵部尚书高鑫同路，边走边聊。
“北营九月份征募第二批士兵，此乃年中就定下的策，父皇已准奏。”庆王缓缓道。
高鑫中等个头，浓眉大眼，眼睛稍有些凸，炯炯有神，他点点头，直言指出：“北营投建耗资巨额，若不实际有效地发挥戍卫作用，就很不妙了。”那些持反对意见的文武官员必定会跳脚蹦跶的。
“自古‘养兵千日，用兵一时’，适量地储备戍防兵力，总是没错的。”路南捻须，缓步慢行，他难得进宫上御书房一趟，此行是为了国子监秋季大比。
庆王面容沉稳，身穿亲王常服，宽袍大袖，贵不可言，俊朗非凡，颔首道：“路大人说得没错。如今边境安定，四海升平，正是难得的好时机，本王已初步带出第一批士兵，按计划，北营将招募五万左右精兵，分批送去西北历练，替下老病伤残一类，免得青黄不接。”
话音刚落，庆王闻声，视线一转，忽然看见被禁卫抄近路带进中庭的钦差——
“幸好赶在落锁前进来了！”禁卫长欣喜道。
齐志阳脚下生风，有些担忧地问：“都这个时辰了，陛下会见咱们吗？”
“进去求见试试，若陛下没空，咱就明早再来。”容佑棠轻声说。核对赃物时，他的衣袍沾了许多灰尘，正低头小幅度地掸拭，忽然听见——
“殿下？”
“哎，是庆王殿下！”
容佑棠倏然抬头，与几丈开外的赵泽雍四目相对，定住不动，彼此都惊喜得愣了一瞬间。
“走啊。”齐志阳提醒同伴一句。
“哦，哦。”容佑棠如梦初醒，忙不迭跟随同伴们快步往前，满心喜悦。
“末将齐志阳，参见殿下！”齐志阳感激非常，毕恭毕敬行了单膝抱拳礼。
禁卫们紧随其后，纷纷拜见。
“末——”容佑棠险些学了齐志阳，话到嘴边硬生生改成：“下官容佑棠，参见殿下。”
“咳咳。”路南抬手，状似无意地清了清嗓子，眼神无奈暼向跟着武将行单膝抱拳礼的得意弟子。
然而，此时的容佑棠心花怒放，并未发觉任何不妥——他与齐志阳并排单膝跪着，不伦不类。
赵泽雍很见不得对方跪。他眼里的笑意满得溢出来，上前两步，弯腰，左手搀齐志阳、右手搀容佑棠，倒也不显突兀，温和道：“起来吧，你们辛苦了，差事办得不错。”
“为国效力，是末将的荣幸，多谢殿下举荐，幸亏如期破案，总算没堕了您的脸面。”齐志阳发自肺腑地感恩。
容佑棠眸光水亮，情不自禁反手抓住赵泽雍胳膊，触摸到被凉滑蚕料包裹的结实肌肉，笑道：“俱是我等的分内之事，殿下谬赞了。”
众目睽睽，赵泽雍勉强虎着脸，两手各扶着一个得力下属，右手微微用力、抓住容佑棠胳膊紧握，随即松开。
而后，钦差们向兵部尚书和国子监祭酒行礼，容佑棠额外与师父多聊了两句。
赵泽雍正色问：“公务交接清楚了？”
“是。”齐志阳恭谨垂首。
“你们赶着去复命？”赵泽雍凝视风尘仆仆的少年，难掩关切。
容佑棠刚想习惯性“嗯”一声，张嘴又硬生生换成：“是。”他惊觉自己根本无法控制嘴角眉梢，不知不觉眉开眼笑，余光瞥见师父隐含告诫的眼神，急忙收敛，严肃板起脸。
“去吧。”赵泽雍将一切看在眼里，好心情地催促。
“是！”容佑棠昂首挺胸，拜别众人去求见承天帝，脚底仿佛踩着祥云，轻快惬意。
半个时辰后，承天帝在御书房接见了钦差一行。
“微臣叩见陛下，陛下万岁。”
“平身。”
“谢陛下。”
承天帝面色沉沉，背靠软枕斜倚龙椅，威严扫视两个钦差和八名禁卫，半晌，不疾不徐道：“你们上报的折子，朕看了，证据搜集得还算齐全，移交刑部负责审理。”
容、齐等人屏息凝神，认真聆听圣训。
“案子查得不错，没辜负朕的期望。”承天帝客观评价，漫不经心地把玩左手拇指戴的帝王绿扳指，两颊法令纹深深凹陷。
“全凭陛下运筹宫中，微臣等人遵从圣旨行事，幸不负皇恩。”齐志阳谦恭表示。
“唔。”承天帝微笑了笑，若有所思，问：“你们在关州遭遇土匪劫杀，那些乱贼擒获了吗？”
“回陛下：匪寇被当场剿灭大半，除了混战中潜逃数人外，其余生擒，交由新上任的临时巡抚处置。其中，为首几人作为行贿作乱的贼首，现已移交刑部。”容佑棠字斟句酌答。
承天帝点点头，垂眸沉思，半晌问：“游冠英想求见朕？”
“他一路上都在嚷。”齐志阳咽了咽唾沫，深吸口气，小心翼翼禀告：“按律，他已经被押入天牢，听候陛下的旨意。”
“哼。”承天帝冷哼一声，玉扳指转得越来越快，怒火中烧，身为帝王却习惯喜怒不形于色，只能隐忍克制。
容佑棠放缓呼吸，大气不敢喘，生怕触怒心情糟糕的皇帝。
又半晌，承天帝下令：“你们忙了个把月，本应歇一歇，但贪污乱党乃重案，必须尽早过堂审清了结！你们近期只需专心协助刑部审查，别的都先放一放。”
“是。”
“遵旨。”
承天帝始终没露出喜色，沉重叹道：“朕只当河间灾难多发、民风剽悍，年年赈济，岂料这次竟揪出了一串贪官！上至二品大员，下至七品小吏，罪证确凿，游冠英还有什么可狡辩的？嗯？他有何颜面见朕？”说到最后，他忍无可忍扬声痛斥。
承天帝非常失望，此时的失望已盖过了最初得知真相的暴怒。
容佑棠等人忙跪倒，中规中矩地好言宽慰：
“陛下息怒。”
“请您保重龙体。”
御书房内外鸦雀无声。
此时此刻，有脑子识趣的都只会装聋作哑，谁活得不耐烦了上赶着承受帝王之怒呢？
李德英却轻手轻脚靠近，端了安神茶，深深弯腰，耳语劝道：“陛下息怒，请千万保重龙体。”
承天帝黑着脸，不接茶，久久不发一言，李德英纹丝不动地躬身弯腰。
好半晌，承天帝才长叹息，满脸倦容，接了安神茶，喝两口就撂下，挥挥手，李德英悄无声息地退到外间。
“平身吧。”承天帝略抬手。
“谢陛下。”
“国之栋梁，有功当赏。”承天帝终于露出了两三分满意之色，和蔼道：“朕赏罚分明，正直忠诚、用心为朝廷做事者，朕俱看在眼里。齐志阳，容佑棠。”
“微臣在。”
容齐二人复又跪下，心高悬起。
“朕命令尔等彻查关州征税之乱，你们不仅如期破案，且另又尽心尽力揪出贪污乱党，为肃清河间吏治立下一功，值得嘉奖。特赐……玉如意一柄、金二百两、东珠一匣。”
哦，是赏赐财物！
“微臣叩谢陛下赏。”
容齐二人不约而同松了一口气，磕头领赏。
承天帝欣慰点点头，又开口：“万子雄等八人。”
“在。”以禁卫长万子雄为首的八名内廷禁卫出列下跪，也得了赏赐。
两刻钟后
钦差一行十人各自提着赏赐，有说有笑走出皇宫，约定聚期喝酒后，各自赶回家报平安。
容佑棠步履匆匆，神采奕奕，一袭合身天青劲袍勾勒出少年人修长挺拔的身形，眉眼精致，俊美无俦，外貌极为出众。
此时，八皇子赵泽宁站在临街酒馆的二楼，愁苦烦闷，于窗口俯瞰街市，恰好扫见容佑棠，登时脸色阴沉沉，嗤道：
“不知他走了什么运，竟然真立了一功！”
“八殿下稍安勿躁，且看着吧，有他倒霉哭的时候。”
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