“父皇切莫激动，倘若您气坏身体,儿臣岂不成了千古罪人？”庆王肃穆凝重，尽可能地让老人作好心理准备。
“雍儿,有话直说！朕登基半生，无数大风大雨都过来了，何惧之有？”承天帝话虽如此,人却倾身探头，目不转睛,摩挲转动玉扳指的动作也停顿了。
庆王深吸口气,起身，跪在父亲跟前，仰脸，一字一句地禀告：“父皇,关于宜琳之死,儿臣怀疑可能是骨肉相残。”
“骨肉相残？”
承天帝震惊失神，蓦然捏紧玉扳指，瞬间失去思考能力，脑海一片空白,茫然重复：“骨肉相残？什么意思？雍儿,你说什么？”
“父皇，儿臣不敢妄言，幸而凶手留下了掌印指纹。目前，真相尚未水落石出，儿臣极希望自己判断错误。但又恐猜对了，却隐瞒不报，导致您仓促间急坏身体、危及江山社稷的稳定，故先透些口风，让您有所准备。”庆王毫无保留，认真解释自己的用意。
承天帝半晌没回神，暗紫常服愈发衬得其老迈憔悴，两鬓斑白，眼神发直，浑身无力，缓缓倒向椅背。
“父皇？”庆王心惊胆战，急问：“父皇，您觉得如何？儿臣去叫太医——”
“不，不必。”承天帝却摇头，挣扎着说：“无碍，朕还撑得住。”
“您还是回榻上缓一缓吧。”庆王不由分说，强硬搀起父亲，照顾其上榻、斜倚软枕半躺着。
老三从小刚强霸道，不屑奉承献殷勤，今夜他忽然如此细致，真相可能非常糟糕……
承天帝顺从地斜倚软枕，一颗心不断往下沉。但他毕竟是稳坐龙椅半生的帝王，咬咬牙，迅速作出最坏心理准备，颤声吩咐：“雍儿，此事无需回避忌讳，尽管大胆地说！”
“是。”庆王颔首，字斟句酌地开口：“父皇，宜琳遇害时，二哥与七弟在场，均有作案时机，这您是知道的——”
“莫非你二哥——”承天帝脱口打断，却又戛然而止，唇紧抿。
“二哥？”
庆王错愕睁大眼睛，意识到父亲误会了，忙说明：“您误会了，目前二哥与七弟均已洗清嫌疑，兄弟们均认为他俩是清白的。尤其二哥，他确实前半程与若干下人同行、后半程与宫女妙晴偷欢，并未独处。”
“哼！”
“泽祥荒/淫糊涂，识人不清，与贪污乱党来往，大肆收纳贵重赠礼，朕这回无法宽恕，否则他将来还不知犯下多大的错误！”承天帝黑着脸，低声怒斥，但同时放松了些，高悬着心，紧张猜问；
“莫非是小武？可他是朕看着长大的，那混帐东西，虽然顽劣不知上进，却是个一根筋，毫无头脑，令朕十分忧愁。”
“也不是他。”庆王见父亲情绪平和，这才敢直言：“父皇，儿臣怀疑是八弟所为。”
“小八？”
承天帝双目圆睁，大感意外，愣了片刻，疑惑问：“你怀疑阿宁？不可能吧？他哪里有胆子！”
庆王跪在榻前，痛苦低声道：“儿臣当真希望自己猜错了！可偏偏有些证据指向他。”
承天帝沉默不语，抓紧薄被，心突突乱跳，逐渐感觉胸闷——他其实全程怀着侥幸，潜意识拒不肯相信爱女之死乃骨肉相残，且越发坚信自己的看法，蹙眉，威严道：
“雍儿，你是不是误会了什么？朕限期三日破案，但彼时乃悲伤过度、欠缺思量，逾期不会如何的，你大可慢慢侦破。”
“父皇，难道儿臣会因为急于破案而捏造证据冤枉兄弟？”庆王脸一沉，尾音上扬，昂首，眸光坚毅。
“这、这倒不可能，朕相信你不会如此糊涂。”承天帝喃喃道，他已没了分寸，后背发凉。
庆王定定神，此刻终于吐露：“父皇，儿臣怀疑八弟，不只是揣测。首先，小八并非表面那样孝顺懂事腼腆，去年底，儿臣曾偶然于御花园鹿坡山顶僻静处、发现他在虐杀鸟雀，神态动作十分渗人，而且显然私底下常干。”
“虐杀鸟雀？”
承天帝呼吸急促，追问：“然后呢？你还有何证据？”
“其二，昨夜家宴散席前后，八弟目睹小武与宜琳争执打闹，散席后，小八与五弟先送庄妃娘娘等女眷回栖霞宫，而后五弟出宫回府，八弟去皇子所探四弟，但四弟早睡，他说要借阅书籍，下人便引领其去书房，期间，八弟支开伺候的太监，独处两刻多钟，且太监回转时他并不在书房，据称去更衣。四弟的寝殿距离御花园仅隔一条巷道而已，他有作案时间。”
“这个不算！小八与老四一贯亲密交好，探望和借书实属正常。”承天帝极力驳斥，他无论如何接受不了，愈发感觉胸闷。
“其三，”庆王口齿清晰，明确指出：“儿臣刚才去皇子所调查时，从八弟寝殿的厨房灶膛内发现一团烧成絮状的衣物灰烬，据内侍供认，八弟傍晚返回寝殿卧室逗留约一刻钟——儿臣下午寻获的两条线索，其中一条正是发现凶手遗留的一角月白衣料。”为了避免牵出容佑棠和赵宜琪，他有意隐去了部分。
承天帝瘫软靠着软枕，继续否认：“不不，你只是猜测，并无真凭实据！”
“儿臣只盼望自己错了。”庆王无奈表示，他为父亲拉高薄被，正色提醒：“宜琳的性子您也清楚，时常得罪人。但她虽树敌不少，却只得罪了亲友和下人，并无外人。”
“那又如何？谁家的兄弟姐妹间不打打闹闹的？就算宜琳偶尔任性捉弄弟弟，难道小八会恨得杀害姐姐？不可能，绝不可能。朕认为你的推测没有道理！”承天帝频频摇头，固执地否认，内心惊涛汹涌，思绪混乱。
“此案的关键证据是那块染有宜琳和凶手血迹的粗布，只要画师修复清楚掌印和指纹，即是追凶的铁证。”庆王严肃指出。他的心被硬生生剖成两半：一半是惨死的妹妹，另一半是疑凶弟弟。
承天帝张口结舌，腹内千言万语，却不知从何说起。
“此时，画师们正在墨阁连夜修复血印，儿臣已暗中布防，不知能否抓住什么。”庆王据实以告，坦言道：“您是父皇，儿臣不敢有所隐瞒，只盼您节哀顺变，龙体康健。”
“墨阁？”
“是。”
承天帝轻声问：“可是在祈先殿对面？”
“是。”
沉默半晌
“来人！”承天帝忽然扬声呼喊。
庆王不解其意，忙问：“您有何吩咐？可是想喝水？”
承天帝疲惫地摇摇头。
李德英碎步快速进入，落脚无声，恭谨问：“陛下有何吩咐？”
“你挑些口风紧的，即刻安排秘密摆驾祈先殿，不得泄露丝毫行踪。朕要静思一夜，缅怀叩敬列祖列宗。”承天帝面无表情地下旨。
“是。”李德英垂首领命，火速下去忙碌。自古伴君如伴虎，他伴驾半生，一眼便判断皇帝此刻怒极，濒临雷霆爆发，吓得不敢多说半个字。
“父皇，您这是？”这回轮到庆王震惊失神。
承天帝一声哀叹，果断掀了薄被，准备下榻，面容冷硬，叹道：“雍儿，朕认为你的猜测毫无道理，却不得不重视，毕竟事关皇室和睦。但，朕必须见到真凭实据、必须无可质疑。否则，你今后不准再胡说八道！”
皇帝年事已高，加之遭受丧女打击，下榻动作迟缓，费劲地弯腰屈腿，脸颊悄然长了好些老人斑，须发灰白。
风霜世事无情，岁月催人老。
跪在榻前的庆王仰脸，惊觉记忆中威风凛凛高坐龙椅的父亲不知不觉竟已老态至此！发自内心地难以置信，怔愣轻唤：
“父皇……”
“嗯？”承天帝坐定榻沿，低头，与一贯爱直言顶撞的犟儿子对视，欣慰认定自己并非全然的教子无方。他腰背佝偻，宽慰地解释：“起来吧，朕并非怪罪于你。只是你说的太匪夷所思，倘若为真，一旦传出去，必将贻笑万年，给大成列祖列宗抹黑，皇室尊威荡然无存。”
“父皇顾虑得是。”庆王莫名心酸，且开始内疚。他因生性强硬霸道，不知与更加强硬霸道的父亲顶撞多少次，父子关系最僵时，他被父亲派去戍卫西北边境，两地分隔十年。
人之常情，愤懑难以避免。但此刻，他在确认父亲已老得不能挺直腰背、无法声如洪钟厉声斥责自己后，那股似有若无的愤懑之情奇异地烟消云散了。
只要没彻底决裂，终究血浓于水。
庆王跪立，垂首，沉默为父亲穿鞋，动作笨拙，但一丝不苟。
承天帝亦感触良多，眸光慈爱温和，任由儿子侍奉自己，沉痛诉说：
“起来吧。唉，你二哥有结党的嫌疑，且张扬不知遮掩，众目睽睽，朕若视若无睹，只会引发朝臣反感，危及社稷。”
庆王搀扶父亲起身，强硬冷静道：“您公正无私，勤勉为国，严惩一连串贪官污吏，连二哥也没宽恕，谁要是敢不依不饶、借题发挥谋私利，儿臣第一个不放过他！”
“有话好好说，斯文和软些，别总这么粗蛮，你究竟知不知道外人对你的评价？”承天帝烦恼问，觉得自己因为儿女操碎了心。
“儿臣不知。”庆王坦荡荡，浑不在意。
“唉，你啊。”承天帝摇摇头，暂且放过，眼下他得解决更重要的事。
皇帝秘密摆驾祈先殿，决意亲眼目睹、亲自求证，庆王与大内总管一道，鞍前马后地安排护卫随从，足足忙碌个把时辰，穿戴整齐的承天帝心神不宁，在厅里往返踱步，忧虑重重，突然问：
“雍儿，那事还有谁知道？”
庆王停顿瞬息，垂首答：“仅是儿臣个人的猜测。”
“是吗？”承天帝缓缓靠近，威严逼问：“那姓容的小子呢？你们一同查案，他不知道？”
事关皇家惊天丑闻，庆王一口咬定：“他不知道。”
“哦？”承天帝面沉如水，瞬间动了杀意。
庆王敏锐察觉，当即郑重其事承诺：“您尽管放心，他绝对‘不知情’。”
“你们的事，朕现在没空理会，但他必须‘不知情’！一旦出了差池，统统算他的错，到时休怪朕严惩。”承天帝毫不留情地提醒。
庆王心头一凛，登时懊悔没能撇开容佑棠，屏息颔首：“儿臣明白。”
“那小子机灵慧黠，朕相信他必出了力，但做人切忌‘聪明反被聪明误’，更严禁罔顾大局，自作聪明。”承天帝不怒而威，通身散发不容忤逆的帝王气势。
“是。”
亥时
容佑棠与庆王返回御花园。
“我在偏厅喝饱了茶，也没得到陛下的召见，不知他老人家是什么意思？”容佑棠紧张问。
庆王含糊答：“他催促咱们加快动作，尽快结案。”
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