“休得血口喷人！”容佑棠皱眉，神色一凛,义正词严地驳斥：
“无凭无据，你岂能妄言指责？我尚不了解案情,待稍后旁听断案、理清来龙去脉后，再交涉不迟。”
杨若芳哪里忍得住？她怒极，哽咽颤抖,破口大骂：“还用得着断案？宏儿定是被你害的！姓容的没一个好东西，全是黑心肝烂肺的下作种子，你们不得好死！”语毕，她冲向前,扬手就要一耳光狠扇容佑棠！
“住手！”齐志阳大吼。
容佑棠当然不会站着挨打,否则众目睽睽,尊严将荡然无存,他敏捷一闪，避开了对方的巴掌。
“周夫人，你且慢着,凭什么打我儿子？棠儿何错之有？”容开济严厉质问，他暗忖：佑棠昨夜留宿庆王府,他和周明宏根本没见面,你张嘴就污蔑人，委实可恶。
“打的就是他！”
杨若芳用力啐了一口，眼眶红肿，剧烈喘息，嗓子劈裂地呵斥：“还‘何错之有’？凶手容瑫难道不是你们亲戚？蛇鼠一窝，从根子上就坏了，罪该万死！”
“夫人，冷静些。”周仁霖慢了一步，每逢妻子冲动失控，他总是焦急厌烦，当众不好如何，只能一把拉住，劝道：“大庭广众，众目睽睽之下，你这是做什么？咱们不是应该先去看宏儿吗？唉，妇道人家，总是忽略重点！”
此时，周围已经围了一大圈好事百姓，他们抄手拢袖，兴趣盎然。
“哦，对，对，我们先去看宏儿。”杨若芳上气不接下气，肺管子像着火般灼热，喉头冒血腥气，她恶狠狠剜一眼容佑棠：
“你等着，假如宏儿有个三长两短，我饶不了你们姓容的！”
容佑棠竭力镇定，高声提醒：“夫人何出此言？此案尚未判决，等真相水落石出之时，衙门自有公断。在那之前，请你慎言。”
齐志阳与周仁霖同朝为官，打过几个照面，他客气地催促：“周大人，你双方并非原告被告、亦非主审官，站这儿讨论是辩不出真相的，不如进去一探吧？”
“齐将军所言有理。”周仁霖草草敷衍一句，焦头烂额，恼怒喝令随从仆妇：“你们愣着做什么？还不赶紧把夫人搀进去？帷帽拿来给戴上啊！”
“是。”三四名仆妇手忙脚乱，取出帷帽给杨若芳戴着，并联手把腿软的人搀走。
容佑棠长长吸了口气，歉疚道：“多谢齐兄，真是对不住，连累你了。”
“我把你当兄弟看待，这不算什么。”齐志阳豪迈表示。
千言万语，化为容佑棠感激的一笑，他转而叮嘱：“爹，今日无论听见什么，您都别往心里去。顺伯，待会儿忙起来我估计无暇分神，你搀着些，遇事尽量往边上退避，老人家禁不起推挤。”
“哎，您放心，老爷就交给我照顾吧。”李顺郑重领命，牢牢捉住容开济一条胳膊。
容佑棠率先往前：“走，咱们进去看看情况！”
一行人艰难穿过人墙，亮明旁观人证和被告亲眷的身份，得以进入公堂，抬眼只见：
主审官是之前打过交道的府丞刘肃，并其左右副手通判一名、推官一名，他们埋头整理卷宗，等候仵作呈上验尸结论。
堂下原告的位置跪着两名女子，粉衣女子背影婀娜，乌黑发丝铺了一背，正嘤嘤低泣，嗓音柔媚婉转；另一名青衫女子头扎丫髻、垂一条辫子，搀扶粉衣女子，陪着哭；
被告的位置是四名少年书生，个个负伤，或鼻青或脸肿，容瑫置身其中，脸色苍白，正和同伴碰头商议。
周明宏呢？
莫非，他真的死了？
事出太突然，容佑棠至今不敢相信，他定定神，先和齐志阳向府丞说明来意。
容佑棠拱手施礼，窘迫道：“刘大人，在下惭愧，舍弟给您添麻烦了。”
“容大人，此乃我们的分内之事，有人状告，就得依律开堂审理。”刘肃正色表示，他望着齐志阳，直接开始询问：“据衙役说，齐将军，您亲眼目睹原告和被告两方斗殴、并给予劝阻拉架？”
“没错。”齐志阳严肃颔首，嗓门洪亮，铿锵有力道：“我今早去西城访友，偶遇一群对骂打架的，就顺手给劝开了。当时不少人在场，全程目睹，刘大人可以去现场附近传几个人证来问话。”
刘肃点头，提笔写了两行，说：“多谢将军提供线索，若有需要，下官会派人去传唤的。”
容佑棠的心高高悬起，倾身询问：“大人，周二公子呢？”
“死者在后堂停尸房，仵作正在验明正身和死因。”刘肃简短有力答。
真的死了？！
容佑棠屏住呼吸，急问：“初步可知道死因？”
“这个……”刘肃表情微妙，脸上闪过一丝犹豫，含糊答：“尚未得知，我们在等候仵作验尸的结果。”
糟糕！
瑫弟这回麻烦了，无论周明宏生前是否连番羞辱、是否主动挑衅，但罪不致死——现在出了人命，而且闹上公堂，哪怕最终辨得无罪，至少四名书生的科举前途已毁。
容佑棠眉头紧皱，深感棘手，余光暼向一旁的容瑫，后者一直眼巴巴望着兄长，此刻瞬间露出慌乱恐惧，无声哀求：
哥，帮帮我，救救我！
唉。
容佑棠微不可见地点头，悄悄摆手，暗示对方安静，切莫自乱阵脚。他又暼向原告连楚楚：
连楚楚人如其名，楚楚动人，年轻貌美，她依着侍女哭泣，肩膀颤抖，敏锐察觉容佑棠的注视，姿势僵硬，全程垂首。
容佑棠收回眼神，诚恳对刘肃说：“刘大人，我虽然是被告容瑫的兄长，但和周公子也相识，不知可否前去停尸房一探？”
刘肃和左右副手分别商量几句，提醒道：“你是被告亲属，为表公正，按律可以旁观验尸，但必须由衙役陪同监督，任何人不得以任何理由阻挠或扰乱仵作验尸。”
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