风夹雪扑面袭来, 滴水能成冰，崔育森抄手拢袖，哆哆嗦嗦，冷得口中“嘶嘶~”有声，他图近，横穿树林, 埋头跑去摘星楼对面的矮厦如厕。
下一瞬！
容佑棠看准时机, 猛地从树丛里蹿出，自背后飞扑，第一下便捂住对方嘴巴，同时在其耳畔表明身份：“世叔别怕, 我是佑棠。”
“啊——唔！”双目圆睁的崔育森迅速停止挣扎，忙扭头，惊奇说：“唔唔？”
“是我。”容佑棠暂未松手, 耳语解释：“世叔，今夜宫里为广平王设宴, 我奉旨出席，结果不慎着了奸贼暗算, 走投无路，不知您可愿帮一个忙？”语毕，慢慢松手。
“怎么那般不小心？”崔育森张口说，仔细打量几眼，断定朋友的养子确实深陷困境，遂叹道：“你先说, 什么忙？”
“瑞王殿下是否在摘星楼？”容佑棠开门见山。
崔育森想了想，点点头。
“世叔，我有苦衷，不便露面，您能否帮忙代为悄悄通报一声、请瑞王秘密来见？我有十万火急的要事禀报！”容佑棠竭力冷静地陈述。
“这……”
崔育森一脸的为难，匆匆搓手掌，无奈告知：“佑棠，并非我推脱，你是知道的，瑞王殿□□弱，这样冷的风雪天，他的身子禁不住哇，你让我怎么开口？”
“我明白您的难处。”容佑棠连连点头，诚挚恳求：“但是，假如世叔不帮忙，我今夜就糟了，还望您看在家父年老无依的份上，悄悄通报一声。瑞王殿下来与不来，全凭天意；但若事后追究，庆王殿下一定会力保您！”
有些内情，崔育森略有耳闻，他知道容佑棠有贵人扶持，已升为户部侍郎，前途不可限量……再三斟酌后，他咬咬牙，叮嘱道：“你藏好些，切勿惊惶冲动，我这就上去通报。”
“多谢！”容佑棠感激至极，郑重躬身拱手。
此时，伙同禁军小头目装模作样搜寻至假山堆的方婵吃惊后，被迫扩大搜寻范围，沿若干尚未被雪覆盖的足印，正逐渐靠近摘星楼。
“刚才那个太监是谁呀？他为什么愿意帮我们？”赵宜琪好奇问。
秉着保护崔育森的原则，容佑棠含糊解释：“我给他塞了银子。”
“哦。”赵宜琪抿唇，若有所思，又问：“四皇兄会下来吗？他身子不好，冬天外头太冷了，父皇慈爱体恤，特地免除他请安呢。”
“是吗？”容佑棠心不在焉，急切等候瑞王的态度。
“是啊。”赵宜琪却越来越镇定，轻快聊起：“四皇兄因为体弱，极少出门，因为宫里有御医和御药房，父皇便总叫他住皇子所，算是破例，偶尔有空还亲自去探视，可关心了。”
“体弱的孩子，长辈自然多关心些。”容佑棠顺口说。
“那是的。”对比生母和胞兄以及自己的遭遇，赵宜琪隐约透出两分落寞。
但容佑棠并未发觉，他焦虑忐忑，无暇闲聊。
“听说，”赵宜琪忍不住趁机打听：“你不费朝廷一毫一厘、在喜州建了个兵营？”
“嘘！后方有人来了，不知是敌是友。”全神贯注警惕的容佑棠面色突变。
赵宜琪悻悻然闭嘴，蹲着抱膝，缩成一团。
顷刻后，隐蔽在树丛里的两人便清晰听见纷乱脚步声，以及七嘴八舌呼喊“三公主”、“公主，您在哪儿”等动静。
容佑棠扼腕痛恨：援手联络未及，追兵先到了！
不多时，一队带刀禁军顺着断断续续的脚印追踪至摘星楼，为首者名叫蔡集，他和方婵对视一眼，不约而同猜测容佑棠和三公主躲进了楼里，登时极头疼。
“狂风大雪的，”方婵飞速回神，她哭得眼睛红肿，哽咽指出：“方才军爷们都说，脚印属于两个人的，推测为一男一女，公主至今下落不明，也许、也许……她被歹人挟持了呀！”
蔡集握紧刀柄，黑着脸，暗中抱怨：原本只是让我带人到假山附近捉拿淫徒，事实上却搜查大半个御花园！淫徒和公主呢？闹大了，会掉脑袋的，唉！
“蔡大人，您说该怎么办？”方婵表面伤心抽泣，眼神却如尖刀，直直刺向同伙。
蔡集心慌意乱，气冲冲答：“你明明说与公主在西园一片失散，可我们搜寻大半个御花园了，跑到东园，仍未发现公主！方姑娘，摘星楼不比别处，可能瑞王殿下正在楼里休养，谁敢打搅呢？”
“可公主是金枝玉叶，岂能任其失踪？您若是为难，奴婢只能往上禀报求助。”佯作惊惶的方婵语带威胁。
贱婢！
你抬出主子威胁老子？
蔡集进退两难，气急败坏，泄愤般使劲一拍刀鞘，腰刀轻甲叮当碰响，他硬着头皮迈步，刚靠近摘星楼台阶，瑞王的侍卫便阻拦询问：“诸位为何而来？瑞王殿下正在安歇，请勿喧扰。”
蔡集赔笑抱拳：“兄弟，是这样的，有宫女禀报三公主游园失踪近半个时辰，我们一路搜寻，找到此处，不知——”
“没有！”侍卫长干脆利落打断，爽快告知：“我自戌时值夜至今，并无任何人求见瑞王殿下，你们去别处找吧。”
但蔡集、方婵明显不信，他们先入为主，只当对方撒谎。蔡集挂着笑脸，低声下气说：“兄弟，咱们都是宫里当差的，职责所在，必须尽心竭力，请允许我们进去搜查一番，绝不会喧哗吵醒殿下。”
“你说什么？！”侍卫长陡然变色，脸拉得老长，没好气道：“我已明明白白告知：三公主今夜并未到访摘星楼！你们不赶紧去别处寻找，竟想入内搜查？万一惊扰了瑞王殿下，责任谁担负？”
“放心，我们一定轻手轻脚的。”
“你拿什么保证？我们奉命守卫，可不敢轻易放人进去打搅殿下。”
……
容佑棠一动不动，凝神细听，不可谓不惧怕：因为，藏身处距离最近的追兵禁军不足两丈，只要对方转身稍加搜查，即可当场擒获发丝衣衫凌乱的一对狼狈男女！到时即使浑身长嘴也无法解释。
蔡集被当众驳斥，面子十分挂不住，刚想搬出禁军搜捕特权压倒对方时，忽然听见身后传来厉声质问：
“你们是什么人？为何聚众喧闹？”
殿下？
是庆王殿下！
外头响起一片“卑职参见庆王殿下”的行礼声，苦等援兵的容佑棠瞬间松了一口气，高悬的心踏实落下，盘腿坐在雪窝里，疲惫至极，抬手一抹额头，摸到满手冷汗。
庆王召集一队禁军，追踪杂乱脚印火速赶到，唯恐自己来迟半步。他站定，威严扫视对峙的两方，首先问瑞王侍卫长：“怎么回事？”
“启禀殿下，”侍卫长难掩气恼地禀报：“瑞王殿下正在歇息，卑职等人负责守卫，他们自称在寻找三公主，意欲进入摘星楼搜查！”
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