“那，三万？三十万？西北城破？蛮族铁骑南侵？不日恐攻破京城？”大皇子头痛欲裂，亢奋异常，思绪如同乱麻，口无遮拦。
“谣言嘛，以讹传讹，漫无边际很正常。”韩太傅轻描淡写，稳稳端着茶杯，冷静道：“天赐良机，恰逢开春化雪，淳鹤、秋岭、善宿三地爆发伤寒，数万户百姓举家逃难，我已派人前去引导，十余万难民正涌向京城，且看朝廷如何处置。”
“哈哈哈~”大皇子仰脖，狠绝暴戾，畅快道：“还能如何？无非派兵疏散、派医开药、拨粮赈济呗。”
“搜南山时，瑞王等人明摆着打压沅水，到难民裹挟谣言冲击京城时，看他们怎么偏袒北营！有失公允，岂能服众？”亲信谋士踌躇满志，兴奋极了，迫不及待提醒：
“还有，关于容佑棠的身世，捂了数年，不如现在捅破吧？堂堂三品大员，表面斯文，实则大逆不孝：拒认亲生父亲、残害嫡母和手足、以色侍人寡廉鲜耻——而且，他的假身份，居然是庆王一手捏造的！”
“啧啧啧~”
“听听？”大皇子撇嘴摇头，嗤道：“德不配位，国必有灾殃，古人所言甚是。庆王结党营私，沉迷龙阳荒淫无度，大肆提拔男宠，胡作非为，骇人听闻。”
“实乃社稷之大不幸。”韩太傅叹息，肃穆道：“陛下年迈体弱、被奸佞蒙在鼓里，只能由皇长子出面主持天理正道了。”
大皇子没说话，缓缓弯起嘴角，眼神冰冷，毫无笑意。
疯了。
你们都疯了吗？韩如琨如坐针毡，腹内有千言万语却不敢坦言，白着脸，麻木垂眸。
“琨儿？”韩太傅扭头。
“……在！”焦虑的韩如琨猛然回神。
大皇子一早察觉其忐忑畏惧，他沉下脸，欲言又止，看在外祖父面子上，最终什么也没说。
“殿下告病、我也告病，便于处理诸多急务，但不便外出，沅水就交给你了，这几日务必警醒些，有麻烦随时上报，两府上万人的性命，成败在此一举。”韩太傅谆谆叮嘱。
众目睽睽之下，万般不赞同的韩如琨张了张嘴，有苦难言，最终木木点头：“是。”
黎明前夕
睡得极不踏实的人皱眉，恍惚中，灵魂似乎脱壳，轻飘飘飞到了西北，他悬在半空，睁眼一看：
下方是辽阔无垠的塞外草原，两军正对阵，忽而战鼓擂响，大成将士发起进攻，杀声震耳欲聋。其中，一匹高头大马嘶鸣扬蹄，马背上赫然是庆王。
庆王抬头，满脸是血，诧异问：“你怎么来了？京城还好吧？”
容佑棠忙答：“我——”刚开口，却发现一敌兵手持雪亮弯刀，自背后偷袭，挥刀直劈庆王后颈！
殿下小心！
容佑棠目眦欲裂，险些魂飞魄散，他喘吁吁坐起，被可怕的梦境吓得大汗淋漓。
疲惫与恐慌宛如黑色海潮，将人彻底淹没。
“放心，梦境往往是相反的。”
容佑棠安慰自己，他长长吐出一口气，迅速恢复镇定，翻身下床，穿戴整齐，匆匆赶早朝。
然而，噩梦当真给人带来了厄运。
天蒙蒙亮时，街上行人稀少，容佑棠乘马车，闭目养神，沉思如何解决淳鹤、秋岭、善宿三地爆发的伤寒，他身为户部侍郎，必须参与盘算粮食药材等物品的赈济数额。
一路相安无事，他迈进宫门，沿笔直宽阔的甬道走向议政金殿，照旧和同僚们打招呼：
“宁大人、李大人，二位早。”
两个中年从四品官员吓一跳，犹犹豫豫转身，眼里涌出忌惮和好奇，客气疏离道：
“早。”
“你也早。”语毕，他们勉强扯开脸皮，碰头佯作交谈。
容佑棠眼皮一跳，神色如常，放慢脚步，走着走着，闪身隐在一处红漆圆柱后，朝相熟的禁军摆摆手，冷静等候。
赶早朝的文武官员三三两两，陆续经过。其中，有部分人小声热切议论：
“你也听说啦？”
“外表真看不出来呀，原来他是周大人的儿子。”
……
“并非谣言，他确实擅钻营，十来岁就攀上贵人了。”
“可没想到，他竟然那般叛逆不孝，认太监作父，简直匪夷所思呀。”
“啧~”
“怪道年纪轻轻平步青云，他那手段，当真可怕！”
……
容佑棠如坠冰窟，咬紧牙关，身形刚一动，却望见生父周仁霖和叔父容正清一前一后、均黑着脸，疾步走来
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