永昌西北有两座要塞，其一为琼英，其二为长宁，两城相距不过三百余里，互为依仗、若逢大战，更是守望相助，同甘共苦。
长宁州驻军素来骁勇善战，前任统帅乃赫赫有名的镇国侯周廷赞，麾下大军被百姓传诵，称其为护国神盾。
两年前镇国侯重病不起，统帅一职便交予九王子夏元昭，授镇西将军。
夏元昭以弱冠之年担此重任，引来各方非难。就连天孤城魔军亦生了几分轻慢之心，整备军队前来攻打，三日后大败而归。
夏元昭一战成名，震慑边疆，护国神盾威名亦是五十年不坠。
长宁州名为长宁，实则长年不宁，月月小斗，年年大战，故而苍青城墙高耸坚固，伤痕累累，处处有火燎斧凿的痕迹。
展长生两日前抵达军营，便在夏元昭副官引荐下，加入伏魔十五营旗下，做了一名新兵。
每日四个时辰操练，两个时辰习兵书，令这十六岁少年疲于应付。每日待息营鼓响起时，展长生便顾不得回顾家破人亡的悲痛，只忍着通身酸痛疲累，沉沉睡去。
饶是如此，他仍旧勤修不辍，每日晨、昏皆要抽出半个时辰练习七禽诀，从不间断。展龙依旧静默无声，只做不起眼的烧火棍模样，靠在他床铺边上。展长生又是愧疚，又是担忧，生怕这堂堂灭世魔枪当真就此死去。
如此一晃便是七八日，展长生已摆脱了最初的疲于奔命。每日三十里负重急行军，亦是从当初跌跌撞撞掉队，变成能紧跟大队末尾、甚至追上队伍中腰。
展长生入营半月后，恰逢每季末小比。各营先各自选拔，挑选百名精锐参与全军比试。
伏魔营乃是步兵，十五营中又泰半都是新兵，营尉罗厚却一视同仁，第一日，全营五十里急行军，淘汰过半；步兵虽不考骑射，却多了一项布阵行阵地演练。需看红、黑、绿、白四色旗帜指挥，疾步变换阵型。
第二日，则两两抽签搏击，胜者再抽签搏击，如此往复，直至剩余百人之数。
夏元昭身着轻软书生长衫，正在书房内借一盏油灯写奏折，忽听门外卫兵禀报道：“禀将军，伏魔十五营罗营尉求见。”
夏元昭道：“传。”
书房门轻响一声，罗厚已推门入内，行了拜见之礼后，将手中几页宣纸奉上，又道：“我十五营百名精锐，展长生位列七十四名。”
夏元昭剑眉微扬，薄色嘴唇轻轻一勾，竟令得满室生辉，“他年纪几何？训练时如何？”
罗厚险些被那青年将军的明丽笑容耀花了眼，听闻这清冷嗓音时方才回神，掩饰一般垂眸，肃容答曰：“再有两月，便满十七岁。训练时……进步神速。只是——”
夏元昭见他欲言又止，只道：“尽管直言。”
罗厚方才道：“只是他于阵型演练上，有些格格不入。”
夏元昭沉吟片刻，方才道：“明日演练时，我去瞧瞧。”
罗厚道：“是。不过末将尚有一事。”
夏元昭不由眉心微蹙，“有事便说，若再这般吞吞吐吐，罚你三十军棍。”
罗厚惊得急忙跪下，连连道：“将军息怒！便只剩这一件事了。那展长生每日晨昏皆自行修炼一套招式，末将冷眼旁观，那招式虽无杀伤力，却似乎蕴含道法在其中，绝非凡俗所创。”
夏元昭原本三分笑意此时亦渐渐收起，以指尖轻敲桌面片刻，起身道：“随我去瞧瞧。”
罗厚自是领命陪同。
展长生自以半月从军资历而跻身百名精锐，周遭同袍瞧他的眼神便是天翻地覆的变化。
这一日黄昏，他正独自在营帐边空地上修炼七禽诀，一旁陆陆续续便多了些士兵围观。
这却是展长生自己不懂。
修仙大陆上，功法武术皆是家族概不外传之机密，修炼时更是遮遮掩掩，生怕旁人学了去。
展长生初来乍到，便毫不顾忌在露天处施展开来，初时他常常掉队，众人只道那不过是农家自创的粗浅功夫，便是瞧见他踢腿伸拳，也不过随意一扫，并不往心里去。
直至如今，展长生叫人刮目相看时，便有些士兵对他那训练招式上了心，有意无意便路过空地，扫上两眼。
见展长生并不在意，围观者便陆续增多。
展长生训练时全神贯注，直待收了招式，方才转头，见与他同队的李阿牛、徐三宝一脸窘迫，被众人推出来，朝他走近，便笑道：“何事？”
这两名少年亦是新兵，不过十七八岁，平素同展长生过从甚密，此时李阿牛憨厚赧然，却仍是道：“长生，你这功夫，可能传授于我等？”
这些底层士兵生性淳朴，心知这请求太过强人所难，不免红了脸。展长生却心中一动，才要答应，却见周围士兵呼啦啦跪倒一片，口中称：“参见将军。”
他同李阿牛、徐三宝亦跟随拜见，夏元昭一身素衣，在一行将领陪同下，分波破浪般自人群中向展长生走来。
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