赵南星辞职的消息，震惊了朝野。田尔耕一伙对拦路虎的离去拍手称快；东林因为丧失了吏部主导权而捶胸顿足；魏忠贤因皇上的年轻冲动而仰天长叹；齐楚浙等吃瓜党派，终于看见了曙光，开始了蠢蠢欲动。
随后，皇上的一道旨意，又让人瞠目结舌：原户部尚书李宗延改任吏部尚书，而在天启二年接连上书十二道辞呈的刘一燝，被任命为户部尚书；而今年连上十八道辞呈归去的太师史继偕，被皇上直接任命为次辅。
群臣纷纷对这一新的人事任命议论纷纷。李宗延任吏部尚书，群臣认为这是皇上进一步掌控官员任命的权力，这可以理解。加上李宗延向来不事党争，群臣认为还能勉强接受；
刘一燝本为东林成员，后在移宫案中出了大力，后来却因得罪了群臣，而被群臣联手驱逐出朝堂，如今却被直接任命为户部尚书，这让群臣不免内心戚戚；
而太师史继偕，不仅是个刺头，更是与所有党派发生过矛盾。当初也是在群臣的联合攻击下，史继偕选择了愤而去职。如今他怎么又回来了？
群臣扳起指头算了算，六大尚书之中，属于坚定保皇派的已经有了工部尚书徐光启，户部尚书刘一燝、吏部尚书李宗延三个尚书。次辅史继偕是皇帝的老师，那更是铁杆保皇派。而首辅叶向高目前的态度也很模糊，说不清会偏向谁。
目前只有礼部、兵部和刑部还在其余党派手里。其中礼部是田党的顾秉谦把持，刑部是东林的曹于汴，兵部的董汉儒谁都不得罪。群臣这才发现，皇上不经意间，已经将原有的朝堂格局彻底打破。如今保皇派成了第一大势力。
而且更让群臣想不通的就是，刘一燝和史继偕在圣旨颁布的第二天，就出现在了朝堂上，那这两人摆明了早就来到了京城。群臣忽然有了一种被皇上愚弄的感觉，搞了半天我们为了红丸案后的权力真空斗得你死我活，皇上却这么轻描淡写地就摘了果子，这不讲道理啊！！
而户部尚书刘一燝上任的第一件事，就是彻底清查六部资金的使用。这六部资金的使用也是能查的？结果上任仅仅一天的刘一燝，就与诸臣在朝堂上发生了冲突。许多朝臣愤怒的指责刘一燝因为当年被驱逐一事心怀怨恨，因而公报私仇。
当次辅史继偕呈上清理庸员的奏折时，群臣再次爆发了。因为早在万历四十六年（1618），史继偕就曾经这么干过一次，那一次也是弄得满堂风雨。后来阮大铖用他出色的编剧才能，向皇上报告说，史继偕的儿子在外面当海盗。史继偕一怒之下，连上十八道辞呈而去。
当朝臣们被这两个难缠的新任尚书，弄得来焦头烂额之际。一间最普通不过的小酒馆内，科学院教喻韩爌，正在与即将归乡的赵南星小酌。
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赵南星一直喋喋不休地抒发着心里的郁闷，韩爌则是津津有味地吃着一碟茴香豆。见韩爌对于自己的牢骚没有兴趣，赵南星有些不满地说道：“象云（韩爌字）老弟，为何你对于皇上这样的做法，没有一点看法？这可不像你的作风啊。”
韩爌呵呵笑着，端起酒杯“呲溜”吸了一口道：“老哥，我们两人也相识了几十年了。这朝堂上的风风雨雨也经历了不少。可是，老哥你仔细想想，我们这几十年来，真正做成功了什么事情没有？”
赵南星闻言捋了捋胡子，皱着眉头想了一下道：“这几十年来，你我殚精竭虑地为皇上分忧，又与朝堂之上的奸佞搏斗不止。这难道不算做成了什么事？”
韩爌闻言也不答话，从怀里掏了一颗模样怪异的东西出来。赵南星定睛一看，捏着须根想了想说道：“这东西，老夫见过。好像叫做土豆？”
“哈哈，这东西叫做红薯。来，尝尝。”韩爌笑着用一把小刀将红薯切成了两半。然后赵南星就学着韩爌的动作，用小刀将红薯去皮后，放了一块到嘴里，感觉味道微甜，吃起来好像有点难以嚼烂，味道很一般。
这时，店小二将一盘子烤得黑黢黢的东西端上了桌，一股粮食特有的味道飘了过来，空气中充满了甜糯的味道，令人食欲大开。
店小二有些不好意思地说道：“客官，您刚才让小的把这东西埋在灰烬里，小的事情一多就忘了。这不，等闻着香味的时候，才发现都有点烤糊了。客官，您这是什么食材啊？怎么闻起来这么香，小的在肚子的馋虫都打了几个滚了。”
韩爌见店小二嘴边一抹红色的印记都没擦去，想是刚才便已经偷吃了。不过韩爌并不介意，他拿起一块烫手的烤红薯道：“拿去尝尝吧，这东西叫红薯，在南边很多，在京城倒也是个稀罕的玩意儿。”
见小二千恩万谢的离开后，满脸狐疑地赵南星又学着韩爌的样子。拿起一块烤得流油的红薯，只轻轻一掰：一股浓香伴着热气就冲了出来，里面软糯的东西，就像一块红色的羊脂玉。赵南星轻轻咬了一口，顿时暗暗称奇，嘴里的动作也越来越快…
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韩爌笑着擦去了手上的黑渍道：“梦白（赵南星字）兄，此物味道如何？”
赵南星感慨道：“确实不错，如果作为一门粮食，当是最好不过，只是这东西好栽培吗？”
韩爌没有回答这个问题，他喝了口茶涮涮嘴道：“梦白兄，老弟我想问问，这东西本来可以作为一门粮食，却为何无人知晓？或者说，根本没人在意这个。你我之前都醉心于朝堂杀伐，却根本没有拿百姓的性命当回事啊。”
赵南星奇道：“我等在朝中与贪官污吏斗争，不正是为了给百姓一条活路吗？”
韩爌笑了笑夹起一快猪头肉扔进嘴里道：“老哥的回答，果然和皇上说的一样。皇上说，这天下最搞笑的事情，莫过于一帮子人在朝堂上斗得你死我活，然后对着灾民说，看，我把贪官打倒了，你们可以回家吃饱饭了。可特么粮食在哪儿呢？你倒是给灾民捣腾出来啊？”
赵南星一张老脸憋得通红，对这话他是一个喷嚏都打不出来。他沉着脸，将酒杯一饮而尽，然后鼻孔里向外喷着粗气，如同一头见了红布，随时准备发作的公牛。
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