麾下两万神鹤军全军覆没，自己意欲拔剑自尽，却被亲兵死命拦下，神鹤军中第一员猛将，兵马指挥使王怀贞带领着十几名亲兵一路狂奔至长安城西的安远门外，才勒缰停下了马。
河州一旦失守，单凭着汤宽手下那两千名刚刚招蓦来的府军，是断断不可能守住泾州，因此，王怀贞没有选择逃回泾州，而是直接奔回了长安。按照他的想法，是想尽早把吐蕃人大举入侵的消息禀报给才组建不久的大元帅府，以便敦促朝廷调兵西进，与吐蕃人展开决战。
可是，在纵马疾驰了一天两夜之后，王怀贞滚烫的头颅被风一吹，开始冷静了下来。按律，凡军中将领战败脱逃者，不问情由，一概问斩。虽说自己以两万军士对阵吐蕃六万天蝎军主力，歼敌、伤敌三万有余，但毕竟丢失了驻防的城池，这顶败军之将的帽子只怕是要戴上了。更使他感到忧虑的是，不久前刚刚任帅的皇长子睦王李启暂且不说，单单是到了副元帅景云丛面前，自己就很难保下这条命来。
景云丛一向以治军严整著称，如若不是对麾下将士过于严厉，两年前也不至于被人刨了祖坟。再加之，由于几年前担任监军使的于承恩出于培植自己在军中的势力，才不顾景云丛的一再反对，创建下的这支神鹤军，因此，从神鹤军组建那日起，便与景云丛麾下的朔方军有了与生俱来的矛盾。
王怀贞原本一心只想着尽快返回长安报信，及至到了安远门外，才蓦地想起，直接入城到大元帅府报号有诸多的不妥。于是，他当即下令，包括他在内，十几名军士立刻下马，扮做百姓的模样，弃马步行，混入了长安城，先在城内找了座寺庙住了下来。
他跟随于承恩多年，自然对长安城内朝中的情形并不陌生。既然直接到大元帅府求见睦王和景云丛有被直接问斩的风险，王怀贞理所当然地选择了另一条在他看来相对稳妥的途径：首先在皇帝身边寻找到一位能为自己开脱死罪的人，再经由他引见直接入宫面圣，当面向皇帝禀明西疆军情。
派人四下打听之后，王怀贞决定找内侍省监尚敬作为引见自己面君的人选。
尚敬接到王怀贞河州战败、逃回京城的消息，先是吃了一惊，继而也开始担起心来。
不过，尚敬担心的倒不是西疆岌岌可危的战局，他担心的是王怀贞一旦入宫见了皇帝，会不会泄露几天前自己有意瞒报西疆军情的事，从而给自己带来麻烦。王怀贞丢掉了麾下两万兵马，出于推卸责任的考虑，极有可能会在皇帝面前提到那几份最初向朝廷禀告吐蕃入侵的军报，如果真是那样的话，自己则不仅不能应王怀贞所请，做这个引见之人，反而须想方设法尽快堵上王怀贞的嘴，只有这样做，方可称得上是上策。
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