国子监各个院落之中共有二十多座东司，每日早晚清扫一遍也是件费时费力的活计。(便已做好热气腾腾的饭菜，在等候着他了，一连十几天下来，来兴儿竟也没觉得这被人视为最下贱的活计干起来自己有多么委屈。并且，自己身旁不仅有贤妻相伴，更添了一位可以与之同甘苦、共患难的好兄弟，每日帮他倒干了有多一半的活儿。因此，刚刚过去了短短的半个多月时间，来兴儿自我感觉比起在延英殿当差的那段日子还要舒坦、自在不少，脸色也恢复了往日的红润，整个人都重新涣发出了与以往不同的活力来。
更令来兴儿感到欣慰的是，那位古稀之年的国子监祭酒老大人一经听说来兴儿是前朝翰林学士来慎行的嫡亲公子，竟破例准许来兴儿在每天工余随同国子监中的生员一起听课，习学儒业。这也使得来兴儿对作为附逆罪臣被斩于独柳树下的父亲更平添了一份敬重和好奇。
这一天傍晚，来兴儿照例早早地清扫完了十几座东司，打了一桶井水把浑身上下洗涮已毕，嘴里哼着小曲，走至相邻的院中，想拉江中石一同回宿房吃晚饭。谁知，他围着院中的东司里里外外转了个遍，也没找见江中石的影子。
“这个饭量如牛的小子，定是抢着收工回去吃饭去啦。”来兴儿看那座东司内外清扫地倒也还算干净，心中不免这样想道。
可是，当他穿院过巷地回到自己的那间简陋而温馨的小小宿房中，却只看见锦屏笑脸盈盈地迎上前来，哪曾见房内有江中石的半点影子。
“咦，奇怪呀。这小石头今天跑到哪儿去了？”来兴儿边帮着锦屏张罗饭菜，边问道。.l小说]
“对呀。”经来兴儿这么一提醒，锦屏也像是想起了什么，附和着说道，“往常这时候，他只怕两大碗糙米已经入肚了。今儿早起我还特意告诉他，晚上有娘娘差人送来的半只烤羊腿，要他提早些收工，赶回来吃饭。怎么天到这般光景，竟还不见他的影子？”
“不行，我得找找他去。”来兴儿顺手拿起一张胡饼，夹了一大块喷香的烤羊腿在里面，就要出屋去找江中石。
“我想起来了。这两天宫中有消息说，泾州刺史好像投降了吐蕃，并引导着吐蕃人一路杀奔长安而来，昨日已逼近了距长安只有二百里的汾宁，我家老爷正准备率三千禁军出城迎敌呢。前些日子你不是曾答应过小石头，说要带他去见我家老爷的吗？会不会是他听到了这个消息，自己溜出了国子监，跑去求见我家老爷了呢？”锦屏提醒着来兴儿。
吐蕃人逼近长安，皇帝已打算弃城东奔。这个消息来兴儿也从国子监中的生员交头接耳的议论中获知了，可景云丛即将披挂上阵，率军出征的消息还是头一回听到，一时间不免也有些动心：如果自己能够加入景元帅的麾下，随同这位当世军神一同迎击吐蕃入侵，该是多么荣幸的一件人生快事啊！
在大理寺的牢房中听到皇帝那令他感到莫名其妙的口谕，来兴儿就一直怀着一份即连锦屏都未曾向她说起过的心事：今后要用自己的实际行动，来建功立业，洗刷因父亲附逆带来的种种耻辱，回报朝廷加诸给自己的不明恩惠，使自己能够堂堂正正地立于人前。
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