“混账！”秦老夫人喝断栖霞，“这些大白话也用你现在来告诉！”
栖霞跪在地上，身子直抖。
秦老夫人继续训道：“其实我大可不必问你，只去问我那不争气的儿子便是。只是，我若去问他，他必要编个瞎话来搪塞我，我不劳他费那个心！”
栖霞腰身一软，扑在地上磕了个头，她知道秦纶入宫的事情已然闹得这么大了，秦老夫人面前笃定是瞒不下去的，老爷和老夫人其实都心知肚明，只是二人皆顾忌对方，装作糊涂。
“我说，我说！”栖霞磕了个头，“但求老夫人别生气！我只是听说，这次是二老爷在京中得罪了人，开罪了贵妃娘娘，我家大老爷是受了二老爷的连累，所以才……”
“果然是这样！”
秦老夫人跌坐在卧榻上，沉吟半晌，而后颤颤巍巍地指着仍堆放在桌上的贺礼道：“知子莫若母，我的儿子各个孝顺。只是我家的老二我知道，就知道死读书，不过是个会讲酸话的榆木疙瘩，要他送我这些冬虫夏草、阿胶，只怕是比铁树开花还难。肯定是老大私下又着意添了许多，为的就是哄我高兴！”
“老夫人，您早就知道了？”栖霞抬起头。
“怎么会不知道？”秦老夫人似乎是在自言自语，“事出反常必有妖。你家老爷要是不多此一举，把老二的贺礼添置得如此风光，我还怀疑不上他俩。只是昨日我一看这贺礼，就知道肯定是秦权又在京城捅了篓子了。我有年过寿，老二派人送了两只王八来，当时他父亲还在世，当时就被他父亲拿棍子追着抡了几下。”
栖霞又磕了一个头，秦老夫人连连叹气。
翌日一早，府院内便堆了几车的东西，都是备予秦纶入京的。
秦羽一早从偏府匆匆忙忙地赶来，见着秦机便问：“妹妹当真要入宫？”
秦羽自从娶妻生女之后，因那陶氏性情不定又为人计较，与徐氏不睦。秦机便令他们搬到偏府去居住，眼不见心不烦。前日大寿，秦羽操持了一天，昨日秦机便让他在府中歇了一日。
“为何去得这样急？”秦羽问。
秦羽踩着一双漆黑色的布鞋，身上穿一件淡蓝色的褂子，头上梳着发髻，以白玉束发，面如满月，鬓如刀裁，气宇轩昂。
秦机与秦羽在庭院内走动，秦机低声问道：“家中之事，你媳妇还不知道吧？”
秦羽摇了摇头：“自然没有让她知晓。只是妹妹若要入宫，那曹家必然是瞒不下去了的。这门亲事可如何才能退掉？”
秦机抬头看了看天，驻足道：“我也正为此事烦心。”
“有什么烦心的？”
身后传来一声威严的话语，秦纶秦羽回头一看，不是别人，正是秦老夫人。
秦羽忙弯腰拱手行礼：“祖母。”
秦老夫人在丫头的搀扶下，在庭院中的石凳上坐下，秦羽躬身在石凳上加了个刺绣蒲团，怕冰着老夫人。
“曹家退亲的事，我有个打算，说与你们听听。”秦老夫人道。
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