“驾——”
马车飞驰间，尘土飞扬。裴家一行人连夜赶路，本需三日的工夫，一日余便回到了城西。
“少夫人，且再熬一熬，快到裴府了。”车厢里，舒儿望着叶结蔓惨白的脸色，递上水袋，颇有担忧，“先喝点水罢。”
叶结蔓默默接过舒儿手里的水，摇了摇头示意自己还挨得住。
“也不知道到底出了什么事，连休息都不得。”安儿心疼地望了一眼少夫人，抬起车帘往外瞧，坐回来道，“快了快了，等回去我便替少夫人准备热水沐浴洗尘，到时候睡上一觉，休息下。”
“想必是裴府发生了什么事。”舒儿的眉头却没有舒缓，这一路她一直有不好的预感。但如今也不便打扰看起来疲惫不堪的三少爷，只好等回府再作商议。
舒儿所料的确没有错。
这几日，苏州城如同炸开了锅一般，茶楼酒肆之处，到处可闻人声。本来消失多年的纪家三小姐一事刚引得议论，与此同时，轰动苏州的裴家胭脂案又有了新的情况。因为——有人自尽了。
这个自尽的不是别人，正是毒胭脂的受害者之一，霍家大小姐，霍颖。
说起这个霍颖，若非只是个普通人家的小姐，倒还没那么严重。但她不是。霍家本身在苏州城虽然比不上裴家，更别说纪家了。但这霍颖生得貌美，许配的夫家却是两江总督潘岩的三儿子，潘瑞文。
说起这潘瑞文，自幼嚣张跋扈，在苏州城横行霸道，无人敢捋其锋芒。但令人惊讶的是，他却是格外听霍颖的话。这也是当初潘家默认他迎娶并不算门当户对的霍颖的原因。毕竟难得有人能降住自己的儿子，不失为一个好的效用。霍颖自然知潘家心思，加上为人聪慧伶俐，倒也十分配合，因此在潘家地位极高，连带着整个潘家都在苏州城有了些许声望。事实的确如潘家老爷夫人所想，成婚后潘瑞文果然渐渐稳重了许多。众人感慨的同时，也不禁赞叹霍家大小姐不仅有一张好脸蛋，这份能力也令人刮目相看。
而这霍颖，膝下一子一女，如今虽近三十，保养得却如同十几岁的少女一般。也是因此，以往每每出了新款衣衫和胭脂，还未在商铺贩卖时都早已出现在她身上和脸上了。不巧的是，裴家那款毒胭脂，也是早其他小姐一步，被霍颖所用。
如今，霍颖却因忍受不了自己赖以看重的容貌被毁后，自尽了。一时之间，整个苏州城都为之震惊。
潘家自然大怒，当即给知府施压，这一来对裴家的打击可谓是雷霆之力，当晚裴家老爷就被捕，其他相关一干人等也纷纷入狱，裴家所有的商铺都紧接着被封。一时间裴家人人如惊弓之鸟，散去了一半。其他与裴家有点交情的人也顿时不敢施以援手，以免累及自身。这样一来，裴家的处境顿时糟糕到了极点。
而此时，叶结蔓等人还不知详情。当一行人下得马车，已有下人迎上来，将几人带入裴府，随后府门紧闭，隔绝了行人探究的目光。
“汪伯，我娘怎么样了？”裴尧远一进门就神色焦急地询问。
汪伯头上的白发添了许多，叹了口气：“夫人她这几日接连受到打击，如今在房间卧病在床，三少爷快去看看罢。”
裴尧远颔首，转头朝舒儿和安儿吩咐：“四少夫人一路应该累了，你们好好伺候。”
目送几人走远，舒儿望了一眼显得有些冷清的裴府，眼底的不安愈发重。但此时也不好多问，便朝安儿道：“你先扶少夫人进房，我去准备热水。”
安儿看到这情况也知出了大事，乖巧应了下来，扶着少夫人来到自己的房间。
门甫一推开，安儿心底便惊了惊。
出门几日，这房间竟已落满灰尘，丝毫不见打扫模样。恍然间令人觉得，无人居住一般。
“这……”安儿压下思绪，转头道，“特殊时期，少夫人莫要在意。我这便清理一下。”
“无事。”叶结蔓虽不知胭脂案的近况，但料想怕是情况糟糕，看来纪家当真是铁了心要将裴府置之死地。
安儿胡乱用衣袖擦了擦凳子，扶着叶结蔓坐下，这才出去拿了扫把和抹布开始打扫。而她也注意到，院中原本服侍少夫人的几个丫鬟都不见了踪影。
待舒儿回来时，房间已经大致清理了一番，床榻上的物事也重新换过。
舒儿唤身后的下人将木桶放置在房间里，又吩咐他们倒满热水，自己走到衣橱旁去拿换取衣衫。然而当她目光扫及衣衫时，伸出的手顿了顿，眉头紧接着皱了起来。
“这些衣衫都闷得有些气味，我还是取些新的给少夫人。安儿，你先伺候少夫人沐浴。”舒儿说着，将衣橱里的衣衫全部取了，重新踏出门去。
安儿只道衣衫可能染了灰尘，点头应了下来。
舒儿一路走出院子，直到后院无人之处，才将手里的衣衫都丢在了地上，勾起其中一件，眼底露出沉思的光芒。
只见她指尖挂着的是一件水绿色罗裙，崭新的布料，却从领口处划拉开一大道口子，去势利落平整，一看就是人为所致。
舒儿又瞧了瞧其他衣衫，竟无一件完好，好似在泄愤一般，皆破损得很。她唇边溢出一声叹息，什么都没有说，自怀中取出火折，将地上的衣衫都点燃了。做完这些，她才返身往回走。
“舒姐姐，你可回来了。”见到舒儿捧着换洗的衣衫进来，安儿迎上去接过衣衫，服侍叶结蔓出浴。
待叶结蔓上了床榻，舒儿已经倒来了热水。
叶结蔓小口抿了，抬头望向舒儿，目光清明：“舒儿，到底发生什么事了？”
舒儿略一踟蹰，知晓瞒不住，将方才了解的事情大致说了。房间一时陷入短暂的沉寂。
叶结蔓眼底闪过一丝震惊。这潘家的情况，她也是知晓的。两江总督中这个官压下来，莫说裴家了，就算是纪家也扛不住。民不与官斗，如今潘家插手，看在他人眼里，裴家怕早已完了。
“这可如何是好……”安儿吓得花容失色，喃喃道，“难怪一路走来裴府这般冷清。”
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