抗战结束后，两人被迫给一群无纪律无素质的国、军士兵唱戏，段小楼与士兵冲突，混乱中菊仙流产，而后有士兵以汉奸罪抓走蝶衣。 段小楼倾力营救蝶衣，低声下气去求曾经玩弄蝶衣的官僚袁世卿。菊仙要蝶衣说谎苟且求释，并将小楼不再与蝶衣唱戏的字据给蝶衣看。于是蝶衣在法庭上始终不屈，却因其技艺被国民党高官营救。解放后，两人的绝艺并没有受到重视，误尝鸦片的程蝶衣嗓音日差，在一次表演中破嗓，决心戒毒，历经毒瘾折磨后在段小楼夫妻的共同帮助下终于重新振作，却被当年好心收养的孩子小四陷害，小四逼着要取代他虞姬的位置与段小楼演出，段小楼不顾后果罢演，菊仙为了大局劝他演，段小楼最终进行了演出。蝶衣伤心欲绝，从此与段小楼断交。
后来时，段小楼被小四陷害，并逼他诬陷蝶衣，段小楼不肯，被拉去游街，此时蝶衣却突然出现，一身虞姬装扮，甘愿同段小楼一起受辱，段小楼见蝶衣已经自投陷阱，希望能保护菊仙而在无奈中诬陷蝶衣，甚至说他是汉、奸，蝶衣听后痛不欲生，以为段小楼只在乎菊仙，又看到自己所怨恨的菊仙此刻竟在可怜自己、帮助自己，便将所有的愤懑泄在菊仙身上，抖出菊仙曾为娼妓，段小楼因此被逼与菊仙划清界线，说从来没爱过菊仙，菊仙在绝望中上吊自杀。
之后，师兄二人在分离了22年的舞台上最后一次合演《霸王别姬》，虞姬唱罢最后一句，用他送给霸王的那把注满他感情和幻想的宝剑自刎了，蝶衣在师兄小楼的怀中结束了自己的演艺生涯，也结束了这出灿烂的悲剧。
言宁从来没有那么多话过，她说：“也许程蝶衣最后死的原因是就算段小楼。因为段小楼变了。虽然段小楼变成这个样子根本不怪段小楼自己，但是程蝶衣还是会很难过。”
苏流没说话，接着听言宁往下说。
“但是我感觉最重要的原因是整个时代，那个时代容不下程蝶衣。程蝶衣虽然是一个伶人，但是他对唱戏是那么的热爱，和师兄唱一辈子的戏是他的愿望，可是这无法实现。他的要求其实也不高，只是希望自己能唱一辈子的戏而已。程蝶衣的生活是充满悲剧的，他的世界是阴暗的，段小楼这种人的存在才是他生存下去的理由，时代在改变，人心在改变，只要段小楼不变，程蝶衣都会觉得幸好，一切还没有那么糟糕。对于程蝶衣来说，段小楼和唱戏才是他最珍视的东西。”
“只是，最后段小楼变了，段小楼的棱角被时代的潮流磨平了，他的刚毅、正直慢慢的变淡。而程蝶衣痴迷的唱戏事业他也无法坚持下去了。就算他是底层的优伶之人，他也有他的骄傲，也有他的理想，可是他的理想被人夺走了。段小楼也变了，变得不像是段小楼了。一切都是那么的糟糕，原来一切都是灰暗的，根本就没有什么希望。原来人心也是会变的。那么这般痛苦而绝望的活着还干什么呢？所以程蝶衣就用那把注满他感情和幻想的宝剑自刎了。美丽的幻想泡沫破碎，露出狰狞丑陋的现实。程蝶衣用死亡来逃避。”
言宁的声音很平稳，就像在说一件与自己毫不相关的事情一样。
苏流心中不知道为什么有一丝恐惧，他突然逼近言宁，抓着言宁的手，眼睛里似乎跳跃着两簇鬼火，道：“你是你，程蝶衣是程蝶衣。你不要混为一谈！”
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